— Ты что, брат, не знаешь, что такое татака? — выпучил на него глаза Векти. — Да откуда ж ты такой свалился?
— Вот что, парень, — решился сержант. — Давай я расскажу тебе, откуда «свалился», но только после того, как ты мне объяснишь, что такое эта твоя татака, договорились?
— Да что тут рассказывать? — пожал плечами Векти. — Татака, это такой плод. Сам же прекрасно видишь.
— Видеть-то вижу, да только не могу понять, отчего ты с такой жадностью на неё набросился, — усмехнулся сержант.
— Не удержался, — смутился Векти. — Понимаешь, эти плоды растут только на Змеиных островах и оттого они такие дорогущие, — парень сделал круглые глаза. — Магическая гильдия постоянно их закупает, так как татака отлично восстанавливает внутреннюю энергию. Однажды нам с друзьями удалось пощипать телегу с продуктами для гильдии, и я первый раз её попробовал. Тогда-то впервые и смог огонёк наколдовать.
— Понятно…
Колин взял один из плодов, повертел в руке, понюхал и, глубоко вздохнув, аккуратно откусил кусочек. Скулы на миг свело кислым, а затем во рту словно взорвался фугасный снаряд, начинённый леденящим соком. Язык обдало свежестью, по спине пробежал холодок, а в голове пронёсся ураган, мгновенно выветривший усталость.
— Понравилось, — утвердительно хмыкнул Векти, наблюдая за ошеломлённым лицом сержанта.
Колин ничего не ответил и вгрызся в очередной плод. Векти не стал ему мешать. Татака действительно не только утолила голод, но так же принесла и странную лёгкость. Появилось ощущение, будто гравитация начала действовать на него значительно слабее.
— Ну, так что, расскажешь, откуда ты такой взялся, что не знаешь о татаке? — спросил вдруг Векти.
По правде сказать, Колин уже и забыл о своём решении поведать Векти правду о себе но, раз уж обещал… И откинувшись на песок, перемешанный с высохшей листвой, сержант поведал другу обо всём, что с ним приключилось, начав свой рассказ со сбитого шаттла…
— Дела, — протянул Векти, нашарив в опустевшей рубахе последний фрукт. — Знаешь, а я ведь никогда не забирался так далеко, хотя всю жизнь мечтал попутешествовать. Пару раз даже была возможность устроиться юнгой на корабль, но… лишь только доходило до дела желание тут же улетучивалось, — он глубоко вздохнул, откусив очередную порцию. — Как представлю, что впереди ждёт неизвестность, аж в дрожь бросает.
— Вот твоё путешествие, — сержант с улыбкой обвёл окружающую местность рукой.
— Это всё не то, — отмахнулся парень. — Я хочу не так. Мне охота оставлять тропу за тропой, мерно покачиваясь в уютном седле; ночевать под звёздами, скармливая жаркому костру сухие ветви; видеть, как в предрассветном небе, окрашенном розоватой дымкой, с небес срывается одинокая звезда; продираясь сквозь липкий туман, сбивать с сочной травы утреннюю росу. Хочу мчаться во весь опор, подставив лицо под ласковые капли тёплого дождя…
— И на всём скаку мордой об ветку, — не удержался сержант и громко заржал. — Ну и романтик же ты.
— Да ну тебя, — Векти сделал вид, будто обиделся.
— Ладно, не обижайся, — отсмеявшись, сказал Колин. — Не хочу тебя расстраивать, но такие романтики как ты, на самом деле никогда не покидают родных стен. В реальности ведь всё по-другому.
— Что верно, то верно, — соглашаясь, вздохнул парень. — Ладно, мечты — мечтами, но нужно ведь подумать и о настоящем. Что будем дальше делать?
— Вот такой разговор мне по душе, — сказал Колин, поднимаясь и оттряхивая рубаху. Накинув её на плечи, он посмотрел из-под ладони на солнце и произнёс:
— Там за леском начинается холмистая равнина и тянется до самых гор. Предлагаю пойти туда и заночевать в какой-нибудь пещере. Если найдём, конечно.
Векти не стал возражать, и друзья двинулись в выбранном направлении, сделав небольшой крюк в сторону поляны с татакой. Вечером вышли к подножью западного склона, где между хребтом и морем образовался широкий проход, соединивший две части острова. Здесь расположилась небольшая рощица карликовых деревьев, где друзья и решили заночевать…
— Как думаешь, сможешь поджечь? — сержант протянул Векти поднятый сучок.