— Скорее всего, мы столкнулись с тёмным культом.
Ребёнка мы не нашли, вроде один из бойцов унёс мальчика отсюда. Так мне казалось даже лучше, понятия не имею, что мог бы ему сказать сейчас. Я никак не смог бы выполнить его просьбу спасти отца, и от этого было ещё тяжелее.
— Ваше высочество, давайте вернёмся в резиденцию и всё обсудим, там будет безопаснее — предложил вполне логичную идею Десмонд.
— Отдохни, пусть тебя осмотрят и обработают рану, успеем ещё обсудить.
_ _ _
До самого входа в резиденцию нас сопровождали несколько видящих. Теперь мне понятно, кто эти люди, якобы тайно охранявшие меня. Все они ходят в форме, имеющей примерно одинаковую модель, различаться может разве что цвет. Наиболее распространённым является зелёный, судя по тому, что сопровождавшие нас были именно в одежде такого пигмента.
В холле здания мы остались с Десмондом наедине по моей просьбе. Очень уж хотелось прояснить один важный момент.
— Где были видящие, когда на нас напали? Почему они не пришли сразу?
— Этот вопрос вскоре будет разбираться.
Видимо, старик и сам по дороге задумался над нестыковками в происходящем.
— К слову, нам кто-то помог, перед тем, как всё закончилось.
— Маги земли и воздуха, это мог быть кто-то из гильдии.
Интересно, Десмонд не впервые упоминает гильдию магов. По его словам, заходить туда было обычным делом для меня.
— В следующий раз нам надо будет наведаться туда.
Только я хотел присесть на мягкий диванчик, на который метил с начала короткого разговора, как дверь распахнулась. Вильгельм прибыл незамедлительно. Зайдя внутрь, он быстро оглядел меня, а затем резко переключился на старика.
— Десмонд, до меня дошла крайне неприятная весть, что произошло на площади? — Его голос был твёрд.
— На нас напали, когда мы собрались возвращаться домой.
— Кто это был?
— Они использовали магию тьмы, вероятнее всего, люди из культа.
— Этого ещё не хватало — тяжело выдохнув, Вильгельм потёр пальцами глаза, — я как чувствовал новые неприятности, но рад, что всё обошлось, видящие обеспечили вам надёжную защиту?
— Они сильно задержались, пришлось спасаться своими силами — отметил Десмонд.
— Задержались? Они появились в последний момент, мы сами отбивались — добавил я масла в огонь.
— Всё так и было? — Король обратился к Десмонду.
— Да.
Мы рассказали правителю всё более подробно. Десмонд также не умолчал о моём боевом триумфе, чем Вильгельм был действительно восхищён.
— Что ж, мы разберёмся с этим. В первую очередь узнаем, почему помощь так запоздала, после чего плотнее возьмёмся за тёмный культ — подытожил король.
— Ты собираешься и это дело поручить Ванессе? — Поинтересовался Десмонд.
— Полагаю, да.
— Я ей не доверяю, Вильгельм, будь поосторожнее с этой женщиной.
— Ещё до того, как произошло нападение, она нашла человека, связанного с культом, но пока что тот ничего не выдал, поэтому мы не могли предугадать столь скорую атаку.
— Очень удобно всё валить на проделки тёмных магов, не находишь? — Усмехнулся Десмонд.
— Эти люди опасны, и нам необходимо избавиться от их угрозы — несмотря на наглость старика, Вильгельм продолжал сохранять спокойствие.
— С появлением культа, все стало слишком очевидно, давай вспомним, что твоего старшего сына Дергиса до сих пор никто и пальцем не тронул.
— Он постоянно находится в кругу знатных особ под надёжной охраной, к тому же Дергис сам уже давно стал видящим, его тяжелее достать — парировал Вильгельм.
— А может всё потому что он не является наследником? — Поддел старик неприятную тему.
— На этом всё, я не собираюсь строить необоснованных теорий, Десмонд, продолжай следить за моим сыном, я не хочу, чтобы Айрен самостоятельно спасал свою жизнь, когда есть ты — тон короля зазвучал раздражённо.
Пока взрослые люди обсуждали серьёзные темы, я всё-таки решил присесть на диванчик, дожидаясь возможности узнать у старика побольше о культистах и тёмной магии в целом.
— Айрен, сейчас тебе опасно быть на виду, поэтому я прошу тебя лишний раз не покидать резиденцию, в том числе для занятий в лектории, пока что будешь заниматься на дому, тебя обеспечат всем необходимым.
— Я буду осторожен.
Сейчас ни смысла, ни интереса спорить о подобном решении у меня не было. Однако одна шальная мысль всё же проскочила в моей голове. Если тёмные маги охотятся за мной, почему бы не использовать это против них же. Элементарная засада могла позволить схватить их приверженцев и получить преимущество.
— Договорились, а теперь мне пора идти, да хранит вас свет Страгоса — с этими словами Вильгельм оставил нас.
Как только входная дверь холла закрылась, я включил свой интерес.
— Итак, что это за тёмный культ?
— Тебе нет необходимости вмешиваться в это, Айрен, мы с твоим отцом разберёмся.
— Никто и не говорил, что я собираюсь участвовать, просто хотелось бы иметь представление, кто хотел прикончить меня на площади — я сделал паузу, прогоняя произошедшие события в голове, — и как ты мог заметить, Десмонд, они не жалели ни средств, ни других людей, чтобы достать меня, почему бы им и сюда не прийти.
Старик присел рядом со мной.
— Ты не виноват в том, что произошло.
— Я знаю, но хочу подготовиться к новой встрече, если она каким-то образом состоится.
Поджав губы и коротко хмыкнув, Десмонд поделился со мной подробностями:
— Как тебе известно, тёмная магия всегда считалась редким и потому необычным явлением. Людей, она пугала и отвращала своим естеством. Иллюзии и прятки в тенях, подобные вещи ассоциируются с обманом, поэтому общим решением был создан запрет на использование заклинаний тьмы. За его нарушение любого ждёт казнь.
— Не слишком ли сурово?
— Страх взывает ко всему самому ужасному, что в нас есть, так заведено с давних времён, — ухмыльнулся Десмонд, — слушай дальше. До недавнего времени всё было в порядке, никому не было интересно выставлять такую силу напоказ. Но примерно один световой цикл назад твоего наставника Адама Крайнела попытались убить. Они напали также нагло, как и сегодня, но слишком переоценили свои силы, за что поплатились жизнями.
— Мастер Адам настолько хорош во владении оружием даже без использования магии? — удивился я.
— Дело не только в этом, он способен видеть то, чего не замечает большинство, за его повязкой прячется самый ясный взгляд, — старик кашлянул, — мы отвлеклись. В любом случае, люди из тёмного культа не стесняются дневного света, показательно используют заклинания запрещённой в королевстве магии и вселяют ужас в простых жителей, они наши враги.
— Что же мешает разобраться с ними?
— Всё совсем непросто, по словам Адама среди нападавших не было ни одного мага, тот находился где-то в стороне.
— То есть, мы боремся с обычными людьми?
— Да, и в это время кто-то красиво обставляет нашу борьбу.
— Так может пора начать действовать, например, устроить засаду — вкинул я случайно придуманную ранее идею.
— Никто не собирается ставить твою жизнь на кон, ты принц и наследник трона, Адама же теперь вряд ли посмеют тронуть, для этого у них был единственный упущенный шанс.
— Пока мы ждём, ситуация только усугубляется.
— И тем не менее, здесь мы с твоим отцом солидарны, риск не оправдан, есть и другие способы убрать эту грязь.
Десмонд встал со своего места.
— Как скажешь.
С этим разговор казался мне законченным, и я также поднялся с намерением вернуться в свою комнату.
— Если ты, несмотря на все предостережения, захочешь вступить в эту войну, хотя бы предупреди меня об этом — бросил он мне в спину.
Я повернул голову вбок и кивнул в ответ, но не стал останавливаться. Событий и информации на сегодня достаточно.
В очередной раз открыв дверь помещения, в котором мне довелось очнуться в первый раз, меня посетило полноценное дежавю. Его проявление оказалось столь сильным, что мне не удалось сделать больше первых двух спешных шагов. Казалось, что здесь прошла вся моя жизнь, вместе с тем предметы интерьера в комнате вовсе не были чуждыми.