- Козинцев? – радостно переспросила Венера. – Да, да! Мы навещали мой тайный грот не больше года назад.
- Превосходно! – хлопнул в ладоши Данте. – Расскажи подробнее?
- Что именно подробнее рассказать? – хлопнула густыми ресницами Нери. – Про грот?
- Нет, про твой тайный грот давай в другой раз, - Директор ада без особого успеха пытался скрыть улыбку. – Расскажи, где вы познакомились, при каких обстоятельствах? Что он тебе рассказывал?
- Честно говоря, мы мало разговаривали, - отвела взгляд Венера. - А познакомились на одной из вечеринок для сотрудников Академии. Он такой красавчик! Разумеется, я согласилась побеседовать с ним за бокалом амброзии.
- Кто красавчик? Козинцев? – брезгливо поморщился Данте.
- Ну, да, - повела покатым плечиком Венера. – Такой загорелый, высокий, мускулистый… Одним словом, шикарный брюнет, и одет со вкусом!
- Стоп, стоп, - перебил Музу Данте. – Мы точно говорим об одном человеке по фамилии Козинцев?
- Точно! – уверенно кивнула Венера. – Он дал мне визитку с именем, я не могу ошибаться.
- Почему тогда ты описываешь нам какого-то Джеймса Бонда, а мой Козинцев – это худосочная бледная моль в растянутом свитере? – Озадаченно спросил Данте. - И никакой он не брюнет, скорее… как называется цвет волос у умирающей лабораторной мыши?
- Серый? Блонд? Бесцветный? – предположила Муза.
Данте впился в нее взглядом.
- Бес-цвет-ный, - по слогам проговорил он.
- Ментальные проекции бывают очень и очень убедительными, - вмешался в разговор Давид.
Но Венера отрицательно замотала головой.
- Ментальные проекции я и сама создавать умею, но никакому, даже очень сильному Духу не хватит сил, чтобы удерживать измененный облик длительное время и в очень… эммм… энергозатратных режимах.
Высокие скулы Венеры запылали румянцем, и она замолчала.
- Ясно, - Данте сверлил Музу все тем же цепким взглядом. – Неужели я мог проморгать этого стервеца?
Директор ада решительно выпрямился, подхватив тонкую тросточку. Он несколько раз провел тростью над глиняными табличками, копируя записи.
- Венера, будь добра, прямо сейчас найди Ронду и передай таблички ей – для Мирандолы. Пусть сделают столько копий, сколько потребуется, чтобы не потерять данные. Это очень важно. Давид, мне прямо сейчас нужно навестить одно местечко. Было бы хорошо, если бы у меня был свидетель. Некогда искать Алариха. Ты идешь?
Мусагет без колебаний согласился.
5
- Где это мы? – Давид в недоумении оглядывал выжженную пустыню, ослепительно-белыми волнами раскинувшуюся вокруг. В легкие мокасины и за шиворот мгновенно набился мелкий горячий песок. Давид порадовался, что с утра оделся легко – белая майка и светло-серые летние брюки пришлись в самый раз в таком пекле.
- Добро пожаловать в Заповедник богов, - Данте отпихнул тростью назойливый шар из пустынной колючки и тот, подхваченный знойным ветром, легко покатился по склону дюны.
- Кто только придумал такой парадиз, - проворчал Давид, стараясь не раскрывать рот – коварный песок уже и без того скрипел на зубах.
- Монахи, пророки. Мало ли их по пустыням слоняется, - ответил Данте, перекрикивая свист ветра. – Любители самоограничений.
Директор ада присел на корточки и принялся старательно отгребать песок в сторону.
- Ты уверен, что сейчас самое подходящее время для игры в куличики? – насмешливо поинтересовался Давид.
- Помог бы лучше, - не поднимая головы, ответил Данте. – Это где-то здесь. Прямо под нами.
Давид, решив не задавать лишних вопросов, присел рядом с Данте и тоже стал отгребать песок с того места, на которое они переместились из Академии.
Наконец, пальцы задели что-то твердое и холодное. Огромная каменная плита постепенно высвобождалась из песчаных тисков. Давид разглядел выщербленные временем и ветром надписи на непонятном языке.
Данте шлепнул ладонью по древним письменам. Затем велел Давиду сделать то же самое.
- Ну, давай, появляйся, - пробормотал Директор ада. Ничего не последовало.