«Нужно постараться не заснуть, — мелькнула вялая мысль, но тут же была вытеснена более насущными. — Как же выбираться с этого острова? Плот построить не получится — нечем рубить деревья. Но даже если и получится, то чем потом питаться посреди моря? Ведь татаки много с собой не возьмёшь… А может стоит вернуться к месту кораблекрушения да пособирать обломки корабля? Ведь что-то должно было выбросить на сушу. А если нет? Как же быть?»
Внезапное чувство опасности вырвало сержанта из полудрёмы, заставив сесть и оглядеться. Местность вокруг оставалась неизменной, но Колин кожей ощутил чей-то внимательный взгляд. Он встал и прошёлся, но тревожное чувство никуда не исчезло. Определённо кто-то сильный и опасный затаился в лесу и наблюдал сейчас за друзьями. Рядом из травы раздался храп друга, который вмиг развеял наваждение. Сжав покрепче своё «оружие», сержант пихнул Векти ногой.
— Вставай! Мы не одни!
Парень подскочил как ужаленный и, не понимая где находится, стал испуганно озираться. Сержант приложил палец к губам.
— Тсс, за нами кто-то наблюдает.
— Приснилось наверно, — пробурчал Векти, — стоило из-за этого меня будить?
— В отличие от тебя я не спал, — укоризненно произнёс Колин. — Пойдём-ка лучше отсюда. Нужно ещё придумать, что поесть и где поспать.
Он подхватил вязанку и, закинув за спину, поторопил друга:
— Так ты идёшь или ещё поспишь?
— Иду уж, — Векти со вздохом собрал разбросанные ветки и, последовав примеру друга, увязал их рубахой.
Буквально через две сотни шагов друзья вышли на поляну, посреди которой мёртвым напоминанием о бушевавшей когда-то стихии возвышался обгоревший остов дерева. Векти, увидев растущие по краю поляны кусты татаки, радостно присвистнул, чем заставил напряжённого сержанта изрядно понервничать.
— Ну, вот видишь, и искать не пришлось, — парень вытряхнул ветки прямо у поваленного дерева и, натянув рубаху, кинулся собирать плоды.
Колин унял расшатавшиеся нервы, освободил свою весьма потрёпанную рубаху, надел её и направился следом за другом, так и не выпустив из рук «грозного» оружия. Он уже успел привыкнуть к этой палке, а на предыдущем привале даже обжёг концы, сделав их намного прочней.
— Всё-то не съедай, оставь что-нибудь и мне, — усмехнулся сержант, глядя на то, как Векти жадно заталкивает в рот плод татаки, не успев как следует прожевать предыдущий.
— Фуф, — выдохнул парень, проглотив сочную мякоть. — Повезло же нам с татакой, а иначе давно бы уже загнулись без воды и еды, — Векти с удовольствием облизал пальцы и продолжил. — Хотя ты знаешь, вообще этот остров какой-то странный — ни тебе ручьёв, ни тебе водоёмов, одни деревья да камни. Никогда о таком…
Договорить он не успел. Метнувшаяся из-за деревьев тень врезалась в Векти с такой силой, что парня, словно тряпичную куклу отбросило на несколько шагов. Он кубарем покатился по земле и затих где-то на краю поляны. Колин отскочить успел, но бок всё же что-то дёрнуло. Раздался треск разрываемой ткани. Он инстинктивно отмахнулся дубинкой на звук и почувствовал сопротивление. Руку обдало чем-то горячим, в глазах на миг потемнело, хлопок и сержант катится по земле. Не успевая ни подняться, ни откатиться в сторону Колин закрыл лицо рукой и почувствовал, как по глазам потекло что-то липкое и горячее. В голове вдруг промелькнул яркий образ жуткой оскаленной пасти и острых когтей, рвущих незащищённую шею и сержант, сжавшись в комок, ощутил, как в груди рождается горячая волна адреналина. Отчего-то этот запоздалый всплеск не разлился, как водится по всему телу, а рванулся в прикрывающую лицо руку. Услыхав над собой жуткий утробный рык, Колин стукнул туда кулаком. Рык захлебнулся обиженным скулежом и, получив секундную передышку, сержант сделал длинный кувырок в противоположную сторону. Стремительно поднявшись на ноги, он выставил перед собой дубинку, что не выронил лишь чудом, но нападения не последовало.
Колин утёр лицо рукавом и стал глазами искать Векти, но сбоку вновь раздалось рычание. Повернувшись на звук, он взглядом встретился с двумя кострами животной ярости, полыхающими среди чёрного как ночь покрова шерсти. Всего в нескольких шагах, пригнув почти к самой земле оскаленную острыми клыками морду готовился к прыжку похожий на пантеру зверь. Что делать? Бежать? И думать не стоит — зверь легко настигнет человека. Дубинка тоже не поможет — торчащие из-под нижней губы острые сабли клыков, легко вспорют живот, а острый шип на конце толстого, словно палка чешуйчатого хвоста не даст сделать и выпада. Тогда что?