Еще издалека Стэфан заметил невысокий холм, на котором возвышалось что-то на подобии высокого зиккурата, верх которого венчала чаша. Он понял, что Фарфат ведет его к этому холму. Когда они подошли ближе, Стэфан разглядел, что у основания зиккурата находится дверь, а венчает его настоящая широкая мраморная чаша, покрытая резными узорами. Дверь в основании была небольшой, потемневшей от времени, но на ней все еще прослеживались узоры и письмена Лесного народа. На двери было огромное тяжелое кольцо, заменявшее ручку, и ниже виднелась замочная скважина. Рядом с дверью на уровне глаз находился кронштейн. Очевидно, давным-давно на нем висел фонарь. Фарфат подвел Стэфана к чаше. Она была до краев наполнена чистой дождевой водой.
- Что это за место? - спросил Стэфан.
- Это чаша мудрости. - быстро ответил Фарфат.
Он незаметно достал из потайного кармана на груди синий порошок, похожий на пыль, и бросил его в чашу. Порошок незаметно растворился в воде.
- Подойди. - велел эльф. Стэфан ступил несколько шагов.
- Ближе. - велел Фарфат. Стэфан вплотную подошел к чаше. - Теперь, окунись в воду.
- Зачем?
- Эта вода дарует мудрость тому, кто погрузится в нее. - ответил Фарфат.
- Так просто? - удивился Стэфан. Эльф утвердительно кивнул. Стэфан обхватил руками чашу и погрузил в холодную воду свое лицо и голову. Во рту появился металлический привкус, а холод сразу же взбодрил его. Протерев лицо от воды ладонью, Стэфан взглянул на эльфа и спросил, что дальше.
- Нужно подождать.
Стэфан кивнул, и почувствовал, как его голова закружилась, по телу побежала дрожь, и ноги обмякли. Эльф довольно улыбнулся. В глазах Стэфана все закружилось в сумасшедшей пляске. Он рухнул на землю, не в силах больше держаться на ногах. Он перестал чувствовать свое тело, и все погрузилось в бездну темноты.
Очнулся Стэфан в кромешной тьме. Он попытался встать, но тут же ударился головой о каменный свод. Его тело было заключено в деревянный саркофаг: его ноги упирались в полукруглый низ, руки плотно прижимали к телу шероховатые стенки. Он начал ворочаться, пытаясь выбраться из него, и почувствовал, как его тело раскачивается. Услышав звук плескания воды, он понял, что лежит в крошечной лодке, которая плывет по подземной реке. Стэфан попытался ухватиться за свод, но лишь ободрал руки об острые выступы, и по его ладоням потекла кровь. Он вновь попытался расшатать лодку, чтобы перевернуть ее, но тоннель, по которому плыла лодка, был очень узким, и его попытки были тщетны. Он закричал о помощи, но его крик обрывался, никуда не доносясь. Он кричал и кричал, хватался руками за стенки, до тех пор, пока его голос не охрип, а руки не обессилили.
Лежа в темноте, в полнейшей тишине, столь глубокой, что казалось, она поглощает все сущее, Стэфан начал думать. Воздуха было мало, и он медленно вдыхал и выдыхал, прислушиваясь к своему сердцебиению. От усталости клонило в сон. Руки безумно пекли, а его мысли были лишь об одном - удастся ли ему выбраться живым из подземной реки. Постепенно он успокоился и его разум стал проясняться. Он обдумывал свои поступки, пытаясь понять, чем заслужил такую смерть. Первым делом он вспомнил о русалке Ву, и раскаялся в своей вспыльчивости. Вся его жизнь - от рождения, до этого самого момента проносилась перед его глазами, наполняясь новым смыслом, открывая новые истинны, раскрывая старые загадки.
'Если бы я попытался понять то, что мне втолковывает Аларет... - думал он - я, возможно, не оказался бы здесь. Ее душа намного глубже и загадочнее, чем она показывает. И я мог бы попробовать его понять, если бы не был столь невежественным. Но, мой путь заканчивается здесь, и второго шанса у меня нет'.
В нем проснулась невероятная жажда к жизни. Он ясно осознал, что не желает умирать. Не здесь и не сейчас. В нем проснулась сила преодолеть все невзгоды и трудности, пройти сквозь все испытания, и вернуть свое королевство. Он осознал цену каждой жизни. Точнее, ее бесценность.
На мгновение, его мысли умолкли, и он услышал звук падающей воды. Где-то впереди был водопад. На стенах и своде тоннеля забегали блики света, и повеяло свежим воздухом. Течение ускорилось, и тоннель расширялся. Лодка, в которой лежал Стэфан, стала биться о каменные стены, на короткое время замедляясь, и вновь ускоряя свое ход. Рев воды усилился, и Стэфан увидел яркий свет. В тот же миг ложка ушла из-под него, и он на мгновение воспарил в воздухе, и затем рухнул вниз, ведомый неудержимым потоком воды. Он попытался ухватиться за выступы в горе, с которой стекал водопад, но его руки, испачканные кровью, легко соскользнули, и он упал в колодец бурлящей воды.
Брызги воды затмевали его взор, не давая сделать даже глотка воздуха, леденящий холод воды обжигал кожу. Он отчаянно барахтался в воде, не зная, плывет он к поверхности, или опускается на дно, но холод воды вскоре сковал его тело судорогой, и Стэфан медленно стал опускаться в темную бездну озера. Отчаянье сменилось умиротворением, тело стало невесомым, словно облако. Холод больше не обжигал его тело. Он и вовсе перестал его ощущать. Широко раскрыв глаза, Стэфан наблюдал, как он медленно опускается в черную бездну. Последний глоток воздуха покинул его тело. Возле него кто-то проплыл, мелькнув серебристой чешуей. Стэфан безразлично наблюдал за темной длинной фигурой, плававшей вокруг него, скрываясь во мраке от его взгляда.
Он почувствовал, как его взяли за руку. Сиэфан пришел в себя, словно вынырнув из сна наяву. Обернувшись, Стэфан увидел русалку Ву. Русалка подплыла к нему, нежно обхватила его лицо своими ладонями, и поцеловала, вдохнув в него воздух. Стэфан ощутил, как его грудь наполнилась кислородом, и он смог дышать под водой. Ву поманила его рукой, и позвала следовать за ней к поверхности воды. Собрав последние силы, он поплыл к свету, проникавшему сквозь синюю гладь воды. Плавники на хвосте русалки, похожие на тонкую вуаль невесты, развевались в воде, указывая Стэфану путь к поверхности. Русалка плыла быстро, изредка останавливаясь в ожидании Стэфана, и тогда ее волосы, словно кровь, развивались в воде широким бурым облаком.
Плыть пришлось далеко. У края озера Стэфана ждала Аларет. Увидев Стэфана, выныривающего из-под воды, она подхватила его за руку и помогла выбраться на берег. Почувствовав твердую землю под собой, Стэфан ухватился за нее обеими руками. Король растянулся на ней, глубоко вдыхая свежий воздух. Аларет присела возле него, осторожно взяв за руку.
- Как я рад тебя видеть, Аларет! Я уже думал, что ты решила меня убить, а твой друг помогал тебе в этом. Я понял, я все понял! Мне не стоило угрожать Ву. - произнес Стэфан, лишь успев перевести дыхание.
- Нет, ни в коем случае я не стану убивать тебя. - удивленно произнесла она - Это был обряд перерождения. Теперь ты по-настоящему стал одним из нашего народа. Фарфат помог мне провести его.
- Аларет, я хочу извиниться за все, что наговорил прежде. Я не должен был такого говорить. - сказал он, схватив ее за руку, но сразу же отпустил.
- Нет, ты был прав. Нам следует лучше узнать друг друга, если мы хотим доверять друг другу. Давай так: я отвечаю на твои вопросы, а ты - на мои.
Стэфан широко улыбнулся, и утвердительно кивнул. Внутри него что-то словно распустилось, на мгновение наполнив его теплом. Аларет подала ему руку, помогая встать, и в этот раз он взял ее за руку. Они направились в лес.
- Ты спрашиваешь первая. - сказал он Аларет.
- Пока я не готова.
Они молча шли по лесу. Деревья казались Стэфану знакомым, он почти был уверен, что они направляются к заброшенному древнему городу, в котором они были вечером ранее. Аларет молчала, но Стэфан видел, что она готовиться задать интересующий ее вопрос.