Спасло меня лишь то, что удалось уронить на эту мерзкую гадость подгнившее дерево, которое, пригвоздило эту живоглотину к земле, пробив ветками в нескольких местах. Хотите знать, как я его уронил и как определил что дерево прогнившее? Легче легкого! Просто я, в какой-то момент понял, что не убегу и в спешном темпе попытался залезть на ближайший ко мне ствол. В принципе, у меня, это даже получилось. Вот только дерево, не выдержав моего богатырского веса, в шестьдесят килограмм, начало крениться в сторону с характерным треском.
Обняв всеми четырьмя конечностями дерево, в доли секунды превращающееся из моего спасителя в мою погибель, я, издавая пронзительный крик, иногда перемежаемый матом, летел вниз. А эта тупая пиявка, продолжая мое преследование поползла под падающим стволом, от голода видимо совсем мозги усохли, хотя... откуда там мозгу взяться то? Что собственно и привело к её безвременной кончине. Меня хорошенько приложило головой об ствол, и скинуло в очередную лужу, из которой, еще некоторое время, раздавалось нечленораздельное бульканье, выражающие свое отношение к миру.
После того случая я понял, без оружия больше ни куда и шагу не сделаю! Правда как я не пытался протащить его с собой, у меня так и не вышло. Что привело к активному закипанию 'чайника', головой именуемого, и случилось чудо! Мой мозг таки родил 'гениальную' идею. Мда, Ней-Ра хохотала надо мной очень долго. Так на очередном испытании в горах я с места не сдвинулся, пока не набрал с десяток подходящих для пращи камней. Какой пращи? Не поверите, но если приспособиться, из трусов получается просто отличная праща! Да и сумка не плохая, коли трусы крепкие! Увидев эту картину, у мастера Лотра задергался глаз, а остальная часть команды впала в ступор, видимо от моего умопомрачительно - героического вида. Когда молчание несколько затянулось, а взгляды продолжали сверлить во мне дырки, пришлось немного возмутится, обвинительно тыкая пальцем в их сторону.
- Че уставились?! Никогда голого разумного не видели?!
- Кай, а тебе не стыдно? - Задал кто-то из послушников вопрос.
- Вы с такими взглядами на жизнь, будете в желудке у какой-нибудь пакости, стыдиться! А для меня стыд - ни что! А жить охота! Желательно долго, сытно и счастливо! Что, к сожалению, с такими мастерами как наши, практически невозможно. Увы, чтобы мое скромное желание осуществилось приходиться все брать в свои руки.
После чего закинув импровизированное оружие-рюкзак на плечо, я с гордо поднятой головой, развернулся к спуску с гор, и пошуршал почесывая зад в сторону деревни. Мастер Лотр на это лишь почесал бороду и произнес.
- Хм, мдааа...
В тот раз, своим появлением в деревне, я произвел фурор. Сестра, увидев меня в столь импозантном виде, что-то промямлила, покраснела аки помидор и грохнулась в обморок. Иргус ржал как конь и злостно комментировал данную ситуацию. Правда только до того момента, пока в него не прилетел один замечательный грибок вонючка, пущенный из импровизированной пращи. Грибок был хорош тем, что при повреждении оболочки, он выбрасывал в окружающее пространство вонючий газ, который при попадании на кожу вызывал жуткий зуд. Правда, всего на минуту, но братцу хватило этой минуты с лихвой, чтобы переосмыслить всю его не правоту и встать на путь истинный. И да, надо будет огромное спасибо сказать, Грете и отцу, за науку по травам!
Под конец испытания, вся наша группа представляла собой жалкое зрелище: нервное дергание, дрожь по всему телу, неадекватное поведение, постоянные почесывания, а также безумный взгляд на затекших и опухших рожах, назвать ЭТО лицом язык не поворачивался. За мной из леса, пошатывающейся походкой, выходили послушники, выглядящие как свеже-поднятые зомби, буквально недавно выкопавшиеся из могил. Но в отличие от всех остальных, мне было все же несколько проще. Так как со мной все время была Нэй-Ра. Ее неунывающая натура и ехидные замечания, позволяли легче переносить все невзгоды. Правда, ее комментарии от новых ощущений, были несколько более развернуты, нежели мои. Они порой просто сочились 'любовью', 'пониманием' и 'смирением'. Хотя некоторые, особо забористые эпитеты, звучали довольно забавно. Все-таки начитанность и большой словарный запас дают возможность развернуться и высказываться ОЧЕНЬ витиевато. Даже завидно немного, что сам так не умею. Как она говорила:
- Оскорбить человека легко и неинтересно. А вот завернуть ему мозг так, чтобы у него пар из ушей валил, а дошло до него, что его оскорбили или послали, лишь через полчаса, а лучше час, вот это и есть признак мастерства.
Обычно под конец каждого месяца, нас отправляли на полосу Знаний, с определенными заданиями, чтобы мы выучили ту или иную теорию. У меня же, это было связано с очередным испытанием, которое проводил Ёши или Тонг. Хотя заканчивалось это как всегда, чаепитием и поглощением огромного количества сладкого. Где мне как дитю малому, объясняли в чем мои ошибки, подробно отвечали на накопившиеся вопросы по чаре, либо давали книги на интересующие меня темы.
Кто-то спросит, а что с моими тренировками по развитию Источника? А куда ж я от них денусь? Коли у меня есть отличный надзиратель в виде одной желтоглазой фурии, которая не дает мне покоя даже ночью! И это не то, о чем вы, могли подумать! Каждый день приходиться выполнять определенный ряд упражнений, вгоняющий меня в медитативное состояние, в котором я провожу минимум по часу. Иначе рискую, как минимум, нарваться на вынос мозга, со всеми вытекающими. За эти полгода дважды повторялся тот странный сон, в котором все так же присутствовали те двое похожих на меня разумных. Но почему он меня преследует, мне было неясно. Даже Нэй-Ра с сестричками, так и не смогли найти какую-либо информацию о них, хотя мое описание и было достаточно подробным. Единственная теория, возникшая у них, гласила, что это возможно пророческие сны. Иногда они рассказывают о прошлом, а иногда о будущем. Но пока было принято решение, что это просто сон и не стоит на него обращать внимания. Как ни как, а плохого он пока ни чего не принес.
Глава 2
Дома все шло своим чередом. Меня все же освободили от большей части домашних обязанностей, поскольку выглядел я временами как свеже-поднятый вурдалак. По крайней мере, так меня однажды мама назвала. Любопытные познания у нее, коли так уверенно сравнивает - подумалось мне. Правда отец не удержался и тут же прокомментировал, что если судить по запаху, то вурдалак явно несвежий, так что она ошиблась. Мать меня обнюхала и была вынуждена согласиться с отцом.
- Хм, а ты прав не первой свежести тушка то.
- А я, блин, виноват, что в очередной раз из болота вылез?!
После данного спича меня отправили приводить себя в порядок.
Отец все так же потихоньку заготавливал лес, Иргус ему старательно помогал в этом. Иногда, правда, меня тоже привлекали к сему медиативному занятию. А чему вы удивляетесь? Любой монотонный труд очень хорошо позволяет освоить медитацию! Ну, по крайней мере, так мастер Тонг говорит, а я склонен ему верить. Да и на собственном опыте убедился.
Недавно в гости приехала моя старшая сестрица, Нилея. Она для всех старшая, как ни как - первенец у мамы с папой. Волосы ее были черными с фиолетовым отливом. Глаза же были мамины, цвета морской волны. Приехала она на каникулы из Чародейской Академии Заклинателей или в простонародье ЧАЗ, в кою поступила четыре года назад. Насколько помню, ей осталось учиться еще три года.
Вообще в академию, в среднем, набирали с пятнадцати лет, но бывали и исключения. Кого-то брали раньше, кого-то позже, отсюда и средний возраст. Такой разброс связан с периодом пробуждения силы и с тем как быстро одаренных находили. Из-за больших территорий СОРа и разбросанности поселений, далеко не каждого ребенка можно вовремя найти и привести учиться. Чего уж говорить про 'дикие' поселения, которые возникают и пропадают то тут, то там, как грибы. 'Дикие' поселения, это спонтанно возникающие поселки, образуемые группами разумных. Некогда эти группы были шайками разбойников, вольных наемников или вообще частью крестьян, отколовшихся от очередного поселка. В большинстве своем, эти поселки разваливаются, не успев появиться, но некоторым все же удается закрепиться. Такие поселения со временем могут стать официальными, коли смогут добиться проведения осмотра поселка и вноса его в реестры СОРа.
Но мы отвлеклись, так что вернемся к моей сестре. На днях ей исполнялось двадцать лет. Характер имела позитивный, как у всего нашего семейства, но с моей точки зрения она частенько была не в меру серьезной и немного занудливой. Особенно меня доводил, до нервного тика, ее бзик, на тему следования правилам. Потому как я чхать хотел на любые правила, зачастую между нами возникали трения на этой почве. Она читала мне нотации что, дескать, так себя вести не должно и есть общепринятые нормы морали и поведения. Ну, а я в очередной раз высказывал, что думаю, на эту тему и в каком месте видел, ибо искренне считал, что правила написаны для дураков, и нужны они лишь для того, чтобы этими дураками управлять. Естественно, Нилея была со мной не согласна, но меня радовало, что некоторые мои доводы, заставляли ее задуматься - это характеризовало её как человека ещё не окончательно потерянного и не совсем зашоренного общественным мнением. Но, в чем-то я ее понимал - ведь без правил жить в обществе невозможно. Правила и законы создают иллюзию порядка в океане хаоса. Очень эфемерную иллюзию. Даже глупцам ясно, что стоит лишить разумных этого миража, как среди них тут же начнет действовать лишь один закон - закон Силы, дословно гласящий: 'кто сильнее, тот и прав'. Сестра все же пыталась доказать, что я ошибаюсь, но пока, увы и ах, безрезультатно.
По вечерам мама и сёстры устраивали посиделки. Довольно часто к ним присоединялись женщины со всей деревни, в некоторой мере, это было уже традицией. Там можно было услышать песни и сказки, легенды и мифы различных народов и рас. Ведь в нашем поселке, как ни странно, живут представители практически всех видов. Правда, из-за чего так сложилось, мне до сих пор не ясно. Хотя...Пару раз мелькали кое-какие слухи, но слухи на то и слухи, что их сначала проверить надо. А мне было, к сожалению, некогда.
Кстати, недавно к нам в деревню перебрались жить пара спрайтов. Пайк и Лина. Поселилась они рядом с нашим домом, а точнее в саду. Пайк как, оказалось, неплохо владел магией природы. Получив разрешение от отца он, облетев двор и сад, выбрал себе подходящее дерево и быстренько вырастил в корнях себе дом в котором, собственно говоря, они с женой и поселились. Через некоторое время Лина, посоветовавшись с мамой и отцом, принялась разводить различные лекарственные растения, что встречались лишь глубоко в лесах спиритов. Узнавшая про это травница Грета, тут же появилась на пороге нашего дома, и договорилось с отцом и Пайком об их приобретении.
Спрайт был очень доволен этим событием, так как оно позволяло не только заработать, но и укрепить отношения с жителями. Пусть их и приняли вполне радушно, но сволочью быть нельзя. Так что свешивать ножки и садиться Гурону на шею, Пайк категорически не собирался.
- Уважение и доверие строиться на равных отношениях - так говорил спрайт.
В принципе он прав, хотя я все же думаю, далеко не все разумные, заслуживают такого отношения. Ну да ладно. Из рассказа Пайка я узнал, что, его с Линой привел отец, после своего последнего похода на 'рыбалку'.
***
В таверне на барной стойке, стояла полная кружка эля. Сидевший на краю кружки спрайт, сделав пару глотков через соломинку, продолжил свой рассказ.
- Фух! Отличный эль! У нас такой шиш наидешь!
- Хе! А ты думал? Дварррррговский 'Темный пррринц'! Как они готовят такой сорррт, до сих поррр никто не знает! Я вон его по блату черррез Дрррума, кузнеца нашего, достаю! - Хмыкнул Кишим.
- Превосходный напиток!
- Да, напиток хорош. - Степенно кивнул Друм, сидевший за столиком неподалеку от стойки. - Но по нраву мне больше 'Леприкон'. На диво мягкий вкус и горечи в нем нет.
- Ооо! Надо попробовать обязательно! Ки-Гун у тебя же найдется кружечка сего замечательного напитка на пробу? - Обратился к Кишиму Спрайт.
- А то! У меняяяааесть все! - Гордо задрав нос, с самодовольной улыбкой, произнес кишим.
- Это все конечно отлично и замечательно, но что там дальше то было с тобой? - Поинтересовался Друм.
- Ага, ага, расскажи Пайк дальше что было? - Тут же навострил уши Кай, сидевший с отцом за барной стойкой и попивавший фруктовый сок.
- Такс, на чем я там остановился то? Ах да! В общем, выглядываю я из кустов и начинаю, как я думал, тайно следить за 'нарушителями', но не тут-то было! До меня через пару мгновений доходит, что три пары глаз смотрят точно на меня! И ощущения от этих взглядов, такие, будто меня собираются зажарить и съесть, как закуску под выпивку, которую эти алканавты...
- Хей! Мелкий не наглей! Мы не алконавты! - Возмутился Ки-Гун.
- А кто вы после всего этого как не они самые?! - Вперил указующий перст в его сторону спрайт.
- Сам-то не лучше! - Упер руки в бока кишим.
- А мне можно!
- Да с чего это?!
- С того, что у меня повод был! И весьма весомый!
- Это какой же?!
- А ты его и так знаешь! Так что не фиг меня перебивать, другие может тоже хотят узнать!
- Да Ки-Гун, не бухти интересно же! - Заговорил народ в таверне.
- Так вот да? - Прищурил он глаза. - Ладно отступаю под натиском большинства, но имей в виду мелкий, мы с тобой сочтемся!
- Да легко! В любое время дня и ночи я в твоем полном распоряжении, вот только хочу заметить, я в отличие от некоторых, на 'мелкого' не обижаюсь?! Вот и не ворчи!
Так как на это кишиму возразить было не чего, он, лишь махнув лапой, продолжил протирать кружки.
- Ба! Да Ки-Гуна переспорили хо, хо, хо! - Громко заржал, ухая подобно сове, Друм.
- Не фига! - Дернул ухом кишим. - Я просто признал, что его доводы вполне... обоснованы. И вообще Пайк продолжай, - закончил, ухмыляясь кишим.
Пайк вновь оторвавшись от соломинки, продолжил.
- Агась, так вот. Глушат эти алконавты выпивку как жаждущий воду родниковую по среди пустыни. Ну, думаю, попал! Ощущение такое что вот-вот и вырублюсь, а не фига! Не могу! А эти шутники, итить их за ногу, еще и попугать меня решили для пущей острастки! Вот спрашивается, куда еще сильнее и так в предобморочном состоянии! Ну да сейчас покажу! - В воздухе появилась картинка, сотворенная магией иллюзий.
***
- Хооо! У нас, кажется гости! - Лицо Лотра озарила зловещая улыбка.
- Как интересно! Ну, проходи, коль не трусишь! - Коварно ухмыльнулся Гурон.
- А коль трусишь, то попробуй сбежать, дружочек! Дай нам повод! - Произнес с довольным видом Керет, поглаживая себя по животу.
- Вишу, значит и думаю. Все долетался ты, Пайк. Сейчас крылышки то оторвут, к чертям зеленым, и прожарят тебя, аки куря ощипанного. Бежать тебе Пайк надо, несмотря ни на что. Но в этот момент из-за спины раздается четвертый голос, от которого мурашки из одного место вылезли и начали отбивать рваный ритм по всему телу, да так активно, что меня аж трясти всего начало!
- Вот только не думаю... - Пайк медленно обернулся и увидел, висящую в воздухе улыбку, а над ней два светящихся дьявольским огнем глаза. Впав в оцепенение, он не мог даже вздохнуть толком. Неожиданно кишим проявился и резко приблизился к спрайту. - Что у тебя это получится!
Волна ужаса, пронесшаяся по всему телу Пайка, милосердно вырубила его. Очнулся он уже в тот момент, когда их с братьями и сестрами вытряхивали из мешка.
- Мать! - Выдохнул он, когда на него сверху приземлилась куча его сородичей. - Слезьте, Старишие вас всех полюби и задери! Раздавите же етить вас в копыто!
Тут его кто-то схватил за шкирку и помог выбраться из кучи-малы. Этим кем-то оказалась Лина. Так же одна из наблюдателей-командиров за молодняком. В свое время она, так же, как и он, провинилась перед Старшими.
- Пайк ты как? Цел?
- Жить буду, но, чувствую такими темпами недолго и весьма несчастливо - Потирая ушибленные части тела, пробурчал спрайт. - И вот это то и печалит.
- С тобой точно все нормально? С чего это тебя печалит, что ты жить будешь?
- Хм, как бы тебе сказать Лина. - Осматривая поляну, на которой они оказались задумчиво произнес он. - Наверное, потому что я точно знаю, что будет дальше и чем все это для нас закончиться.
Она, последовав его примеру, окинула внимательным взглядом поляну. С каждой минутой до нее доходила вся суть и глубина той ситуации, в которой они оказались. Их окружало четверо разумных, от которых исходила жуткая аура, подавляющая любое желание к побегу.
- Нас убьют? - Тихо спросила она Пайка.
- Если бы Лина, если бы. - Вздохнул он в ответ. - Для нас все гораздо хуже. Эх...
- Что может быть хуже?
Не обращая внимания на ее вопрос, он обратился к Гурону.
- Я так понимаю, вам нужна пыльца?
- Верно понимаешь, спрайт. - Кивнул тот в ответ, не отрываясь от своего занятия.
- И убивать вы нас не собираетесь?
- А зачем нам это делать? - Недоуменно поднял он бровь.
- Ну, зачастую, сборщики пыльцы убивают тех с кого ее собирают, чтобы те не могли рассказать про них.
- Глупость и пустая трата ресурсов, лучше стереть вам память и потом через несколько лет вновь собрать с вас пыльцу.
- Логично. - Кивнул Пайк головой. Почесав затылок, он задал вопрос, который поставил в тупик всех присутствующих. - Выпить есть?
Лицо Гурона отразило всю степень сюрреалистичности данной ситуации. Залипнув в этом состоянии примерно на полминуты он, молча, протянул бутылку Пайку. Спрайт, взяв бутылку, присосался к горлышку и начал пить. По мере уменьшения жидкости в сосуде глаза всех принимали идеально круглую форму.
- Спорим, допьет и вырубиться. - Произнес Керет.
- Не, недопьет! - Покачал головой Ки-Гун.
- Допьет! - Поддержал спор Лотр. - А ты что скажешь, Гурон?
- Допьет и добавки попросит. - Хмыкнул, глядя на это Гурон.
- Фууух! - Вытер выступившую слезу Пайк. - Хорошооо... Ик! Еще есть?
- Огурчик?
- Давай! Хрум, хрум, хрум.
- Продули. Угу. Слышь малой, а ты чего так разошелся?
- А что еще остается? Эти-то не понимают, - кивнул на своих сородичей Пайк, продолжая хрустеть огурцом, - а я-то знаю, чем все кончится.
- Ммм? Ты, о чем?
- Вот вы как думаете, - ни к кому конкретно не обращаясь, говорил он, - что сделают Старшие с капитанами, которые позволили захватить в плен весь молодняк спрайтов и потерять пыльцу?
- Хм, ничего? - Скорее утверждал, нежели спрашивал один из молодых спрайтов.
- Твою ж мать! - Хлопнул себя ладонью по лицу Пайк, покачивая при этом головой. - И вот с этими дятлами я пятьдесят лет каждый божий день! За что мне это Создатель, а?! - Возвел он очи к небу.
Четверо друзей лишь сочувственно ему покивали. Увы, им за всю свою жизнь часто приходилось общаться с генералами, которые мозгом от молодых спрайтов не отличались.
- Фух! Ладно. И так понятно, что за грехи мои, но, блин, не справедливо! Ну да ладно. Так что, есть более сообразительные, в отличие от этой, не побоюсь этого слова, наивной феи?!
Спрайты, сбившись в кучу вместе с командирами начали бурным и громким шепотом обсуждать заданный вопрос. В результате выбрав одного из группы, им, кстати, оказался тот самый 'наивный фей', они вытолкали его вперед для дачи ответа.
- Мы тут посовещались. - Неуверенно шаркая ножкой начал он.
- Иии? - Протянул с мазохистским любопытством Пайк.
- Нуу, возможно нас накажут?
- Ииии это правильный ответ! Браво! - Начал он хлопать в ладоши. А 'наивный фей' радостно улыбнулся. - Пряник дома на полке возьмешь, пыль протрешь, и не забудь, потом на место положить. - Ехидно закончил Пайк, а затем продолжил. - Но ответ это правильный отчасти, поскольку то, что нас накажут, это еще мягко сказано! Ведь капитаны посмели вернуться живыми с таким позором! - Продолжал он говорить, стряхивая особыми движениями со своих крыльев пыльцу.
- Эм, малой, а ты чего делаешь? - Наблюдая за этим процессом, спросил Лотр.
- А? Так вам же пыльца нужна? - Недоуменно спросил Пайк.
- Ну да. - Кивнул Лотр.
- Ну, так я ее и собираю. Так быстрее и менее болезненно. А то я боюсь, что выблюю весь божественный напиток, что вы дали, пока вы меня трясти будите. Жалко будет. - Пояснил он.
- Наш человек! - Довольно кивнул Керет.
- Ну, положим не человек, а спрайт, но в том, что ты говоришь, есть рациональное зерно. - Покивал головой Лотр. - А что дальше?
- М? Дальше?
- Ну, вы вернетесь к своим и дальше, что произойдет?
- Бхе! - Хохотнул Пайк. - Ж...а вот что!
- Содержательно, но хотелось бы чуточку поточнее.
- Да, в общем-то, все как обычно. Наши дорогие Старшие повесят на нас все. Даже то, к чему мы отношения не имеем.
- Пайк, что ты несешь?! - Возмутилась Лина. - Старшие никогда так не поступят!
- Нда? Девочка моя, а скажи-ка мне, как ты оказалась на месте командира молодняка? - Посмотрел на нее слегка окосевшим взглядом спрайт.
- Я... я... я, сама вызвалась!
- Серьезно?! - Удивленно произнес кто-то из командиров. - Ну, ты и дууурааа!
- Я не дура! - Тут же возразила Лина.
- А кто ж ты еще если сама вызвалась? Ни один нормальный спрайт добровольно на эту работу не пойдет! - Под одобрительные кивки своих коллег по цеху, уверенно закончил неизвестный спрайт.
- Да я...- Начала было она, но тут ее прервал Пайк.
- Да врет она, как... хм... врет, в общем. - Протянул он ухмыляясь. - Ты на этом месте оказалась, как и все командиры тут! За то, что Старшим попалась под горячую руку! И насколько ты залетела? Двести, триста лет?
- Двести пятьдесят. - Уткнувшись взглядом в землю, тихо произнесла она.
- Ооо! Хороший срок, а за что тебе его влепили?
- Ну, я случайно чашку с соком перевернула на платье Старшего.
- Кхе, не фига себе! И за это двести пятьдесят лет? - Вытаращил глаза Керет.
- Угу! Мне вот за то, что я отвлек от беседы Старших, дали сто лет службы командиром над этими му... - Он секся, взглянув на своих соплеменников. - Молодыми.
- Это же маразм, чистой воды. - Покачал головой Ки-Гун.
- Не то слово, - кивнул Пайк, - для старших мы даже не разумные. Нас в лучшем случае сравнивают с животными или вещами. И хорошо если ценными. Так, о чем это я? А точно! Так вот, теперь представим на минутку, что сделают с нами старшие за все наши 'достижения'? А Линочка?
- Что-то ужасное... - Прошептала она.
- Молодчинка! Держи конфетку! Займи ротик, когда ты молчишь, ты такая умная сразу становишься, что прямо аж завидно! - Лина взяла конфету и счастливо улыбнулась.