— Браво! — раздалось неожиданно за спиной слушающих.
Все оглянулись. На ступеньках вагона второго класса стоял русский капитан. Другие русские офицеры стояли кружком у ступенек, выглядывали из окон.
— Дети! — закричал старый капитан, тоже будто бросая сердце в лица и под ноги своим солдатам: — Солдаты! Я подтверждаю: то, что говорят господа чехи, — сущая правда.
Некоторые солдаты смотрели на своего командира с любопытством, однако большинство холодно и равнодушно повернулись к нему спиной с нескрываемой неприязнью и даже презрением.
Капитан объяснял, что чехи — самый образованный славянский народ, ссылался на тех, кто видел чехов на фронте, и на русские газеты в дни последнего наступления и призывал своих людей последовать чешскому примеру защищать мать-родину, которая всем дает свободу. Он обрушился на турка-басурмана, который засел в православном Царьграде, как жаба у родника живой воды.
— Солдаты, братья! — надрывался он. — Ученые люди и лучшие наши патриоты разумом и сердцем поняли, что нужно нашей родине для того, чтобы жить! Чтоб была она здоровой и сильной!
— Долой патриотов! — рявкнул басом один из солдат, повернувшихся к командиру спиной.
— Неправильно! Лучших русских людей, преданных нашей священной родине, поставим во главу народа! Их слово, слово русских, будем слушать, а не соблазнительные речи коварных, продажных изменников! Братья! Вместе с чехами не оставим в тяжелую минуту нашу исстрадавшуюся родину…
За спинами хмурой толпы вдруг кто-то пронзительно закричал:
— Да вот она! Вот она, страдающая-то Россия!.. Голод и холод…
— А ты не ори! Ты не один! Мы тоже терпели голод и холод…
Поднялся шум, и этот шум перекрыли голоса русских офицеров, которые дружно гаркнули:
— Рады стараться, господин капитан!
К ногам Томана протолкался солдат в темно-зеленой гимнастерке.
— Эй, — хладнокровно сказал он, — не мутите людям головы. Какое тут предательство? И зачем врете, будто от нас ждут помощи? Не ждут — как и мы не ждем от них. Одну только помощь мы ждем, чтоб придушили они своих грабителей, генералов, «патриотов» и мошенников, да чтоб в наступление не шли, как мы не пойдем. Пусть только защищаются от наших разбойников-империалистов, мы будем защищаться от ихних.
— Эй, братцы! — взлетел крик из середины строптиво-равнодушной толпы, под носом у русских офицеров. — Слыхали? Вот они-то и делают войну!
— Долой патриотов!
Фишер схватился за голову и закружился, как ошалевшая собачонка.
— Люди! Люди! Господи, люди! Где же ваша душа, ваш разум? Как можете вы спокойно слушать это? Как можете смотреть?
Несколько человек, утомленных собственным молчанием, обернулись к нему, озабоченные и растерянные.
Солдат в темно-зеленой гимнастерке немного отступил от вагона и заговорил так, чтобы все слышали:
— Граждане! — Все затихли, и он обратился к Томану: — Вот вы говорите: «Все для родины!» Вроде как — «для царя!» Почему не все для правды?! Для человека! Для всех наших граждан.
Лица солдат напряглись.
Солдату в темно-зеленой гимнастерке ответил уверенный голос:
— При царе, негодяй, молчал и служил! Даже Георгиевский крест у царя выслужил! А теперь свободную Россию, как свинья, подрывает!
Унтер-офицер незаметно дал знак глазами гладкому субъекту с прилизанными волосами, и тот, еще с двумя, подошел к темно-зеленой гимнастерке.
— Бей изменников родины!
Несколько человек испуганно и поспешно отделились от заволновавшегося клубка, другие, наоборот, с угрожающим видом сдвинулись теснее, и сразу все успокоилось.
Фишер ворвался в клубок вместе с другими, крича:
— Правда победит! Здесь вы правы! А если я пойду на вас с ножом, что вы сделаете?
Фишер, низенький, круглоплечий, с бычьим лбом и маленькими кулаками вызывал скорее веселье, чем страх.
Высокий плечистый солдат, перед которым очутился Фишер, удивленно глянул на него сверху вниз.
— Я обожду, — ответил он, улыбаясь. — А ты… попробуй!
Вокруг громко засмеялись.
— Да только ты не пойдешь, — с добродушием больших людей добавил плечистый солдат опешившему Фишеру.
Другой солдат высоким голосом подхватил:
— Ты б не пошел, кабы тебя не натравили!