- А может, это и не то слово вовсе, проверить-то как?
- Это можно... - посмотрел младший брат на среднего так, будто замыслил что-то - Хочешь - давай проверим... Если тебе, скажем, дворца своего не жалко - и улыбнулся лукаво.
Не понравился такой ответ среднему брату, и только собирался он сказать младшему что-нибудь обидное, как отец остановил готовую вот-вот вспыхнуть ссору:
- Не будем мы ничего проверять. Пусть слово хранится там, где никто не сможет его во зло использовать. И так оно успело уже беду нам накликать. А перстень дорог мне таков, каков есть - без надписи и без камня. Спасибо за труд ваш!
- Да почему ж это без камня?! Вот он, камешек! - раскрыл старший из братьев кулак, - и показал ограненый кусочек хризолита.
Вот так и вышло, что не смог сдержать лорд Вирт данного обещания, - хоть и добыл средний сын перстень, но только, по совести говоря, что в нем проку без заветного слова, младшим сыном найденного? Да и старшего тоже обидеть нельзя - ведь и его труды не пропали даром. Думал Вирт думал, и решил: среднего сына поставить управляющим над имением, младшему - даровать участок земли, где попросит, чтобы мог себе дом построить, а старшему отсыпал из казны изумрудов - Инетте на украшения.
Младший брат решил поселиться в отдаленном угодье на окраине леса, так чтобы никто не мешал ему совершенствоваться в познании Истинной Речи. И средний из братьев очень обрадовался такому решению - опасался он, что захочет тот жить рядом с отцом, станет подавать лорду Вирту советы различные, как получше дела устроить. Чувствовал средний брат, что трудно будет ему тягаться супротив младшего. А младший, не прошло и недели, пригласил отца вместе с братьями к себе новоселье справить. Те, разумеется, подивились столь скорому приглашению - как мог он так быстро с постройкой управиться? Не иначе, отвалил кучу денег за волшебство и строительство.
Вот явились они, и что же видят - стоит на лесной опушке не то сарай, не то балаган, - большое строение, из подручных материалов с бору по сосенке сложенное. Но фундамент, правда, добротный, каменный, на добрую сажень из земли выступает, и видно, что сделан на совесть. Знать, только это и смог младший брат осилить, а остальное на скорую руку собрал. Только зачем же так торопился? Непонятно.
Хозяин гостей у ворот встречает, приветствует как положено, а гости стоят в сомнении - то ли в дом идти, то ли оглобли поворачивать, потому как уж больно неказисто он выглядит. И только-только собирался лорд Вирт спросить младшего сына, чего ж он их в гости звал, когда еще толком и посмотреть-то не на что, как вдруг разлилось над поляной сияние, и растаял в нем балаган несуразный. Инетта, что с мужем приехала, только и успела воскликунть: "Ах!", а на месте балагана, под звуки торжественной музыки, возник на том же самом каменном основании прекрасный терем. Похож он чем-то и на башню Макоса. и на дворец Винтела, но все равно не такой - переливается то голубым, то серебряным, то вовсе становится как слюда полупрозрачным. Широкие двери гостеприимно распахнуты, створки дверей покрыты орнаментом в виде зубчатых колес переплетеных. Вот вошли внутрь, а там - чего только нет! Вещи все вроде с виду знакомые, но как-то иначе сделаны. И едва-едва гости осмотрели изнутри терем, а он немаленьким оказался, как снова их младший брат удивил - сделал руками движение быстрое, и тут же провернулись вокруг стены с потолком вместе, и оказались гости в помещении как две капли воды похожем на то, где что только что были. Таком да не таком - утварь здесь иначе расставлена. Пояснил младший брат, что пространство внутреннее вроде как в четыре раза больше, чем терем снаружи выглядит, и это очень удобно - можно все расположить так, чтобы всегда под рукой было, но и не в беспорядке лежало.
Много чего необычного им еще в тот день повидать довелось. А пуще всего поражались отец и братья тому, что все чудеса волшебные младшим братом безо всякой платы получены, как он говорил, из какого-то "Открытого источника" они изливаются. Но, разумеется, не сами собой - создают их маги в единое братство входящие, и плоды трудов своих задаром всем желающим раздающие. Хотя, конечно, чтобы пользоваться дарами нужно иметь смекалку некоторую - не всегда бывает понятно, как то или иное средство применять. Особенно средний брат удивлялся, все сравнивал с магией Гейта Винтела, а потом сказал, что бесплатным только сыр в мышеловке бывает, дескать аукнется тебе еще эта самая дармовщинка. И что уж лучше за магию деньги платить, зато быть уверенным, что вреда от нее не будет. Младший брат на эти слова лишь улыбнулся, по своему обыкновению, и плечами пожал - мол, никто не неволит.
Напоследок младший брат еще одно диво дивное гостям показал - как дом может еще и снаружи свой облик менять. Если возжелает хозяин, то будет в один день он похож на крепость, в другой - на ледяной дворец, в третий - на чертоги подземных гномов, в четвертый - и вовсе не на дом, а на сплошной черный куб, так что даже непонятно как внутрь попасть. А тот облик, что они в самом начале видели - самый простой, неказистый, но свойства строения от этого никак не меняются.
Зажили лорд Вирт и его сыновья с той поры мирно да ладно. Поначалу частенько друг к другу в гости наведывались, потом все реже и реже. Но письма, что по раскинутой над всем миром паутине незримой разносят юркие почтоноши, младший брат регулярно от отца получал. Писал Вирт, что со слов среднего брата, большие перемены грядут. Готовится великий маг Винтел к тому, чтобы распространить по всему свету свои новые талисманы да заклинания. Земля слухом полнится, что небывалой они будут мощи, непревзойденного удобства, и превосходной надежности. А то, что раньше было, постепенно силу утрачивать станет. Так что придется всем почитателям магии Винтела раскошелиться - не бесплатно же он об их благе заботится. Потом долетел до младшего брата слушок, что Винтел с Макосом вот-вот помириться должны, чтобы, значит, обменяться кое-какими колдовскими секретами. Тут и снова письмо от отца подоспело - опять жаловался Вирт на дороговизну, писал, что средний сын ходит мрачный и хмурый, пуще грозовой тучи. А причиной тому какие-то талисманы и заклинания, которые он когда-то бесплатно от друзей получил, да теперь боится использовать, чтобы не навлечь на себя гнев великого Винтела - ведь, говорят, могущество его стало столь велико, что он все видит и знает благодаря какой-то особой магии.
Написал так отец, и вдруг повалили младшему брату письма десятками, а потом сотнями, и все от неизвестных особ, с предложениями колдануть чего-нибудь качественно, и за малую цену, либо же нарастить одно, увеличить другое, и уменьшить третье, чтоб ни от женихов ни от невест ему отбою никогда не было. А вместе с письмами этими поползли по ниточке паутинной и мелкие вормы, в надежде найти себе в его доме пристанище, а со временем и вовсе источить до мелкой трухи все здание. Только не по зубам оказалось им жилище младшего брата - не обнаружилось в нем привычных щелей да дырочек, те же из вормов, что все-таки внутрь кое-как просочились, передохли от голода - магией Гейта Винтела там даже не пахло, а без нее, как известно, нет вормам жизни.