Возле древнего города команде повезло дважды — поймали пару менк'оа, что рыбачили посреди реки да странного парня. Теперь хоть будет, что выставить на торг в Марире. Степняки дорого дадут за двух молодых парней. А менк'оа… что ж, пойдут в прислугу какому-нибудь купцу.
Капитан запил ещё вчера, когда корабль вышел в открытое море. Теперь опасность быть настигнутыми местью гадрахов возросла до предела. Подхватив со стола бутыль и стакан, Джадтинс Холёный вышел на мостик. В лицо мгновенно ударила свежесть морского воздуха, выветривая винные пары. Вдохнув её полной грудью, капитан наполнил стакан в последний раз и откинул бутыль с остатками гадрахского пойла за борт. Сделал большой глоток и принялся всматриваться в горизонт. Вдруг сверху раздался крик впередсмотрящего:
— Земля! Слева по борту земля!!!
Капитан машинально повернулся в ту сторону и заметил на горизонте небольшое тёмное пятно. Не раз, ходивший этим курсом, Холёный сразу же узнал приметный ориентир — Безымянный остров. По молодости, когда он только заимел собственный корабль, как-то довелось побывать и там. Ничего особенного — небольшой островок, редкий лесочек, редкая трава и каменистый кряж, разбивший остров пополам. Даже зверья там не водилось. Удовлетворив любопытство, больше капитан там не останавливался.
Вспоминая молодость, Холёный не сразу заметил отделившееся от острова тёмное пятно, но когда заметил спину мгновенно обдало холодом. Сжав стакан в кулаке, он принялся выкрикивать команды, даже не замечая тягучей жидкости, текущей по руке и лицу. Именно этот момент и привлёк внимание Колина…
Из короткого сна сержанта выдернул оглушительный свист, раздавшийся неподалёку от корабля. За ним последовал взрыв, качнувший судно так, что Колин клацнул зубами едва не прикусив язык.
— Это что ещё за… — хотел, было выругаться сержант, но от повторного взрыва, прогремевшего почти вплотную к кораблю, заложило уши, и Колин хорошенько приложился лбом о борт. Он сделал пару глотательных движений, пытаясь избавиться от «ваты» в ушах, но не помогло.
На верхней палубе раздавался топот множества ног, звучали команды, орали матросы. Очередной взрыв раздался прямо над палубой и треск дерева возвестил о том, что в корабль, наконец, попали. В потолок что-то гулко стукнуло и пленников разбросало по полу. Поднявшись, Колин оглядел трюм. Менк'оа вжались в дальний угол и истошно верещали, а Векти сидел рядом и, закрыв глаза, что-то шептал. Прислушавшись, сержант сообразил, что парень молится.
«Самое время» — промелькнула мысль.
И снова приближающийся свист, и снова взрыв, теперь уже где-то позади корабля.
«А я уж было решил, что в этом мире воюют лишь мечами да дубинами, — невесело усмехнулся сержант. — Да, видимо, поторопился с суждениями. Оказывается порох здесь известен».
Мысли прервал очередной свист.
— Слыхал?! — раздался сквозь грохот голос Векти. — Шаманы, будь они неладны!
— Какие ещё шаманы? — Колин удивлённо уставился на парня. — Я думал, это артиллерия палит!
— Что ещё за тилерия? — Векти сделал большие глаза. — Это корабельные артефакты!
Внезапный взрыв разметал дальний угол и добрую часть верхней палубы, оставив после себя огромную прожжённую дыру. Сидевших в том углу менк'оа просто-напросто не стало. Взрывной волной пленников швырнуло друг на друга и тут же отбросило на перегородку, за которой сидел гадрах. От сильного удара хлипкое перекрытие сложилось пополам, накрыв друзей верхней своей частью.
Барахтаясь среди обломков, Колин вдруг отчётливо различил где-то рядом всё нарастающий рокот. Высвободившись, наконец, из-под досок он помог подняться Векти, отметив, что тому сильно досталось: по лицу паренька сочилась кровь, а нижняя губа лопнула как переспелая слива. Взгляд его был затуманен — видимо вдобавок ко всему ещё и хорошо приложился головой. Колин помог другу сесть и снова услышал тот же странный рокот. Повернув голову на звук, Колин ужаснулся — великан смеялся, хотя смехом этот жуткий полу-рык назвать было никак нельзя.
«Нас сейчас пустят на корм рыбам, а ему смешно?» — зло подумал сержант.