— Не узнаёте? — Спросил он, пристально посмотрев на меня.
Только сейчас я заметил, что атмосфера стала намного холоднее после того, как все увидели этот предмет. Значок явно был отнюдь не простой вещью, вот только мне, в отличие от остальных, его наличие ни о чём не говорило.
— Зачем им маги гильдии? — Недоумевал Грайлем, — ещё и известные на всё королевство.
— Очевидно же, культ бьёт точечно и болезненно, их цель — напугать людей — объяснила Ниса непутёвому товарищу.
— Тогда почему спустя столько времени абсолютно никто не знает об их исчезновении?
— Потому что сейчас это невыгодно — пояснил на этот раз Десмонд, — ужасная весть разлетится позже, а настоящим замыслом было устранение лучших в использовании каждой из четырёх стихий, ведь они являются грозной силой, способной помочь королю в сложный час.
Я пытался быстро сообразить, о чём идёт речь. Необычный значок, вероятно, это отличительный предмет, выделяющий мага на фоне других. Принадлежал он одному из лучших магов четырёх стихий, владеющего водой, судя по изображению. Я ещё раз бросил взгляд на тусклый от грязи предмет, лежащий в ладони, и меня озарило.
Представление на площади, четыре мага создают невероятно красивую синергию, демонстрируя баланс и единство между всеми стихиями. В тот день меня заворожила красота магии, но образы четвёрки выделялись не меньше. На каждом была накидка под цвет его стихии, и каждая накидка скреплялась маленьким поблёскивающим желтоватым предметом. Надеюсь, я угадал, но мне нельзя выдавать своё удивление, поэтому пришлось дальше строить из себя невозмутимого.
— Десмонд, думаешь, тогда нам помогли они? — Спросил я.
— В день покушения они выступали на площади и были ближе всех к месту происшествия, твоя догадка может оказаться верна.
В таком случае, замечательный состав пал новой жертвой жестокой борьбы. Позиции короля ослаблены ещё сильнее, ордену плевать, культ одержал ещё одну победу, а мы, оставшись практически с пустыми руками, копаемся в грязи.
— Идём к торговцу, прижмём эту змею.
— Одной этой вещицы будет недостаточно, ваше высочество, нужны более весомые доказательства — попробовал образумить меня Десмонд.
— А я и не собираюсь доказывать его вину, просто хочу выдавить немного яда из этой твари.
Сошлись на том, что сегодня уже не подходящее время для такого яркого жеста, нужно немного отдохнуть и подумать, чтобы правильно воспользоваться моментом, да и отмыться от кучи золы и грязи не помешало бы. Сделать нужно многое, работа нашлась для всех.
С помогавшим нам магом условились расплатиться на днях, поскольку во время выполнения экстренного задания никто не удосужился прихватить с собой стопку радующих глаз и ухо монет.
Сегодня спалось мне плохо, сон прерывался. Я всё думал, как же приструнить этого лицемерного наглого торгаша, смевшего строить из себя патриота и паиньку. Меня и раньше бесило его поведение, а теперь вообще хотелось рвать и метать.
За этим делом, свет в окне переменился. На улице светало, настал момент очередной секретной вылазки.
Сегодняшним днём отряд Десмонда вместо битв и разгребания завалов занимался новым делом, а именно опросом стражи на выездах из Молта. Следует ещё раз убедиться, что труппа магов не покидала город, а новые сведения предоставить лично королю. Для большей надёжности по требованию старика члены отряда разделились на две пары, вместо того, чтобы действовать в одиночку. В это же время мы навестим нашего любезного знакомого и проверим, так ли он лоялен, как утверждает.
Поместье Килана Мантиса находилось неподалёку от озера. Наверное, аристократии и богатым людям нравилось наслаждаться видом водной глади. Или же они довольствуются приближённостью к замку правителя, построенному недалеко от побережья. Приближаясь к роскошному особняку торговца, я поневоле задумался о том, что Вильгельм целыми днями пропадает там, поистине тяжёлое бремя.
Дом торговца буквально блистал. Тут и там виднелись вкрапления камней и металлов, не удивлюсь, если они являются драгоценными, а всё строение стоит, как четверть города. Он действительно пытался превозносить себя и поставить намного выше остальных, обладая незаурядными комплексами, иначе ума не приложу, для чего весь этот бессмысленный пафос.
Заслышав фамилию Лостар, сторож немедля отворил ворота.
— Айрен, ты готов? — Поинтересовался Десмонд.
— Всю ночь ждал этой встречи.
— Тогда вперёд.
Килан Мантис встретил нас с порога. Как всегда, улыбчивый, с раздражающим живым настроем, он продолжал отыгрывать роль.
— Доброго вам утра, ваше высочество, я счастлив приветствовать достопочтенных гостей в своих владениях. Проходите и располагайтесь, вам окажут лучший приём во всём Молте, можете не сомневаться в этом!
— Здравствуйте, Килан, я также рад нашей новой встрече и надеюсь, мы не смутим вас своим присутствием — подыграл я, стараясь подбирать слова.
— Ни в коем случае, скорее проходите внутрь, завтрак стынет!
Этот прохвост должен знать, что наш визит не забавы ради. Интересно, как хорошо он подготовился.
— Итак, могу ли я поинтересоваться, что привело вас в столь ранний час, ваше высочество? Захотели просто навестить друга или же скромный торговец может вам чем-то помочь? — Завёл Мантис свою шарманку, когда мы шли к готовящемуся застолью.
— Пожалуй, всё вместе — наигранно улыбнулся я, — однако, вы проницательны, как и подобает человеку вашего промысла, мне и вправду нужна помощь в деликатном вопросе. Вы говорили, что я могу обратиться с просьбой, надеюсь, эти слова не были пустым звуком.
— Конечно, ваше высочество, слово настоящего торговца всегда нерушимо, я с удовольствием подсоблю вам, чем смогу, как и обещал.
Мы расположились за столом в ослепительном белом зале, стены которого украшались сине-золотистыми контурами.
Игнорируя благоухающий чай и еду, поданные слугами, я перешёл к сути:
— Килан, помните, как на площади случилась паника из-за жестокого нападения тёмного культа? Мы ещё виделись тогда.
— Конечно, как вчера помню этот день, ужасное событие! Настоящая трагедия! — Хлопнул он ладонью по столу, — простите мне излишнюю эмоциональность, но я очень рад, что одного из виновников поймали и свершили правосудие.
— Между моментом нашего расставания и нападением был совсем небольшой промежуток, я хотел бы поинтересоваться, может, вы видели что-нибудь подозрительное. Наверняка ваш зоркий глаз заприметил какой-то важный момент со стороны.
— Ох, ваше высочество, мое дело не такое значимое, как вам кажется. Мне ежедневно приходится договариваться о множестве различных честных сделок. Как только вы решили покинуть площадь, я продолжил заниматься именно этим, а затем, не без усилий, пытался уцелеть в спешно разбегавшейся толпе.
— То есть, вы ничего не видели?
— Верно.
Килан аккуратно сделал первый глоток из чашки, воспользовавшись небольшой паузой. В текущей обстановке он замечательно себя чувствовал, довольствуясь тем, что длинный и гибкий язык всегда выручит.
— Вижу, живёшь ты неплохо, богатый дом так и пестрит под стать твоей скромности. Интересно, в какое количество карманов пришлось залезть, чтобы нажить подобное добро? — Сменил я тон.
Изначально очень хотелось дать ему насладиться спокойной обстановкой деловитой дружеской беседы. Всё ради того, чтобы воззвать к таящемуся страху.
— Ваше высочество…
— Мне не интересно, Килан, я знаю, что ты связан с тёмным культом, знаю, что вчерашний пожар в трущобах — не случайность, знаю, что ты сильно вляпался, и теперь каждая минута отделяет тебя от неминуемой кары.
“Наше высочество никогда не был другом, он пришёл за твоей головой, ведь именно она должна была слететь на том эшафоте” — подумалось мне, пока я сверлил взглядом торговца. Тот в свою очередь с виду совсем не растерял самообладания.
— Принц Айрен, я никогда не выступал против ордена или короля, затеи глупее придумать невозможно. Прошу, не стоит так плохо думать о вашем слуге.