Стэфан, переводя дыхание, отошел в сторону, к деревьям, и его взгляд попал на Аларет. Она кружилась в танце, тихо напевая звучавшую песню. Ее черные волосы развевались в разные стороны, а прозрачное платье обнимало красивое стройное тело. Словно она не замечала никого вокруг, была в своем собственном мире, и танцевала лишь для себя. Стэфан не мог отвести от нее глаз. Когда она остановилась, и их взгляды встретились, Стэфан почувствовал то, о чем читал в старинных прекрасных рассказах о воинах и их дамах, одах о любви и доблести, страсти и преданности. Он почувствовал то, чего прежде не чувствовал ни к одной женщине.
Аларет улыбнулась ему, и Стэфана бросило в жар. Не спеша, поправляя длинные черные волосы, Аларет пошла в его сторону. Она была совсем близко, но, их взгялды встретились. Увидев глаза Стэфана, испугалась и остановилась. Стэфан тут же ступил шаг к ней навстречу, и в тот же миг, словно по его воле, грянул гром, и с неба обрушилась стена теплого дождя. Раздался писк, смех и радостный вопль. Светлячки исчезли, напуганные дождем, и стало темно. Но тела дриад - рисунки на их телах - засияли ярким зеленовато-лунным светом. Стэфан узнал узоры на теле Аларет. Не проходило и дня, чтобы он не рассматривал их, искоса поглядывая на нее, наблюдая за ней из укромного местечка или прогуливаясь вместе по лесу. Стэфан запомнил их так же точно, как собственные имя и титул. Он схватил Аларет за руку, притянул к себе, словно крошечную былинку, и заключил в свои объятия. Стэфан прижался своими губами к ее губам. Ее губы были на вкус, как ягодное вино. Не просто сладкими, как он себе представлял, а терпковатыми, немного сладкими с кислинкой в послевкусии. На мгновение он почувствовал ее ладони на своих плечах. Казалось, она даже ответила на его поцелуй, но это длилось всего мгновение. А после, она ловко вырвалась из его объятий, и отскочила от него.
- Аларет!
Ее глаза мелькнули во тьме, как гладь глубокого озера в безлунную ночь.
- Так нельзя. - прошептала она, и скрылась в темноте.
Он не стал искать ее, понимая, что шансов найти девушку у него нет, ведь Аларет знает лес в тысячи раз лучше, чем он. Недоумевая, Стэфан побрел к своему шатру и сел на пень позади него, разглядывая звездное небо. По его лицу стекали мелкие капли воды. Он чувствовал каждую из них. Стэфан закрыл глаза, раскинул руки в стороны, и замер, внимая дождю. Его сознание будоражил поцелуй: он все еще чувствовал тепло ее ладоней на своих плечах, он чувствовал губы дриады, их вкус на своих губах. Он слышал ее испуганный голос, но его сердце и его тело хранили спокойствие. Нечто благотворное и теплое, умиротворяющее, грелось у него в груди. Стэфан спустился с пня на мокрую ароматную траву, и улегся на нее, раскинув руки в стороны. По его телу бежали капли теплого дождя, мокрая трава холодила кожу. Благодаря им он действительно чувствовал себя живым. Стэфан услышал сопение ханта, умостившегося рядом с ним. Он положил свою ладонь ханту на голову, мокрая жесткая шерсть покалывала ладонь - нечто среднее между щекотанием и уколом. Стэфан не сводил глаз с темного неба, не спеша почухивая ханта за ухом.
На рассвете Стэфан вышел из шатра и направился куда глаза глядят, полагаясь на волю случая. Ему не спалось, и он решил не тратить время попусту. Он медленно брел по городу, шагая, размеренно вдыхая прохладный и густой утренний воздух, сбивая голыми ногами оставшиеся на траве капли ночного дождя. Невероятное спокойствие витало в то утро в воздухе. Он смотрел, как серое небо вмиг светлеет, над верхушками леса загораются лучи света и мрак отступает, давая дорогу новому дню.
Неторопливо Стэфан добрел до дальней площадки, где тренировали хантов. Еще подходя к площадке, он услышал бодрый собачий лай. Стэфан был очень удивлен увиденным. От неожиданности он не мог решить, стоит ли ему подойти ближе и поздороваться, или лучше уйти прочь. Вдруг его осенило, и появилась более интересная идея. Осторожно и тихо подкравшись поближе, Стэфан затаился в зарослях джурнии - кустарника, источавшего сильный горький аромат, и хант, таким образом, не услышит бы его запах. Заняв удобное положение, он стал наблюдать. На поляне, в высокой траве, сидела Аларет. Ее волосы были заплетены в косу, она сидела на траве, поджав к себе коленки, опустив на них подбородок. Она была в том же платье, что и на Празднике Полнолуния. Кругом нее по поляне бегал хант Тата, радостно гонявший зайца. Она то расплетала косичку, то заплетала ее вновь, разговаривая, в то же время, с хантом.
- Ну что ты за хант! - засмеялась Аларет - Другие ханты ловят зайцев, а ты - играешь с ними.
Хант недовольно гавкнул.
- Ты мой лучший друг, Тата. А ты ведь даже говорить не умеешь. Глупый хант.
Хант остановился, склонил голову набок, глядя на дриаду, и вновь недовольно гавкнул.
- Думаешь, ты сможешь меня понять? - спросила Аларет. Хант оставил зайца в покое, подошел к ней, положив голову ей на колени, и ласково проскулил, вонзив в нее свой взгляд.
- Тата... - грустно протянула Аларет - Неужели меня так тянет к людям потому, что во мне течет человеческая кровь?
Хант кивнул, хоть это было больше похоже на то, что он чихает или ловит мух.
- Но Стэфан... - продолжила она - он так влечет меня. Я не знаю что это, как мне быть? Что это за болезнь?
Хант грустно проскулил. Он ткнулся носом ей в грудь, а потом несколько раз облизал ее щеку.
- У него такой же амулет, как и у меня. Неужели это возможно? Как средь всего Этонна он встретил именно меня! Неужели он мой брать? Неужели у нас с ним одна мать?
Услышав ее слова, Стэфан готов был вскочить и броситься к ней, вцепиться в Аларет и выпытать всю правду, но он изо всех сил держался. Он чувствовал, как его лицо заливается краской, его всего наполняет жар. Руки Стэфана нервно затрусились.
- Это мой рок. - продолжала Аларет - Но я что-то чувствую к нему, и не могу больше этого сдерживать. Я растеряна, ведь он - мой брат. Не думаю, что это что-то из родни братской любви.
Аларет закрыла лицо ладонями. Хант склонил голову на сторону, глядя на Аларет.
- Он слишком поздно появился в моем мире. Он добр, как Древние короли минувших времен. Но Стэфан слишком доверчив. Да, это его приоритет перед ядом, но у него мягкое сердце, потому он слаб перед Тельботом. Если я все правильно поняла из того, что рассказывал Стэфан... Тата, как ты думаешь?
Хант утвердительно гавкнул.
- И потому он не сможет низвергнут Тельбота Проклятого.
Стэфан более не мог сидеть на месте и слушать откровения Аларет. Он беззвучно встал, и быстро помчался обратно в город. Сперва, его мысли были рассеяны, он бесцельно бродил по городу, обдумывая, как узнать правду у Аларет. Словно по велению доброй воли, он оказался у храма. Не теряя ни мгновения времени, он влетел в храм, где у очага сидела хранительница, рисуя ладонями в воздухе узоры.
Он на цыпочках подошел к ней, сел возле нее, и шепотом произнес:
- Прошу вашей помощи, хранительница. Я хочу задать вопрос об Аларет.
- Угу. - она медленно кивнула, не поворачиваясь к нему - Я слышу твой вопрос. Но об этом ты должен спросить у нее самой. - ответила она, не отрываясь от рисунков.
- Благодарю. - ответил Стэфан, и вышел из храма. Он сетовал. Но лишь ступив со ступенек храма, он наткнулся на Аларет. Она была в белоснежной кружевной рубашке и коротких штанах. Аларет улыбнулась ему и поприветствовала, словно никакого поцелуя прошлой ночью и не было.
- Долгого процветания! - поздоровалась Аларет.
- Мне нужно с тобой поговорить. - ответил Стэфан, доставая из-под рубашки амулет с двумя скрещёнными топорами. Аларет изменилась в лице. По спине Стэфана пробежал холодок. Глаза дриады растерянно забегали. Она медлила отвечать. Тогда Стэфан ухватил связку ее бус и амулетов, нашел среди них такой же, как у него, с двумя скрещенными топорами. Он демонстративно перевел взгляд на Аларет.
- Ну? - настаивал Стэфан.
- Следуй за мной. - сказала она, и быстро побежала к тоннелю в горе, мастерски перепрыгивая все заборы и проскальзывая между домов. Стэфан изменил облик на ворона, и полетел за ней.