Алексей тихонько фыркнул: ему никогда не нравились церемонии. Однако сердитый взгляд Селесты заставил его нацепить на лицо весьма корявую маску любезности.
- Проходите, сир Рен и его товарищи, - торжественно пригласил страж и подал невидимым помощникам сигнал, чтобы подняли решетку.
- Откуда они все тебя знают? – не удержалась и шепотом спросила Селеста Рена, когда они входили в распахнутые ворота Камелота.
- Долгая история, - так же шепотом ответил Рен. – Потом расскажу.
Пока Леха и Маруся глазели по сторонам и оживленно обменивались впечатлениями о тесных городских улочках и неказистых деревянных зданиях, Селеста ломала голову над тем, что не давало покоя с вечера, а именно - пыталась понять Рена. Почему он здесь? Не солгал ли насчет Руфуса? Почему помогает ей и Лехе, ведь если сир Роланд не соврал, то вернуться в Академию действительно можно из Камелота?
Утром Селеста проснулась раньше своих спутников, когда роса едва светилась в первых лучах солнца. В лесу стояла звонкая тишина. Рен по-прежнему спал, привалившись к дереву. Во сне черты его лица смягчились, черные волосы и алые крылья покрылись каплями росы, спокойное дыхание едва вздымало грудь.
«Если бы он был врагом, сейчас хватило бы одного удара», - подумала тогда Селеста.
Когда Хранитель открыл глаза, будто кожей почувствовав пристальный взгляд, Селеста смутилась и больше не пыталась рассмотреть его в упор.
Всю дорогу до Камелота Селеста то пыталась сформулировать вопросы, которые она хочет задать Рену, то напоминала себе, что его рассказы могут быть сплошным враньем, и решала молчать. Сбивало с толку и доброе расположение обитателей этого мира к бывшему Хранителю: вряд ли стоило ссориться прямо сейчас с тем, кому явно доверяли иномиряне. Сам Рен заговаривал со спутниками редко, разве что по делу. Например, перед входом в город сообщил, что им нужно попасть во дворец, и переговоры об использовании портала он проведет самостоятельно.
- Если короля нет во дворце, зачем мы туда идем? – спросила, наконец, Селеста.
Рен ответил, не оборачиваясь:
- Поговорим с королевой.
И снова умолк. Невыносимо!
К счастью, гости Камелота быстро дошли до королевской резиденции, которая разочаровала Леху и восхитила Марусю. Массивное, трехэтажное, почти квадратное здание из туфа с узенькими окошками и четырьмя башнями по углам. Сооружение громко называлось королевским дворцом, хотя прямолинейный, как оглобля, Алексей сравнил его с какой-то «обожравшейся хрущевкой».
Впечатление производили разве что массивные двери замка да запах, исходивший от охранников. Доложив имена гостей и подождав личного разрешения королевы, не обремененные личной гигиеной рыцари пропустили странников для высочайшей аудиенции.
Седовласый мужчина без лишних слов провел путешественников к ближайшей от входа башне, а затем по узенькой винтовой лестнице со скользкими деревянными ступенями на второй этаж. Внутри дворец тоже оказался весьма и весьма непрезентабельным. Темные и тесные коридоры иногда расширялись в некое подобие проходных комнат, располагавших скудной мебелью. Казалось, лишь леди Маруся получала неподдельное удовольствие от блуждания по замку, несмотря на беспощадные сквозняки, задувавшие из всех щелей и окон. В сумрачной капелле с резным распятием у алтаря и позолоченными сидениями для знатных особ девица едва не лишилась чувств от изумления. Когда же процессия достигла сравнительно просторного тронного зала, стены которого были увешаны прекрасно выполненными гобеленами, а огоньки свечей выгодно подсвечивали холодные сумерки, у Маруси, наконец, закончились слова. Онемевшая от благоговения, она застыла в низком поклоне, ведь посреди зала на малом троне восседала сама королева.
Седой слуга церемонно представил гостей и, перечислив все титулы и звания владычицы, гордо подытожил:
- Королева Джиневра!
Только после серии поклонов, обмена приветствиями и дежурными пожеланиями всего наилучшего, Селеста смогла распрямиться и разглядеть королеву – приятную шатенку лет тридцати пяти, с мягкими чертами лица и широко посаженными серыми глазами. Богатое, но не вычурное платье из темно-зеленого бархата подчеркивало скромное обаяние и спокойствие королевы, как и небольшая золотая диадема – единственный намек на высокий статус.