На несколько минут повисла напряжённая тишина. Мужчина продолжал пилить отца взглядом, тот же, в свою очередь, упорно отказывался смотреть в сторону собеседника. Девочка переводила взгляд то на одного, то на другого. Она никак не могла понять, почему между этим незнакомцем и её папой такая напряжённая атмосфера.
— Мне ничего от тебя не нужно, — наконец прервал затянувшееся молчание отец.
— Как знаешь, — стиснув зубы рявкнул мужчина и, развернувшись, поспешил убраться прочь.
— Пойдём, Дарина, — отец развернулся в противоположную сторону и не оглядываясь вновь поманил девочку вглубь города.
Какое-то время они шли молча, пока закоулки Травницкого района медленно сменяли друг друга. Дарина удивилась, что местные расстения до сих про не расцвели, а воздух был по-зимнему холоден, ведь был уже конец Вторых Лун весны, но, должно быть, в долине весна наступала раньше. Они шли дальше. Девочка с интересом рассматривала причудливые дома. Похоже, местные здания были созданы из живых деревьев: их стволы стали опорными столбами, корни создавали пол, а густые кроны — крыши. Живые опроы были оплетены странными синеватыми лозами, а каменные стены покрыты немного пожухлым мхом. Они сильно отличались от их простенького деревянного дома. Бывшего дома, — тут же поправила себя Дарина.
Она перевела взгляд на отца. Он явно был зол, его глаза излучали ледяной холод, зубы были стиснуты словно стальной капкан. Дарина хотела спросить его о мужчине, что разозлил его, но не решалась. Наконец, когда впереди показались пустующие поля, гнев отца немного поутих и Дарина тихо вопросила:
— Кем был тот незнакомец, с которым ты разговаривал? Кажется, вы не ладите.
Отец посмотрел на дочь и, вырвавшись из хватки мрачных дум, ответил:
— Его зовут Шен Элл, он нынешний вождь племени Эллов. — Он посмотрел куда-то вдаль и, тихо вздохнув, проговорил. — Когда-то мы с ним были близкими друзьями. На самом деле… даже больше, чем друзьями. Я… считал его своим братом. Но это было давно, — тихо добавил отец, потупив взгляд в землю.
Дарина почувствовала всепоглощающую печаль родителя, скрытую под гневом и обидой на Шен Элла.
— Почему вы перестали общаться, если были столь близки? — не могла не спросить она.
— Это долгая история. Если вкратце, то мы не смогли прийти к единому мнению касательно некоторых вещей, и наши пути разошлись.
— Это грустно. — Она опустила взгляд и крепче сжала отцовскую ладонь. Ей было больно за него.
— Такое иногда случается, Мой Ангел. Порой приходится отпускать тех, о ком заботишься, и двигаться дальше. — Родитель нежно погладил черноволосую макушку дочери. Дарине показалось, что он говорит отнюдь не только о Шен Элле.
Они продолжили неспешное шествие по пыльной каменной дороге в тишине. Вскоре за пустующими полями в тени Северной стены начали виднеться силуэты блёклых однообразных домиков. Несмотря на относительно раннее утро в районе кипела жизнь: детишки резвились пока взрослые активно что-то обсуждали у местного трактира. Они выглядели встревоженными. Один из мужчин краем глаза взглянул в их сторону, после чего вскочил с места и воскликнул:
— Великий Кэо, да это же Зед!
— Зед? — Дарина краем уха услышала, как другой Элл — высокий худощавый брюнет со следами ожогов на лице и руках — с явным скептицизмом отнёсся к словам товарища. — Да быть того не может, он попался Каинам, от них никто ещё не уходил живым. Он мёртв. Ты явно перебрал с настойкой Тьянмея, дружище. — Мужчина положил руку на плечо собеседника.
— Я говорю — это он, сам посмотри, Вар!
Названный Варом закатил глаза и посмотрел в указанную сторону. Он на мгновение замер, а затем встав с места так резко, что чуть не опрокинул стол, за которым сидел, кинулся им на встречу. Его товарищ улыбнулся и самодовольно напевал: «Я же говорил!»
— Не может быть… — тихо проговорил он, поравнявшись с дуэтом отца и дочери. — Зед, это правда ты? — мужчина смотрел на отца так, будто привидение увидел.
— Давно не виделись, Вар.
— Зед, мы думали, что ты умер! — Элл положил руку на плечо отца, будто проверяя не обманывают ли его глаза. — Поговаривали, что тебя схватили Каины. Как ты выбрался? Где пропадал все эти годы? — Мужчина взглянул на девочку, прячущуюся за отцом. — И кто это с тобой?
— Как видишь, я вполне себе живой. Я… был на секретном задании по просьбе вождя все эти годы, — Дарина почувствовала ложь в словах отца, но не предала этому значение. — Это моя дочь, Дарина. Познакомься, это глава этого района — Вар Элл. — Отец подтолкнул девочку вперёд.
— З-здравствуйте, — неловко пробормотала Дарина. Она не привыкла общаться с людьми, в конце концов девочка годами знала только маму с папой.