Уязвленная Селеста примолкла. Никакие заверения в благородных намерениях Рена не могли заставить ее поверить в то, что он действует без задней мысли.
- А Первая Хранительница, - королеве явно было не очень интересно слушать перепалку гостей. – Арлена сказала, что это могло быть? Там, у Источника.
- Да, - ответил Рен, и все разом перестали дышать – даже Селеста перестала сердито сопеть. - Это не нечисть, а совсем иное. В Совете ЦИКа их называют Совершенные, но уже более четырех тысяч лет они считались не более чем легендой.
- Первый раз слышу, что за Совершенные? – спросил Леха.
Неожиданно для всех отозвался угрюмый Мерлин.
- Может быть, вы и об Ангелах не слышали? – проворчал старик. - Пророки давно предсказали, что однажды они вернутся.
- Мерлин, милый мой, ради всего святого, только не начинайте опять про Судный День, - взмолилась Джиневра. Но «милый Мерлин» и не думал останавливаться, а вместо этого процитировал добрую дюжину каких-то древних писаний, пророчеств и еще Вселенная знает каких книг.
- Ангелы пришли за Граалем, разве не понятно, к чему все идет? – задал он напоследок риторический вопрос.
- За Граалем к нам каждую неделю приходит не ангел, так черт, - выругалась королева. – Не верю я в эти сказки. Здесь что-то посерьезнее. Рен, вы так и не договорили…
Она бросила выразительный взгляд на старика, как ни в чем не бывало бормотавшего какие-то свои предсказания.
- Совершенных можно было бы назвать и ангелами, если бы не отсутствие у них всякого понимания добра и зла, - заметил Рен. – Это на самом деле безгрешные существа, ибо неживые. Чистая энергия Творения, без примесей и кармического рисунка.
Селеста поежилась. Ей уже приходилось испытывать на себе действие темных энергий, но даже нечисть по сравнению с никогда не жившими существами выглядела безобидно.
- Что нужно этим Совершенным? – тихо спросила она.
- Судя по тому, что они желают заполучить Грааль – сила одного из Источников, - поколебавшись, ответил Рен.
- Источников?
Джиневра вхдохнула.
- Грааль – это тоже Источник, сопоставимый по силе с Источником Берегини. Нам уже очень давно доверили охранять его. Два дня назад пришло указание от Арлены и господина Данте усилить охрану Монсальвата, а Грааль перенести в тайное хранилище. Именно поэтому Артур отправился в поход сам, не мог никому это поручить. Остальное вы знаете.
Со стороны входа послышались гулкие шаги – вошел один из рыцарей Круглого Стола, коренастый брюнет со спутанными длинными кудрями и бородой.
- Мы готовы выступать, моя королева, - доложил он. – Рыцари и короли окрестных земель тоже оповещены о походе и собирают войска.
Внезапно в комнату ворвался Ланцелот, запыхавшийся и расстроенный.
- Портал все еще не действует.
Джиневра слегка побледнела, но голос ее был твердым и решительным.
- Едем. Лоэнгрина нужно брать с собой. Возможно, Грааль поможет исцелить его, если вода в Источнике Берегини сумела растворить этих Совершенных.
6
Дорога к замку Монсальват начиналась сразу за крепостными стенами. Поначалу тракт тянулся по припыленной равнине, затем вильнул в сторону леса, где обитала шайка Робина Гуда.
Здесь, на широком перекрестке уже сгрудились обозы с припасами. Между возами с соломой сновали просто одетые мужчины и женщины с одинаково суровыми, сосредоточенными лицами. Селеста узнала монаха Тука, Лэри и еще нескольких обителей лесного лагеря, в том числе двое мавров в цветных халатах. Никого, хотя бы близко похожего на рыцаря или солдата рядом не было.
- Хорошо, что воины не стали нас дожидаться, мы их только тормозим, - будто прочитав мысли девушки, заметила королева.
Тыловой отряд, состоявший из королевы, ее гостей, городских лекарей, нескольких гвардейцев в качестве охраны, фуражиров с подводами и сменными лошадями, действительно ехал не так быстро, как легкая конница, которую Джиневра, посоветовавшись со своими рыцарями, предусмотрительно отправила вперед, на помощь защитникам Монсальвата. Еще раньше и быстрее воинов в сторону замка отправились разведчики, и королева надеялась, что подмога поспеет к замку до наступления темноты.