- Я думал о том, что вы сказали мне тогда, – вдруг произнес он. – Вы правы.
- В чем именно?
- В том, что каждый из нас может стремиться к своей цели разными способами, – пояснил Локи. Девушка внимательно слушала. – Проблема в том, что с недавних пор у меня цели больше нет.
- Но разве, достигнув одного, ты не начинаешь стремиться к чему-то новому? – недоуменно спросила девушка. Локи пожал плечами.
- В этом все и дело. Я не знаю, к чему идти теперь.
Он выпрямился и окинул свою собеседницу пристальным взглядом. Любопытство – вот что он испытывал по отношению к ней. Она была для него очередной случайной загадкой, которые в юности частенько загадывала ему мать – попробовать прочувствовать человека, понять его. А у этой девушки был острый ум и собственное мнение на любой вопрос, что делало ее абсолютно непредсказуемой. Что говорить, она даже его, чуть не разрушившего целый город, не говоря уж о мире, не побоялась и выслушала.
Локи внимательнее вгляделся в ее манящие синевой глаза. Где-то в их глубине скрывалась поразительная сила – умение сопереживать, ничего не просчитывая наверняка, а действуя лишь по наитию. Он коротко оглядел ее бежевую куртку, наброшенную прямо на медицинскую форму, еще раз попытался определить, о чем же она думает, но, потерпев неудачу, отвернулся.
- Я Кэтрин, – вдруг сказала она, заставив Локи удивленно поднять на нее глаза. – В прошлый раз мы так и не познакомились.
- Насколько помню, мне представляться уже не надо, – иронично заметил Локи. Кэтрин засмеялась.
Они опять замолчали, но теперь висевшее в воздухе напряжение будто спало, оставив легкий аромат приятной беседы. Опустив глаза, Кэтрин рискнула искоса взглянуть на своего нового знакомого, тут же наткнувшись на его пристальный взгляд.
- Так что, сегодня советов на ночь не будет? – искренне полюбопытствовал он.
- Я не знаю, что посоветовать, – честно призналась девушка. – Мне кажется, вам нужно решить для себя, кто вы на самом деле. Вы думали, что хотите быть равным брату, а когда не получилось – что лучше быть захватчиком, правителем-тираном. Но в то же время власть вам не нужна. Вы хотели признания народа, но теперь, когда они благодарны за спасение, вам словно не нужно и это. Тогда чего вы хотите?
Локи не ответил. Высоко над ними, прервав их разговор, вдруг зашумели дубовые ветви, и тонкие пожелтевшие листья, не удержавшись, полетели вниз. Кэтрин заворожено смотрела, как они кружатся над ними, и не сразу заметила, что Локи отошел к ограде, подставив лицо ветру.
- Это дерево напоминает мне дом, – внезапно признался он. – Поэтому я сюда прихожу. В саду Асгарда рос такой же могучий ясень, в несколько раз шире этого дуба и намного старше. Его ветви простирались на несколько футов, а высотой он превосходил все деревья в округе, – он на мгновение замолчал, обернувшись к девушке и сверкнув зелеными глазами. – Я помню, как моя мать впервые привела меня к корням Иггдрасиля. Она рассказывала о девяти мирах, о легендах народов, о ванах, гномах и йотунах, а я слушал и не мог остановиться. И мне было все равно, что в тот день я пропустил урок стрельбы из лука, что отец мог рассердиться за пропущенные занятия. В тот день я был счастлив, потому что был собой – стремящимся к знаниям мальчишкой, а не воином, каким меня всегда хотел видеть Один… Но таких моментов было немного.
- Выходит, для вас быть самим собой – это роскошь?
Локи взглянул на нее, про себя поразившись тому, с каким пониманием она на него смотрела.
- Будь я собой настоящим, вы были бы уже далеко отсюда, вспоминая меня в кошмарах, – невесело усмехнулся он. Судя по всему, Кэтрин искренне удивилась – Локи заметил, как на миг изумленно взлетели ее брови.
- Должно быть, вам очень одиноко, если даже брат не знает вас настоящего.
Он выразительно на нее посмотрел, с трудом удержавшись от того, чтобы не засмеяться.
- Мне было одиноко, пока я не решил разговориться с первой встречной.
Кэтрин не смогла сдержаться и засмеялась, неуверенно опустив глаза. Его губы тоже тронула улыбка, но едва заметная печаль в глазах говорила о том, что все это – лишь очередная его маска, одна из многих, которые он ежедневно менял.
- Могу я сказать честно? – он кивнул. – Мне кажется, вы ошибаетесь. Вы считаете, что вас некому понять, что никто не сможет представить ту боль, то отчаяние, что вам довелось пережить. Но в глубине души вам все еще хочется, чтобы брат был рядом, чтобы поддержал, одобрил и подбодрил в нужную минуту. И я почти уверена, Тор знает вас настоящего. Может, даже лучше, чем вы сами.
- Значит, такой вывод вы сделали после второй нашей встречи? – насмешливо протянул Локи.
- Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что ваши насмешки – это лишь напускное. Вы лучше, чем хотите казаться. И, на мой взгляд, нет нужды этого скрывать.
Она бросила взгляд на часы и встала, плотнее запахнув легкую куртку. Локи заметил, как дрожат от холода ее губы, но девушка и не думала жаловаться, лишь спрятала замерзшие руки в карманах и улыбнулась, смутившись под его пристальным взглядом.
- Мне пора на обход. Была рада вновь увидеться, – он не ответил, и, помедлив, она продолжила. – В следующий раз расскажете о других мирах?
- Решили переключиться с проблем одного асгардца на мировые? – не удержался от сарказма Локи. С едва заметной улыбкой, Кэтрин покачала головой.
- Вовсе нет. Просто у меня есть та же черта, что и у вас. Любопытство.
Коротко махнув рукой на прощание, она ушла. У самых деревьев, почти скрывшись в их тени, девушка все же не удержалась и оглянулась. Локи задумчиво провожал ее взглядом и, заметив, что она остановилась, позволил себе чуть изогнуть уголки губ в улыбке. Что ж, возможно любопытство и впрямь того стоит.
Глава четвертая
- Валькирия уже у Тора, если тебе интересно, – с безразличным выражением лица сообщил Стивен, входя в комнату. Локи смерил его раздраженным взглядом.
- То, что в эту минуту они выясняют отношения – последнее, что я хочу знать.
Язвительно хмыкнув, Стрэндж прошел мимо мужчины, вальяжно устроившегося на диване, подошел к полкам и начал оглядывать толстые корешки книг, что-то бормоча себе под нос. Локи наблюдал за ним с ленивым вниманием, как наблюдают за не слишком интересным представлением. Вопреки его ожиданиям доктор смог его удивить, вызвав к себе невольное уважение. Не всякий согласится сотрудничать с человеком, который, согласно пережитому опыту, в любую секунду может стать потенциальной угрозой человечеству.
Найдя нужные тома, Стивен аккуратно перенес их на стол при помощи телекинеза, еще немного постоял у полок в молчаливых раздумьях и вернулся к своему креслу. Спустя секунду, однако, он снова встал, чтобы забрать лежавшую рядом с Локи книгу, которую мужчина за время отсутствия мага успел стащить с одной из полок. Локи криво усмехнулся.
- Боишься, я проникну в твои тайны?
- Ты свои тайны разгадать не можешь, сомневаюсь, что сможешь мои, – медленно ответил Стивен, вернувшись на свое место. Глаза Локи на мгновение подернулись дымкой гнева, которая вскоре растаяла. Стрэндж едва заметно прищурился.
- Что в этих книгах? – спросил бог, подтянув к себе один из томов.
- Все, что есть в Санктум Санкторум о влиянии магии на человеческие эмоции и мысли. В частности, на память.
- Я не человек, – с усмешкой заметил Локи.
- Ты и не асгардец, о чем ты любезно долгое время напоминал Тору.
Локи снова проигнорировал выпад, мысленно заставляя себя держать все под контролем и не поддаваться на провокации.
- Как бы то ни было, других источников у меня нет. Вонг принес все.
- А какие-нибудь асгардские книги? Манускрипты, свитки, хоть что-нибудь?
- Единственное, где упоминается Асгард – вот это.
Стрэндж подтолкнул к нему невзрачный тонкий томик с наполовину стершимся золотым символом. Наклонившись чуть ближе, Локи разглядел тонкие линии, образовывавшие переплетенные между собой треугольники. Три идеально ровных фигуры соединялись воедино, проходя друг через друга, а вокруг них протянулась еще одна, совсем стершаяся линия круга, окольцовывавшая получившийся символ. Глаза Локи против воли расширились.