– Оно лежало в карете на сидении.
– Выкиньте его! – воинственно приказал капитан. – Мы его разрубим на куски!
И мне опять показалось, что цветочек мой задрожал.
– Почему вы решили, что оно ядовитое? – удивилась я. – Оно очень красивое и несчастное, если бы мы его не обнаружили, то к обеду оно точно бы умерло.
– Туда ему и дорога! – не сдавался капитан. – Бросайте горшок!
А щас прямо, разбежалась!
– Не брошу! И ядовитые растения имеют право на жизнь! – я упрямо решила отстоять колокольчик. Он так напоминал мне о земных цветах! – Их яд можно использовать в лекарственных целях.
– Госпожа! – опять потихоньку обратилась горничная. – Эти растения не только ядовиты, но и умеют передвигаться сами.
– Как это? Что ты такое говоришь? – похоже, матушка-природа основательно напортачила, когда вдыхала ум в её голову.
– Правда-правда! Моя мать – она…занимается врачевательством у нас в деревне, и выращивает всякие растения! Я видела у неё такой цветок! Она держала его отдельно под магическим колпаком, чтоб не убежал и не навредил кому.
Ну точно, с головой у этой девахи не порядок. Как может растение «убежать»?
– Ведьма твоя мамаша, – сплюнул один из солдат. – Только твоя преданность господину и дает возможность работать в его покоях.
Девушка поникла и замолчала.
– Давайте не будем переходить на личности! Нам ещё целую неделю вместе коротать!
Я решительно втянула девушку в карету и дала отмашку на продолжение пути.
– Тебя как зовут-то? – спросила я когда мы выехали из селения.
– Гуля, госпожа.
– Твоя мама деревенская знахарка? – надо же как-то налаживать отношения.
Но девушка была не расположена разговаривать, она лишь кивнула головой и отодвинулась подальше от нас с цветком. Дальше мы ехали молча. Капитан – начальник моей охраны – дал приказ на отдых ближе к полудню, когда солнце припекало во всю. Мы съехали с дороги и остановились под сенью деревьев, давая возможность лошадям отдохнуть от солнцепека. Мужчины соорудили небольшой костерок, согрели воду, Гуля поделилась травами и вскоре, несмотря на настороженность капитана, мы все пили ароматный чай. После него даже сил прибавилось.
– Это твоя мама дала тебе травы? – догадалась я.
Девушка кивнула.
– Она у тебя просто волшебница!
Горничная покраснела, видно было, что мои слова пришлись ей по душе. Как ни странно, но после этого она потянулась ко мне, раскрываясь и доверяя.
****************************************************************************
Дворец императора. Кабинет принца.
На столе Николаса завибрировал переговорный кристалл.
– Да! – принц коснулся пальцем кристалла.
– Ваше Высочество! – из переговорного устройства донесся голос начальника охраны графини Сторм. – Сегодня утром госпожа обнаружила в своей карете вариус.
Принц похолодел и впился взглядом в кристалл. Боги! Как такое возможно! Этих растений можно по пальцам пересчитать – так редки они были! Кто, а главное – где? – умудрился достать вариус и подбросить его Неждане?
– Она жива?
– Да, Ваше Высочество, с госпожой все в порядке.
– Благодарю за службу, – выдохнул принц. Жива!
– Спасибо, ваше Высочество! Только вот в чем дело, – капитан явно замялся.
– Что? Отравлен кто-то другой? Гуля?
– Нет, все живы. Просто госпожа решила поместить вариус в горшок с землей, она брала растение голыми руками и оно её не тронуло.
– Капитан! За госпожу отвечаешь головой! – прорычал Николас. – Если вариус не тронул её, значит у госпожи графини иммунитет на яд вариуса. Не трогайте растение, оно её дополнительно защитит. Но вот вопрос: как вариус попал в карету?
– По всему выходит, что кто-то хочет извести графиню.
– Да, капитан. Следи за ней внимательно. Не подпускай никого. Как только доберетесь до места, извести меня.
– Так точно, Ваше Высочество. Будет сделано.
– И вообще, каждую стоянку связывайся со мной и докладывай обстановку, – нетерпеливо дал принц новое указание.
– Так точно.
– Конец связи! – Николас остановил переговоры.
«Кто же твой недруг, маленький феникс?» – задумался принц. Во что бы то не стало, надо его найти. Может быть, Марта отравили именно из-за неё? Что бы он в ярости убил свою жену и стал свободен?
На такое могла пойти только Лия. И опять принц вспомнил рассказ Нежданы о встрече с чернобуркой. Не с проста он вилась тогда около жены Сторма.
********************************************************************
Следующий привал у нас был поздно вечером, мужчины разбили палатки, в одну из которых поместили нас с Гулей.
– Скажи, – после немудреного, но сытного ужина мы лежали в палатке, готовясь ко сну. – А как получилось, что ты попала во дворец, да ещё и горничной к самому принцу?