Я видела, как поколения мужчин и женщин повторяли, словно зачарованные, лишь одну фразу:
Дева должна умереть.
В каждом, кто не хочет быть живым и ранимым, - Дева должна была умереть.
И я умирала бесчисленное количество раз.
Я сама когда-то так решила.
Яркий огонь заставил меня закрыть глаза, но горячие угли, казалось, жгли все тело.
Я лежала под сводами невидимой пещеры в самом сердце огромного очага, а вокруг безмолвным кругом стояли все мои лица. Одинокая Хозяйка-Сельма, заброшенный мальчишка по имени Отто, упрямая страстная Роуз, благородная Виттория. девочка в зеленой платье, и оживший вместе с ней Давид, а за ними сотни, тысячи других.
Ближе всех была Первая. Старуха из древней пещеры: глубокие рытвины морщин вместо лица, и в глазах - черная слепая мудрость. Первая сидела у огня и держала меня за руку.
- Вспоминай, - ее шепот больше походил на треск сухих ветвей в пламени, что пытало меня тысячи лет. – Иди дальше. Во имя матери, дочери и живой души.
Огонь причинял невыносимую боль, и я кричала все громче и громче.
Когда мои кости показались под обугленной плотью, когда мои глаза выкипели из глазниц, а сердце перестало быть средоточием жизни, - я вспомнила.
2
Кассандра
Когда-то меня звали Кассандрой. Меня любили, и я любила. По крайней мере, так я думала. Крон не был удобным объектом для вечной любви.
Изначальные пришли из далекого мира, чтобы создать свой собственный.
Но однажды Крон решил, что наше любимое творение недостаточно хорошо. Приняв высокомерную позу Судьи, он раз за разом унижал все, что мы вместе с таким трудом создали. И я была слишком слепа, чтобы разглядеть за жестокостью – боль.
Чтобы уберечь смертных от Крона, исцелить Землю и дать нашему творению шанс, я отдала часть себя Источнику. Тогда я думала, что потеряла частицу души навсегда, но одного луча света и капли любви иногда достаточно, чтобы жизнь победила.
Мне стоило быть добрее и мудрее, но я не умела. После моего бегства Крон пришел в бешенство и окончательно потерял разум. Изначальные победили, но душа Крона была изуродована. Я видела это в его глазах, когда он говорил со мной в Бестиарии. Сомнения превратились в убеждения, холодный расчет победил искру Творения, а радость жизни выродилась в удовольствие от бесконечной игры. Бог стал демоном, и в этом была часть моей вины. Наивная, я не хотела видеть отражение Тени в самой себе и предпочла бегство из вечного дома.
- Еще не поздно вернуться домой, - шепот Первой наполнил душу старой, как сама Вселенная, песней.
Дева должна умереть – в последний раз.
А мне необходимо, наконец, родиться.
Теперь я знала: проклясть себя можем только мы сами. И создать заново тоже.
По легенде, саламандры не умирают в огне и не тонут в реках. Пламя Источника помогает им родиться заново. Таковы все умершие и возрожденные. Все, принесенные в жертву, но выжившие в океане страданий. Все одинокие, но не сломленные. Таков мой Источник.
Источник Саламандры.
Давид из Дома Саламандры, теперь твой черед…
3
Ледяная вода Источника студила обожженную кожу. Сполохи оранжевого пламени кое-где еще плясали на черной поверхности воды.
Я открыла глаза: Вселенная милосердно смотрела на меня мириадами звезд. Трава и камни на берегу Источника сверкали инеем, а сверху на землю мягко ложился пушистый снег.
Студеные струи воды обжигали кожу, но внезапно еще больший жар охватил мое тело. Искры и вспышки ауры будто кричали: он рядом.