- Это наши воины! – в голосе Джиневры звучали и радость, и тревога.
Спуск с вершины хребта в распадок занял гораздо меньше времени. К полуночи вереница с припасами достигла полевого лагеря рыцарей.
Джиневра устремилась к большому белому шатру: в отблесках огней можно было разглядеть боевой штандарт Камелота у входа. Селеста и Алексей поспешили за королевой, Маруся следом. На полпути с ними поравнялся Рен.
- Вот вы где. Хорошо, что все добрались живыми и здоровыми, - сухо сказал Хранитель вместо приветствия.
Селеста сдержанно кивнула, без труда скрыв радость от встречи с Реном. Пусть он и подозрительный субъект, но однажды он все же сражался на ее стороне. И даже получил рану, вспомнила она при взгляде на обвисшее крыло с черными подпалинами. Селесте было некомфортно среди армии чужестранцев. Смутная память о пережитых в прошлой жизни войнах, настоятельно советовала девушке держаться от вооруженной солдатни подальше. Будь они хоть сто раз рыцарями, если ты женщина – ты станешь первой жертвой людей, чьи понятия о чести и достоинства существуют только для демонстрации во дворцах. В запутанных ситуациях сомнительный защитник все же лучше, чем вообще без защитника, - рассудила Селеста и решила быть поласковее с Реном.
- Почему ты здесь? – спросила она вполне дружелюбно. – Точнее, почему все вы здесь?
Рен обернулся через плечо. Его темные глаза, как обычно, не выдавали ни малейшего намека на человеческие чувства.
- Большой проход через горы закрыт. Обвал или Совершенные потрудились. В любом случае, кому-то придется идти в обход, тропами и по дну ущелья, хотя часть сил уже брошена на расчистку пути. Как раз сейчас командиры решают, кого отправить в обход и самое главное – чем это может помочь осажденным.
Военный совет был в разгаре, когда Рен в сопровождении троих спутников вошел в шатер. Джиневра уже заняла приличествующее ей главное место за большим столом, на котором лежала огромная карта. Среди присутствующих Селеста узнала и сира Роланда, и Робина Гуда, без улыбки подмигнувшего вновь прибывшим. Остальные участники совещания были ей незнакомы. Рен присоединился к группе мужчин, теснившихся у карты, а Селеста, Леха и обмирающая от удивления леди Маруся стеночкой прошли в дальний угол и превратились в слух.
- Лабиринт Монсальвата – единственный шанс вывести короля, Грааль и уцелевших воинов, - настаивал высокий рыжебородый рыцарь.
- Или умереть, предоставив Совершенным много, очень много времени для поиска беззащитного Грааля, - возразил сердитый коротышка в богатых одеждах, с огромной драгоценной цепью поперек бочонкообразной груди. – В лабиринт никто не спускался тысячи лет! Да он построен еще до Монсальвата, никаких планов не сохранилось, за столько веков выходы могли обвалиться, если вообще когда-то были. Разве вы не помните легенд? Из лабиринта никто никогда не выходил!
Начался спор. Мрачная Джиневра терпеливо выслушивала аргументы обеих сторон и становилась все мрачнее.
- Мы теряем время! – кипятился коротышка. - Пока наш король в опасности, мы спорим о пустом. Мало того, что вы не знаете, где лабиринт выходит в замок, вы не знаете даже, где вход!
- Но легенда гласит! – воскликнул один из молодых рыцарей таким возмущенным тоном, будто речь шла о кодексе законов. – «Царь покойный бережет в подземелье тайный вход…»
Снова завязалась перепалка. В шуме и гаме Селеста разобрала звонкий голосок Маруси: девушка вполголоса повторяла рифмованные строки из незнакомой Селесте легенды.
- Царь покойный бережет в подземелье тайный вход. Пауки затянут сети, каждый новый гость умрет…
Внезапно глаза леди Маруси округлились, она вскочила на ноги и закричала, что есть мочи:
- …в лабиринте стонут дети, слезы их стекают в грот!
Спор мгновенно стих. Собравшиеся недоуменно воззрились на леди Марусю, явно принимая ее за полоумную.
Селеста тоже на мгновение подумала, что девушка от избытка впечатлений и рыцарей слегка тронулась рассудком. Тем временем удивительная леди из Шалот выхватила из костра потухший уголек, обернула его тряпкой, оказавшейся весьма кстати под рукой («тряпкой» оказался походный плащ королевы) и принялась быстро что-то чертить прямо на белой тряпичной стене шатра.
Один из рыцарей сделал было шаг, чтобы остановить Марусю, однако королева жестом остановила его, впившись взглядом в кривой рисунок девушки. Линия за линией на холщовом полотне проступал запутанный орнамент, напоминающий схему для плетения гобеленов.