- Что с тобой, Антип? Где же наша доченька Веснушка?
- Светорадушка, я должен сказать тебе печальную весть. Чёрный маг заразил нашу девочку смертельным вирусом. Доченька борется с ним, но ей становится хуже. Целитель не разрешил переносить её домой и малышка осталась под присмотром в доме гончара.
- Но как же так? Неужели ничего нельзя сделать и Магодар не может её вылечить? - засыпала жена вопросами.
- Ты дослушай, Светорадушка, а после спрашивай, - сделал замечание Антип. - Нашу дочь может спасти только чудо - кристалл Источника Жизни. Только найти его не просто. На его поиски у нас есть сутки, если не найти его вовремя наша дочь умрёт, а вместе с ней и все мы. Поэтому я и Ярослав немедленно отправляемся на поиски кристалла.
- А как же я? Я тоже хочу пойти вместе с вами.
- Тебе нельзя идти с нами в Вещий Лес. Светорада, ты должна остаться с детьми и оберегать их.
Не теряя больше драгоценного времени Антип пошёл к дому кузнеца, где и нашёл витязя Ярослава. Они взяли мечи, щиты, лук и колчан со стрелами, а также немного еды и отправились в Вещий Лес. За ними увязался Парфунтий. Антип пытался его прогнать обратно в деревню, но пёс посмотрел на хозяина серьёзным взглядом и стало понятно, что четвероногий друг пойдёт вместе с ними.
А тем временем Светозар принял решение, что нужно сообщить обо всем старосте деревни Любомиру. В то же мгновение он пошёл в дом старосты и поведал о большой беде. Светозар добавил, что такой смертельной опасности не было со времён гибели Фаты. Любомир сказал, что срочно нужно бить набат и выходить на поиски Источника Жизни. В самые короткие сроки собралось народное ополчение под руководством Светозара. Деревенские мужики отправились в Вещий Лес на поиски Источника Жизни.
За дочерью земледельца в доме гончара смотрела Жалейка. Она сидела около девочки, когда заметила, что та бредит во сне и что-то бормочет. В горячке малышке снилось нечто, что предвещало беду. Над опушкой Светлого леса сгустились тучи, сквозь которые пробивался свет луны, и в этом полумраке распустился чёрный тюльпан. Он источал необычайный аромат вокруг, а также поглощал другие запахи леса. Малышка будто находилась рядом с этим цветком и видела, как её верный четвероногий друг крадется к тюльпану, чтобы его сломать. Но, как только Парфунтий прикоснулся к нему лапой, он тотчас упал на землю как подкошенный. Веснушка подбежала к другу и со слезами на глазах начала тормошить его, думая, что пёс умер. Плача, она умоляла его проснуться и пойти вместе с ней домой.
С уголков глаз у девочки скатываются слёзы. Жалейка подходит к Магодару и сообщает о том, что у Веснушки горячка и она бредит. Магодар сказал, что он приготовит отвар, который уменьшит жар девочки. Затем он дал отвар Жалейке, чтобы та напоила девочку.
«Вещий лес»
Глава третья
«Смех продлевает жизнь»
«Кто может идти к источнику, не должен идти к кувшину»
Леонардо да Винчи
Антип и Ярослав брели по Вещему Лесу в поиске признаков Источника Жизни. Они вышли на узкую тропинку и остановились, прислушиваясь к Вещему Лесу. Он шелестел кронами деревьев гигантов, между ветвями которых, щебеча летали птицы. Где-то слышалось журчание веселого ручья. Высоко в небе кружил орёл. Он что-то сообщал всему Вещему Лесу коротким звонким кличем.
- Слышишь, Антип, - говорит витязь, - могучий орел вещает всему Вещему Лесу о большой беде.
- Слышу.
- Как думаешь, мы найдем этот Кристалл?
- Что ты такое говоришь, Ярослав! - возмущается Антип. - Мы обязательно его найдем и победим колдовство черного мага!
- Да помогут нам Светлые Боги, - говорит Ярослав.
- Они на нашей стороне друг.