Послышались встревоженные голоса: из норы что-то вытянули. Я поднялась, чтобы вернуться и посмотреть. На половине пути Ронда попыталась перехватить меня.
- Тебе лучше этого не видеть, - серьезно произнесла Привратница. Но теперь я точно должна была увидеть все своими глазами!
Тошнота подступила к горлу, а земля начала уходить из-под ног. На земле лежало бездыханное тело чернокожей Имани, крошки Имани из нашего корпуса. Перепачканная одежда и застывшее на лице выражение ужаса – все, что я помню. А еще отчаянно сверкающий красным ИКФ – свернувшаяся в спираль змея в «солнышке» сияет ярче всего.
5
Пришла в себя от шока я, кажется, только дома. Ронда сидела рядом со мной, на крылечке.
Синее осеннее небо уже прокалывали тут и там бледные иглы звезд.
Не прохлада, а ледяной ужас пронизывал насквозь. Только спокойный голос женщины постепенно вернул меня в реальность.
- Она умерла? – спросила я.
- Пока нет, но повреждения сильные, - ответила Ронда. – Бажена сделает все возможное, чтобы спасти девочку.
Хотя перед глазами все еще стояло застывшее личико Имани, я сумела собраться с мыслями и догадалась войти в дом, заодно пригласив и Привратницу.
- Значит, осень в Академии устроила змея? – спросила я, заваривая крепкий кофе себе и Ронде. – А я уже обрадовалась…
- Иногда дирекция устраивает листопады или снегопады, всегда ненадолго, чтобы не погибли растения. Поэтому с утра никто и не насторожился, - сказала Ронда, присаживаясь на стул у моего письменного стола. Собранная, серьезная, в кожаном обмундировании, она смотрелась немного нелепо в деревенском интерьере моего жилища.
Расставив кружки на столе, я уселась напротив Ронды.
Мы больше напоминали игроков в шахматы, чем приятелей.
- Ника, я могу задать вопрос? – нарушила молчание Привратница.
-Конечно, - кивнула я.
- Что ты знаешь о Кроне? – строгие черные глаза смотрели в упор так внимательно, что у меня на мгновение закружилась голова.
- Почему ты думаешь, что я о нем что-то знаю? – я попыталась отвертеться.
- Ты не умеешь лгать, хотя тогда на Совете после Бестиария пыталась, - мягко сказала Привратница. – Кроме того, я видела твою реакцию на его имя.
Я молчала, уставившись в кружку с дымящимся кофе.
- Крон заставил Рена помешать тебе попасть в ЦИК, он же приказал Сатклифу похитить тебя тогда в пещере, - методично продолжала Ронда. – И этот Крон чертовски опасен. Его амбиции угрожают не только тебе, но и всей Академии. Земле. Всему Центру Исправления Кармы.
Мне могла бы об этом не говорить! Перед глазами еще стояла ужасная картина, когда Крон приставил осколок стекла к горлу Давида. И никто – ни Данте, ни сам Давид, ни вся эта королевская рать – не могла и пальцем пошевелить. Если я расскажу об обещании, данном Крону, он непременно исполнит все свои угрозы!
- Ника, ты знаешь что-нибудь о Кроне? – повторила вопрос Ронда, и снова мысли в моей голове закружились, будто в спирали гипнотизера. – Ты была тогда с нами в Бестиарии, и Крон был там же. Ты нужна ему, но зачем – мы не знаем. Скажи, ты встречалась с ним?
Я продолжала молчать, не в силах смотреть в глаза Ронде.
- Пожалуйста, не спрашивай, - взмолилась я. Почему? Почему я не могу солгать!
- Он запугал тебя, - догадалась Ронда, но даже не подумала оставить меня в покое. – Поверь, Крон не так силен, как хочет казаться. Однажды Данте уже победил его, и победит снова. Но для этого нам нужно знать, чего он хочет от тебя. Если тебе хоть что-то известно, скажи, умоляю.
- Он угрожал убить Давида! – воскликнула я, вскакивая с места. – Как я могу рисковать им?!
- Ника, - в голосе Ронды было столько уверенности, сколько в моей душе не было никогда за все мои жизни. - До тех пор, пока мы не знаем, что задумал Крон, весь ЦИК в опасности. Древо уже безнадежно отравлено, и если ты будешь молчать, пострадают другие фантомы и Духи. Как Имани. Скажи мне. Только так мы сможем защитить тебя. И Давида.
Имя Мусагета заставило меня принять, наверное, самое сложно решение в моей жизни.
- Семь дней, - у меня было такое чувство, будто я подписываю смертный приговор и себе, и Давиду. – Он заставил меня подарить ему семь дней моей вечной жизни. И скопировал данные ИКФ, чтобы всегда была возможность найти меня.