Все бы хорошо, но служанка Роуз однажды принесла в ее покои жуткую сплетню о том, что якобы Сатклиф обещал жениться на дочери нищего священника Селесте О’Брайен. Роуз пришла в ярость и, вызнав о том, где можно найти самозваную «невесту» Леонарда, решила лично объяснить нахалке, что не стоит связываться с арстократкой, которой очень хочется замуж.
Роуз нашла девушку на берегу реки, недалеко от мельницы. Как она и предполагала, соперница из себя ровным счетом ничего не представляла – слишком румяные щеки выдавали деревенскую девку, а на дешевом платьице не было ни единой жемчужины. Роуз с ходу набросилась на мерзавку с нагоняем, и совершенно не ожидала, что та случайно поскользнется на скользких корнях ивы и упадет в реку. Роуз не на шутку испугалась: хотя эта простолюдинка заслуживала хорошей трепки, смерти ей соперница не желала. Она отчаянно пыталась схватить несчастную за руку или кусок платья, но Селеста, нахлебавшись воды, не могла крепко вцепиться в руку Роуз, а непрочная ткань трещала по швам при малейшей попытке вытянуть девушку из воды. Течение неумолимо тащило худенькую Селесту в глубину. Голова девушки окончательно исчезла под водой. Роуз пришла в ужас, понимая, что ее могут обвинить в смерти соперницы.
Она заметила, что в корнях дерева застряла вышивка Селесты. В совершенной панике, не помня себя, Роуз вышила черными нитками слово «Прощай». В тот момент ей и в голову не пришло, что бедная дочка пастора может быть неграмотной.
Роуз не могла заснуть ни в ту ночь, ни во многие последующие. Ей казалось, что призрак утопленницы вот-вот войдет в ее спальню и задушит невольную убийцу.
В деревне, где жила Селеста, сплетники уже во всю болтали о самоубийстве несчастной влюбленной девушки. Когда старухи готовили тело для обмывания, выяснилось, что Селеста скрывала под объемными платьями интересное положение – благо, внешняя беременность как раз вошла в моду. Самоубийцу похоронили за пределами кладбища, не поставив даже креста на одинокой могиле без надписей.
Отец Селесты подтвердил: его дочь была обучена грамоте.
Постепенно Роуз убедила себя в том, что не виновна в случившемся. Это был несчастный случай, она честно пыталась спасти соперницу. Зато теперь Сатклиф принадлежал только ей. Стремительно приближалось время свадьбы.
Счастливая жизнь Роуз закончилась сразу после свадьбы. Очаровательный жених, став мужем, интересовался разве что выпивкой и развратными девками в ближайших трактирах. Первая беременность, затем вторая, обе неудачные. Младенцы родились мертвыми, а здоровье некогда прекрасной Роуз резко пошатнулось. Сатклиф не получил ни титул герцога, ни родовой замок: погиб в глупой пьяной потасовке. Все лавры и титулы достались среднему сыну герцога. О больной, не способной родить здорового ребенка невестке никто даже не вспомнил. Роуз вернулась в родительский дом, но прожила недолго. Она умерла полгода спустя в своей постели от обострения женской болезни: акушерки не потрудились вычистить послед во время неудачных родов.
4
Из Потока я вернулась так быстро, что даже не успела окоченеть, как это было в прошлый раз. Жизнь бедной молоденькой Роуз стремительно возвращалась в мою память, но теперь я знала, что и это тоже временно. Страдать о делах многовековой давности категорически не хотелось. Где-то в глубине души я чувствовала весь страх и обиды прекрасной гордячки Роуз, но теперь совершенно четко понимала – это не моя история.
Предоставив энергиям трансформации вершить свое дело в душе, я оттолкнулась ногами от камней на дне Источника и с наслаждением нырнула в воду с головой.
Я знала, что делать. Найти Селесту, очистить жизнь. Она все поймет.
У моего домика уже ждал сюрприз, даже два. На крылечке сидели Лиза и мистер Браун, комендант. Не на шутку встревоженные, они подробно расспросили меня о Лехе и Селесте. Выяснилось, что мои друзья вчера не вернулись с Фестиваля, и теперь их разыскивает половина корпуса. Мне пришлось признаться, что вчерашний вечер я провела в компании Давида, чему Мусагет был живым свидетелем. По заинтересованному взгляду Лизы я поняла, что еще до полуночи эта новость станет известна всей Академии. Как же все это не вовремя! И хотела бы я знать, что стряслось с моими друзьями? У Селесты просто мания какая-то – пропадать в тот самый момент, когда от нее так много зависит!