Леха мгновенно надулся, не желая терпеть, что его приравняли к девицам и старикам, но возразить не успел.
Невидимый разведчик отрывистым свистом оповестил о приближающейся опасности.
Отряд Совершенных вышел из-за дальнего поворота, и рассуждать дальше уже не было времени.
2
- Наверх, скорее, - шепотом скомандовал Рен, и путники быстро взобрались по тропе вверх метра на три над рекой.
Затаились за соснами, надеясь, что их не заметят. Серые разведчики будто растворились среди камней.
Совершенных было много, Селеста сбилась со счета на второй сотне, а сверкающий поток «алмазных людей» все не прекращался. Высокие, выше обычных людей, стройные, сильные, с виду обыкновенные мужчины и женщины, разве что очень, очень красивые. Этих существ можно было бы даже назвать прекрасными. Их лица были изящны и чисты, как на подбор, а волосы светились платиной и золотом. Вопреки ожиданиям Селесты, «алмазные люди» вовсе не были прозрачными, как хрусталь. Да, кожа их просвечивала на свету, как дорогой фарфор, но скорее они походили на ангелов, чьи тела создатель заключил в сверкающие алмазные доспехи. Одежды некоторых воинов – светлые, облегающие вечно юные тела - отчетливо отливали перламутром, на других - ослепляли бирюзовыми искрами, будто первосортные топазы, виднелись и красновато-рубиновые, изумрудные, янтарные доспехи. В руках и за плечами грозных воинов поблескивали копьеобразные орудия, арбалеты или длинные трезубцы с загнутыми, будто кошачьи когти, остриями. Селеста заметила двух-трех мужчин с хрустальными крыльями, они изредка поднимались над воинством и совершали обзорные полеты вдоль каньона.
Совершенные шли по течению реки, вероятно, к тому месту, откуда команда горе-спасателей спустилась в каньон. Зачем, - Селеста не имела ни малейшего понятия. Возможно, они хотели перекрыть защитникам Монсальвата всякие пути к отступлению и взойти на горную гряду еще и со стороны замка, чтобы атаковать сверху. Или еще страшнее – напасть на лагерь, где находилась королева, Лэри, раненые рыцари… Селесту охватила паника: что если отряд Совершенных доберется до королевы раньше, чем им удастся спасти Грааль? В любом случае, теперь ни о каком возвращении речи быть не могло. Спасатели осажденных сами попали в осаду.
Наконец, полчища Совершенных прошли мимо, почти ослепив Селесту и ее спутников.
Рен кивком головы приказал следовать за ним, и путники осторожно начали подниматься вверх по горному склону, цепляясь за камни и крепкие корни сосен. На их счастье, деревья здесь росли густо.
Метрах в пятнадцати выше тропинки остановились на крошечной каменной площадке.
Рен окинул взором выдохшихся спутников и мрачно покачал головой.
- Сир Роланд, - серьезно обратился Рен к рыцарю. – Дальше нам нужно разделиться. Мы с молодыми людьми продолжим путь к лабиринту. Один из «крадущихся» отправится прямиком через хребет, чтобы предупредить королеву об отряде Совершенных в каньоне. Вас же я вынужден просить об огромном одолжении и пойму, если вы откажетесь.
Сир Роланд внимательно слушал Хранителя.
- Прошу вас пойти вдоль каньона к лабиринту другим путем и в решающий момент, когда мы будем проходить прямо над стройкой Совершенных, отвлечь их внимание. Думаю, вы понимаете, что это значит для вас…
- Для меня честь послужить королю Артуру и его друзьям, - с готовностью ответил храбрый рыцарь.
Селеста взглянула на воина, и сердце ее сжалось от боли. До сих пор ей в голову почему-то не приходила мысль о том, что их авантюра может означать гибель кого-то знакомого. Кого-то близкого – она в ужасе посмотрела на Леху.
- Давай я отвлеку внимание, - быстро заговорила она, умоляюще глядя на Рена. – Я смогу…
- Исключено, - отрезал Хранитель. – Я дал слово вернуть тебя в Академию, и я его сдержу.
Селеста замолкла, противный ком подкатил к самому горлу. Леди Маруся откровенно всхлипывала, Лехе тоже было не по себе. Слишком большую жертву запросил Рен у доброго вояки Роланда. Впрочем, самого доблестного рыцаря перспектива верной погибели, кажется, совсем не страшила. Наоборот, он вдруг весь как-то засветился изнутри, приосанился.