Нервно перебирая гардероб в поисках подходящей одежды, я металась между желанием максимально слиться со стенами Города - и здравым смыслом. Во-первых, я не знала, какого цвета эти стены окажутся, может, их и не будет вовсе. Во-вторых, рассказывать деду о проклятии я не собиралась, а значит, должна была сыграть роль счастливой внучки, зашедшей – всего-то! – очистить жизнь в разгар праздничного веселья. Слабо доверяя своим логическим выкладкам, я, тем не менее, выбрала для первого выхода в Город достаточно «праздничный» наряд. А именно – облегающие светлые джинсы и свободный топ на бретелях. Одежка белым колокольчиком струилась до середины бедра и хорошо прикрывала грудь, которая хотя и не тянула на рекорды, но меня смущал даже этот уверенный второй. Украшений минимум – лишь браслет ИКФ и тонкая цепочка с шестеренкой, которая, как я надеялась, приведет меня прямиком к деду. Припомнив провальное свидание с Сатклифом и неудобные туфельки, я сразу выбрала легкие сандалии без всяких каблуков. Изящные ремешки плотно облегали стопы и лодыжки, и я не боялась, что потеряю их в случае непредвиденной погони. Горько усмехнувшись своим далеко не праздничным мыслям, я гладко зачесала волосы назад и собрала в лаконичный пучок на затылке. Непритязательно, конечно, но я не собиралась выигрывать статус королевы бала. Достаточно будет уже того, что я выживу.
- Ты уверена, что выходить в Город - хорошая идея? - шепотом спросил Леха при встрече. Я уверенно кивнула, хотя на сердце было совсем неспокойно.
С Лехой, Селестой и другими ребятами из нашего потока мы встретились в гостиной корпуса 2015, как и договорились накануне. Вместе с комендантами все отправились в Зал Перемещений, где уже были настроены специальные транспортеры для выхода в Город. Массовым исходом из Академии руководила Ронда. Судя по ее мрачному виду, она не особенно радовалась тому, что бесчисленные толпы молодых фантомов вырвутся за пределы Академии. Впрочем, я слышала о том, что в Городе по случаю фестиваля приняты беспрецедентные меры безопасности. Эта слабая соломинка удерживала меня от впадения в панику.
Я заметила, что Селеста тоже нервничает, но не стала лишний раз заговаривать с подругой. Проклятия – это полный отстой! Чтобы унять совесть и позаботиться о маленькой банши, я намекнула Лехе, что ему стоит присмотреть за Селестой. Мой мужественный друг только вздохнул и проворчал что-то о девчонках, которые вечно все портят.
В темно-сером костюме без галстука и белой сорочке Леха выглядел настоящим франтом. Впрочем, все фантомы принарядились. Даже Селеста, видимо, не без участия Лизы или Бертины, сменила свои наивные одежки с чужого плеча на легкое сиреневое платье. Венеры в толпе видно не было, но я уверена, что за несколько недель, предшествующих празднику, у модной Музы не было времени даже на сон.
Наконец, очередь дошла и до нашей группки. Коменданты подвели нас к одному из транспортеров. Коллега Ронды в зеленой униформе сначала пропустил мистера Брауна, затем начал по очереди пропускать к транспортеру фантомов. Я с замирающим сердцем поднесла свое «солнышко» к мерцающей сфере транспортера.
В следующее мгновение меня обнял мягкий и теплый свет, напоминавший размягченное сливочное масло. Если бы не любопытство, осталась бы в этом сиянии на пару веков.
Мы перенеслись в просторное помещение, больше напоминавшее огромное полое яйцо с высоким остекленным эркером с одной стороны. Мадемуазель Лефевр пояснила, что мы прибыли в один из приемных залов Центрального Портала. Янтарное сияние, исходившее от стен, и транспортер в виде шестиугольника в человеческий рост наводили на мысли о пчелиных сотах. Даже меда захотелось. На транспортере и кое-где на гладких стенах поблескивали золотые спирали «солнышка» с двенадцатью волнистыми лучами – символ Центра Исправления Кармы. Фантомы восторженно огладывали янтарный зал, а у причудливых окон эркера уже собралась целая толпа. За прозрачной стеной, похожей на застывшую гроздь воздушных пузырей разного размера и формы, раскинулся огромный незнакомый мир.
С высоты птичьего полета пейзаж выглядел самой прекрасной мешаниной из несовместимых природных зон и убанистических ландшафтов, которые я только видела. Всю эту дикую симфонию, казалось, создал в припадке то ли бреда, то ли Откровения сумасшедший бог джаза. Аккуратные полоски возделанных полей упирались в громады огнедышащих заводов. Серебристая паутина дорог и воздушные арки мостов соединяли воедино небо и землю. Ровные круги симпатичных коттеджных поселений соседствовали с бесформенными кляксами фантастических высотных районов, где зеленые подвесные сады едва скрывали разноцветные потоки самого разного, летающего и наземного транспорта. Прямо перед нами высоченные небоскребы причудливых форм и цветов соперничали в высоте с отдаленными синими пиками гор, а зеркальные стены зданий пускали солнечные зайчики прямо на заснеженные вершины. Левее виднелись голубые капли озер с целым архипелагом крошечных зеленых островков, а еще дальше за горизонт уходила мерцающая гладь моря. По правую руку простирались поросшие деревьями холмы. Яркие пятна крыш и заплатки пашен кое-где разбавляли бескрайний сине-зеленый массив леса. На далеких островах в море и у горизонта за лесом снова виднелись сияющие шпили зданий – Город казался безграничным. Каким бы чокнутым ни был создатель этого полотна, в его пестрых красках и невообразимых сочетаниях чувствовался непривычный, веселый ритм. Я внезапно подумала, что мне мог бы понравиться Город.