То, о чем он рассказал, никак не укладывалось в голове Селесты.
Рен нашел Руфуса.
Раньше нее и раньше кого бы то ни было еще! Он не вернулся с Давидом в Академию (здесь Селеста мысленно порадовалась за Нику – теперь подруге будет не так тревожно). Вместо этого Рен отправился в Сид, чтобы помочь Руфусу – насколько это вообще возможно. Фоморы сообщили, что Наблюдателю стало хуже. Чтобы спасти жизнь Руфуса, его направили к сильнейшей целительнице в околоземном секторе. Рен отыскал ее дом, отыскал и Руфуса, к тому времени уже пришедшего в сознание. Рен помог достать нужные снадобья, и все еще был у лекаря, присматривавшего за выздоравливающим Руфусом, когда прибыли Хранители из Академии и рассказали об очередном исчезновении Селесты. Рен вызвался найти пропавших фантомов и привести их назад в ЦИК.
- Но как ты нашел нас? – не пытаясь скрыть сомнения, спросила Селеста.
Они пробирались по едва заметной в лунном свете тропинке. Леха, приволакивая ногу, молча шел рядом. Впереди леди Маруся флиртовала одновременно с сиром Роландом и рыжим Робином, а позади шумно переговаривались и хохотали вояки.
- Повезло, - неопределенно ответил Рен.
Селесту такой ответ явно не устраивал.
За деревьями забрезжили огоньки костров, и разговор пришлось отложить.
3
Вслед за мельтешащими в темной листве огнями потянулся запах костра, жареного мяса и свежего хлеба. Несмотря на густые фиолетовые сумерки, жизнь в лесном лагере оживленно болтала, гомонила, ворчала и хохотала доброй сотней голосов. Тропинка расширилась до размеров приличного тракта, и путники вышли к деревянным хижинам, построенным прямо вокруг огромных деревьев. Судя по всему, здесь и жили лесные разбойники.
В лагере под кронами столетних дубов и вязов было на удивление светло. Небольшие светильники с масляными лампами свешивались прямо с ветвей деревьев, а на кострах рядом с хижинами соблазнительно сверкали жирными боками поросята на вертеле или булькала в котелках ароматная каша. Женщины в длинных крестьянских платьях сновали между жилищами, отдавая распоряжения ребятишкам постарше и пеняя расшалившимся малышам, чтобы не путались под ногами. Мужчины тоже трудились по мере сил: кто-то колол дрова или чинил охотничьи силки, а иные резались в кости и ругались из-за каждого проигранного подзатыльника. Где-то неподалеку невидимый музыкант играл незамысловатые мелодии на пастушьей дудке под нестройный хор детских свистулек.
Селеста поначалу не поняла, что ее насторожило. Она внезапно остановилась и ахнула:
- Дети!
Рен утвердительно кивнул.
- Разве в наших мирах могут быть дети? – изумленно прошептала Селеста.
- Детишки появились вместе со своим миром, - спокойно объяснил Рен. Они двинулись дальше к центру лагеря. - Это один из миров, созданных верой и фантазиями землян, а люди не мыслят себе мира без детей. Правда, местные либо совсем не растут, либо делают это очень медленно, как это и бывает в любом вымышленном мире.
- Наверное, так даже лучше, - задумчиво проговорила Селеста, любуясь симпатичным малышом, уснувшим на руках у морщинистой старухи.
Молча путешественники дошли до просторной поляны, в центре которой полыхал самый высокий костер.
- Пойду поговорю с местным начальством, - тихо сказал Рен и коротким кивком указал в сторону высокой рыжеволосой женщины, отдававшей указания нескольким мужчинам у костра.
- Я думала, тут Робин Гуд командует, - шепотом заметила Селеста.
Рен тихонько фыркнул.
- Если он командует, то я лесная фея.
Хранитель направился к рыжей королеве разбойников.
- Попроси воды и перевязь – у нас раненые, - крикнула ему вслед Селеста.
Леди Мэрион – по всей видимости, это была она, – радостно приветствовала Рена и, с готовностью откликнувшись на просьбу, направила к Селесте одну из женщин. Увлеченные беседой, бывший Хранитель и супружница Робина Гуда обошли костер стороной, Селеста потеряла их из виду.
Женщину звали Лэри. Она велела Селесте привести раненого к ближней хижине и ждать. Селеста быстро нашла Алексея – он стоял в толпе гогочущих мавров и мрачно наблюдал идиллические сцены из рыцарских романов, которые разыгрывали между собой леди Маруся и рыжий Робин Гуд.