- У Таурума? Я не ослышалась? - дриада нахмурилась еще сильнее.
- Ага. Но он не знает, что был мертв. - Стэфан сжал губы так, что они почти исчезли с его лица. Аларет догадалась, что этот неловкий разговор лучше оставить на потом.
На этой самой неловкой ноте, они покинули город дриад и направились по Лесу. Она шла, бросая прощальные взгляды на знакомые места. В ее глазах Стэфан видел грусть. В то же время в них мерцал интерес и трепет перед новой жизнью и неведомым миром. Для девушки начиналось новое приключение длиною в жизнь.
- Если хочешь, мы не будем уходить из Лесу. Останемся здесь. - сказал Стэфан. Он остановился, взял Аларет за руки, зашлянул в ее глаза. Она улыбнулась ласковой улыбкой, словно первое весеннее солнце после долгой весны касалось бледной кожи.
- Наоборот, я очень хочу этого. Столько нового, захватывающего ждет меня в том мире, и ты мне сможешь рассказать о нем, правда же? - спросила Аларет, с надеждой глядя на него. - Я взяла рукописи - думаю, так мне будет понятнее. Но там отнюдь не все. А как быть хорошей женой короля там и вовсе не написано.
Стэфан задумался, насколько он сам хорошо знает свой мир. Поразительно, но он никогда не задумывался о столь простой вещи.
- Ты действительно хочешь этого? - ответил он.
- Да! Здесь прошла моя жизнь, и эти места дороги моему сердцу. Но я уже выросла, и готова идти дальше. Я готова идти с тобой. А ты? Ты готов забрать меня?
Стэфан наигранно нахмурился, делая вид, что сомневается. Аларет замахнулась, чтобы отвесить ему подзатыльник, но расхохоталась раньше времени. Стэфан привлек ее к себе. На его губах горела восторженая улыбка.
- Да. С первых минут расставания я жалел, что упустил тебя, и каждое мгновение я мечтал, как вновь обрету тебя, и уже никогда не отпущу. Слышишь? Никогда. - произнес он.
Они продолжали путь, и через время Аларет услышала быстро приближающиеся шаги. Чем ближе они становились, тем отчетливее было тяжелое сопящее дыхание приближаюшегося. Стэфан насторожился, положив руку на эфес меча. Аларет приостановила его, положив свою ладонь поверх руки Стэфана, не позволив ему вынуть меч из ножен. Когда шаги стали совсем близко, она опустилась на колено, и через короткое время из зарослей выбежал хант Тата. Он бросился в объятия Аларет, принявшись облизывать ее лицо и руки. Аларет звонко смеялась, отбиваясь от ханта, и не удержавшись, упал на траву. Хатн радостно залаял. Глядя на них, Стэфан не чувствовал себя лишним, он чувствовал, что у него появляется настоящая семья, та, о которой рассказывала его мать, и о которой он мечтал в своих тайных сокровенных мечтах. Он видел, как его жизнь наполняется радостью. Те, кто окружали его теперь - делали его счастливым, словно наполняя солнцем его самого. После долгих скулений и уговоров Аларет, было решено забрать ханта в Бессар.
У ворот Бессара, готовясь к выходу, стоял Таурум с несколькими мужчинами, одетыми в доспехи. В их руках было оружие и факелы. Обеспокоеный, Стэфан поспешил к ним, но быстро понял, что Таурум собрал отряд ему на подмогу.
- Ты собрался в поход? - засмеялся Стэфан, подходя к Тауруму.
- Нет, собираюсь тебе на помощь. - ответил Таурум.
Стэфан подал Аларет знак, что все в порядке и она смело может подходить. Увидев ее, Таурум растерялся, и Стэфан прочитал это в его глазах, бегавших с него на Аларет, и на воинов.
- Это он? - театральным шепотом спросила Аларет, подойдя к Стэфану - У него амулет...
Стэфан кивнул. Таурм пристально рассматривал дриаду. Аларет смутилась, но Стэфан ее приободрил.
- Таурум, не вежливо со стороны герцога Бессарского рассматривать гостью из Леса.
Аларет собралась с духом, и подошла к нему ближе.
- Аларет. - представилась она.
- Таурум. - ответил он, покосившись на Стэфана - Ты...
- Дриада? - опередила его Аларет.
Он растеряно кивнул.
- Да. Частично. - засмеялась Аларет, и достала амулет из-за воротника рубашки.
Таурум кивнул, приветственно протянул ей руку, а когда она пожала ее, обнял ее. Аларет была удивлена и поражена столь теплому приему, и поспешила обнять его в ответ. Обернувшись на Стэфана, она увидела, как ярко сияет на его лицо улыбка.
- Не стану врать, это странно. Но я всегда просил у родителей брата или сестру. - заметил Таурум, задумчиво взъерошивая свои волосы на затылке.
- Мне кажется, что я тебя знаю всю жизнь. Стэфан столько рассказывал о тебе! И все же, я хотела бы узнать тебя лучше.
- Не могу ничего обещать, но буду очень стараться. - лучезарно улыбнулся Таурум.
- И как мы его теперь будем делить? - засмеялась Аларет, указывая на Стэфана.
- Что-то придумаем. - в ответ засмеялся Таурум.
Никто из жителей Бессара не удивился, когда король представил им новую королеву, принадлежавшую к Лесному народу, а не к людям. Они помнили о помощи Лесных существ в борьбе с Мэрэдит, и считали, что король Стэфан обязан им своей жизнью. Именно выполнением долга горожане посчитали свадьбу Аларет и Стэфана. Никто не мог и представить, и не поверил бы, что возможно найти истинную любовь, вдохновляющую, окрыляющую, восхищающую, любовь, побуждающую жить и мечтать. И лишь один человек знал и понимал истинность их счастья.
Бессар розростался и процветал. Все больше путников находили свой дом в белоснежных стенаг королевства, где правит любовь и уважение. Бессар превратился не просто в крепость, а в самое большое королевство Среднего царства, простояв тысячи лет. Но ведь иначе и быть не могло: ведь то, что построено с благой целью, взрощено любовью и подпитано счастьем, обречено стать вечным и войти в легенды.
* * *
Однажды, много лет спустя, глядя на седовласого Таурума, наблюдавшего со своего балкона за нежной заботой Стэфана об Аларет, прогуливавшимися в окружении своих детей в саду замка, бывший служка в замковой кухне, дослужившийся до поста дворецкого, осторожно, но с неудержимым интересом, спросил герцога, почему он всю жизнь наблюдал за тем, как растет и цветет любовь короля и королевы, но сам никогда не искал свою любовь.
- Кайл, - ответил Таурум, взглянув на него, словно отец на сына - кто-то создан для того, чтобы вдохновлять, нести свет, и когда все погружается во мрак, отдавать всего себя ради возвращения той искры, которая снова зажжет свет. Это 'светлячок', если угодно, ведущий толпу сквозь мрак к свету. А есть те, кто лишь помогает нести этот свет, поддерживают и лелеют его, когда светлячки уже готовы упасть. Ведь эти светлячки, как вспышки - загорелись, и угасли навек. И ищи потом другого 'светлячка'... А те, вторые, защитники и хранители, берегут их от сгорания и превращения в уголь, который развеет ветер по пустоши. Понимаешь?
- Как вы поняли, что король Стэфан это тот, кто несет свет?
- Еще в детстве. Когда умерла моя мать, он понял мою печаль, отбросил все, и принялся делать то, что меня успокоит. Мое горе он принял как собственное. И я не один раз видел в нем эту способность - сопереживать другим, отдавая всего себя.
- Но, неужели вы сами никогда не мечтали о такой любви? - спросил Кайл, почувствовав себя увереннее от такой откровенности.
- Мечтал? Нет, это не обо мне. - отмахнулся с усмешкой герцог - Моя задача иная. И мне много не надо: вино и веселье - в молодости, и вино и покой - в старости. А остальное - это уже не моя история, ведь я вечный хранитель. Я могу лишь поддержать того, кто несет свет на пути в борьбе с мраком, но не нести его сам. - ответил Таурум, продолжая наблюдать за Стэфаном и Аларет.
- А семья? Вы не женились, лишь взяли под покровительство одного юного служку из замковой кухни? - продолжил Кайл - Не лучше было завести собственных детей?
- Дети - не собака, чтобы их заводить. Да и о собаке надо заботиться. А в том служке, под чумазым лицом и волосами, цвета зрелой пшеницы, я разглядел острый ум и неординарную любознательность. Но это уже совершенно другой вопрос. - ответил Таурум. Он обернулся к Кайлу и улыбнулся ему так, как улыбается старый мастер молодому ученику.