— То мне неведомо.
Кориалстраз опустился вниз, позволяя Ронину слезть. Маг сделал несколько шагов от своего спутника и успел лишь мельком в последний раз увидеть руины, прежде чем тьма окружила их.
— Какая-то трагедия произошла здесь, — вдруг заметил Кориалстраз.
— Вы тоже это чувствуете?
— Да… но я не могу сказать что это. Так что мы должны быть начеку, и я не намереваюсь перевоплощаться.
Это немного утешило Ронина, но все равно он предпочел остаться как можно ближе к дракону. Несмотря на репутацию человека безрассудного, он не был дураком. Ничто бы не заманило его в глубь этих руин.
Его огромный друг почти сразу уснул, оставив испытывающего сильные как никогда муки любви Ронина смотреть на ночное небо. Мысли о Верисе наполнили его сознание. Близнецы должны были скоро родиться, и он надеялся, что не опоздает к их рождению из-за своего путешествия. Рождение – таинство еще волшебней, чем сама магия, единственное, в чем Ронину никогда не стать мастером.
Мысли о семье сняли с мага напряжение, и, прежде чем он смог осознать это, он задремал. Во сне его были Вериса и уже родившиеся близнецы, любящие его, хотя невозможно было определить, кем были дети – мальчиками или девочками.
Вериса постепенно исчезла, оставив его с близнецами. Они звали его, умоляли его прийти к ним. Во сне, Ронин начал бежать по сельской местности, но дети все время оставались на горизонте. То, что начиналось игрой, превратилось в поиски. Когда-то счастливый зов наполнился ужасом. Дети Ронина нуждались в нем, но для начала он должен был найти их… и быстро.
— Папа! Папа! — слышались их голоса.
— Где вы? Где вы? — чародей продвигался сквозь запутанные ветки, которые, казалось, запутывались тем больше, чем дальше он продвигался. В конце концов, он прорвался сквозь них и увидел возвышающийся замок.
И сверху снова кричали дети. Он видел их очертания вдалеке — слишком далеко, чтобы достать до них. Ронин прочитал заклинание, чтобы поднять себя в воздух, но когда он сделал это, замок поднялся на то же расстояние.
Обескураженный, он силой воли заставил себя подниматься еще быстрее.
— Папа! Папа! — кричали голоса, теперь немного искаженные ветром.
Наконец, он оказался рядом с окном башни, где его ждала двойня. Ронин тянул руки, пытаясь сократить расстояние между ними. Его пальцам не хватало всего нескольких дюймов…
Как вдруг гигантская форма вкатилась в замок, основательно сотряся его, из-за чего Ронин и его дети начали падать на землю. Ронин отчаянно пытался найти их, чтобы спасти, но чудовищная, кожаная рука схватила его и унесла прочь.
— Вставай! Вставай же!
Голова мага раскалывалась. Все вокруг него начало кружиться. Руки его потеряли то, за что он держался, и он снова упал.
— Ронин! Где бы ты ни был! Проснись!
Следуя за ним, две неясные фигуры торопливо хватались за него… его дети теперь пытались спасти ему жизнь. Ронин улыбнулся им, и они улыбнулись в ответ.
Улыбнулись, обнажив острые, зловещие зубы.
И именно в этот момент Ронин проснулся.
Вместо того чтобы упасть, он лежал на спине. Звезды ярко светили, теперь его окружали руины зданий без крыш. Влажный запах разложения окутал его, отовсюду раздавался ужасный, шипящий звук.
Он поднял голову — и посмотрел в лицо из кошмара.
Если бы кто-нибудь взял человеческий череп, опустил бы его в мягкий растопленный воск и оставил бы этот воск свободно стекать, тогда бы он получил приблизительно то, что бы соответствовало описанию видения с вывернутыми наружу внутренностями, на которое пристально уставился Ронин. Добавьте к этому игловидные зубы вместе с красными бездушными глазами, которые свирепо и голодно смотрели на чародея, и картина адского ужаса будет завершена.
Оно двигалось на слишком длинных ногах и доставало до земли костлявыми руками, которые заканчивались тремя длинными, искривленными пальцами, выдалбливающими уже скрошенный камень. Вдобавок к этому мрачному описанию, оно носило разорванные остатки некогда королевского одеяния. Оно было настолько худым, что сначала Ронин и не подумал, что на нем вообще есть мясо, но затем он увидел его под почти прозрачным слоем кожи, покрывающим ребра и другие видимые места.
Маг начал карабкаться назад, только когда чудовище схватило его ногу. Покрытый жидкой грязью рот открылся, но вместо шипения или вопля раздался детский голос.
— Папа!
Голос из сна Ронина.
Он задрожал от звука, исходящего от вурдалака, но в то же время крик притягивал его. Снова он почувствовал, будто его зовут собственные дети, хоть это и было невозможно.
Громоподобный рев вдруг наполнил разрушенные здания, искореняя всякое желание броситься в смертоносные когти демона. Ронин указал на существо, бормоча.
Огненное кольцо выжгло все вокруг. Теперь бледное чудовище вопило. Оно поднялось на своих нескладных конечностях так высоко, как могло, стараясь вылезти из пламени.
— Ронин! — откуда-то крикнул Кориалстраз. — Где ты?
— Здесь! Я здесь! В доме без крыши!
Пока маг отвечал, изможденное создание вдруг прыгнуло через огонь.
Пламя лизало его в полудюжине мест, но оно распахнуло свою пасть намного шире, чем это было возможно, так широко, чтобы заглотить голову Ронина одним махом.
Раньше, чем маг успел произнести заклинание, гигантская тень затмила звезды и огромная лапа схватила дьявольскую тварь. Продолжающий полыхать ужас с воплем пролетел через всю комнату, разбившись о стену с такой силой, что камень вокруг осел.
Пламенное дыхание дракона закончило то, что начало заклинание Ронина.
Маг едва сдержал тошноту от накатившего зловония. Закрыв рукавом нос и рот, он смотрел, как приземляется Кориалстраз.
— Что… что это было? — спросил Ронин, задыхаясь.
Даже во тьме он почувствовал отвращение левиафана.
— Я думаю… я думаю, что это было одним из тех, кто называл это домом.
Глаза Ронина полезли из орбит.
— Это было человеком? Но как такое возможно?
— Ты видел ужасы, которые вытворяла Карающая Плеть во время борьбы против Пылающего Легиона. Не тебе это спрашивать.
— Это их работа?
Кориалстраз вздохнул. Было очевидно, что он взволнован этой встречей так же как и Ронин. — Нет… это намного древнее… и даже более жутко, чем то, что Король Мертвых когда-либо совершал.
— Крас… Кориалстраз, оно проникло в мой сон! Оно управляло им!
— Да, другие пытались сделать то же самое со мной…
— Другие? — Ронин огляделся вокруг, еще одно заклинание готово было сорваться с его губ. Он был уверен, что руины кишат демонами.
— Мы в безопасности… на время. От некоторых из них осталось меньше, чем от твоего, а остальные разбежались по каждой трещине и щели в этих руинах. Я считаю, тут есть катакомбы, в которых они спят, когда не охотятся на жертву.
— Мы не можем оставаться здесь.
— Нет, — согласился дракон. — Мы не можем. Мы должны лететь в Калимдор.
Он опустился и позволил Ронину залезть на себя, затем быстро взмахнул крыльями. Пара поднялась в темное небо.
— Когда мы достигнем цели нашей миссии, я вернусь сюда и положу конец этому ужасу, — заявил Кориалстраз. И тихим голосом добавил: «Слишком много ужаса в этом мире».
Ронин не ответил ему, вместо этого бросив последний взгляд вниз. Это могло быть обманом зрения, но ему показалось, будто еще больше вурдалаков вылезло наружу теперь, когда дракон улетел. В действительности, ему показалось, что они собирались дюжинами, и все голодно смотрели наверх… на чародея.
Он оторвал от них взгляд, счастливый от того, что они отправились на Калимдор. Несомненно, после этой ночи, что бы ни ждало пару, едва ли могло быть еще хуже.
Несомненно…
Три
Кориалстраз достиг берегов Калимдора поздно вечером. Они останавливались лишь для того, чтобы перекусить — дракон поглощал пищу вдали от взгляда колдуна — и затем снова отправлялись к цепи громадных гор, что покрывали бóльшую часть западных земель. Кориалстраз летел тем быстрее, чем ближе была их цель. Он ничего не говорил Ронину о том, что время от времени пытается связаться с Ноздорму… пытается и терпит неудачу. В конце концов, вскоре они узнают из первых рук, что же так встревожило Аспекта Времени.