По возвращении в резиденцию меня ждал сюрприз. Кейрон стоял рядом с оградой, терпеливо дожидаясь моего возвращения. Заметив экипаж, он развернулся в нашу сторону. Дождавшись, когда мы выйдем, он приблизился и без приветствия перешёл сразу к сути:
— Айрен, извини — произнёс парень без стеснения или неловкости.
Юный граф не отводил взгляд и держался достойно, в его намерениях отпечатывалось приятное откровение. Неясно было только с чего вдруг он передумал разрешить всё более привычным способом.
— Думаю, мы оба погорячились, мне тоже следует извиниться перед тобой.
Кейрон вытянул руку, сжатую в кулачок. В знак примирения я ответил на этот дружелюбный жест и пригласил товарища зайти, однако тот отказался.
— Я свалил из лектория, не мог на месте усидеть из-за этого нелепого конфликта, теперь надо быстренько вернуться. Лилит обещалась меня прикрыть.
— Это она тебе посоветовала решить всё мирно? — Не сдержал я довольной улыбки.
— Знаешь, моя сестра наивна и добра. Теперь, когда отца нет, я остался за старшего и хочу уберечь её во что бы то ни стало. Думаю, правильнее всего будет повзрослеть и смириться с тем, что смерть неотвратима, а мы должны двигаться дальше. Просто тогда эмоции взяли верх.
— Ей очень повезло с братом, в отличие от меня.
— Мне с ней тоже очень повезло. Кто бы ещё смог так хорошо разложить мои мысли по полочкам? — Мягко улыбнулся он, — В общем, рад, что мы достигли договорённости, такая победа мне нравится намного больше, до встречи.
Он даже не дал мне ничего ответить. Зрачки Кейрона стали золотистыми, и парень исчез в блике.
— Граф Кейрон мужает на глазах, в будущем он станет замечательным человеком — отметил Десмонд, наблюдавший за нашей беседой.
— Уверен, так и будет.
Холл резиденции… Кажется, это одно из моих “любимых” мест. Оно познакомило меня с замечательным старшим братом, здесь же он чуть не придушил меня, а затем я избил его при следующей встрече. Два крыла здания, соединявшихся между собой, как два абсолютно разных мира, которым никогда не суждено соприкоснуться, но вот их обитатели постоянно посещают границу, обозначенную холлом. И сегодня мы вновь пересеклись в нём.
Дергис куда-то очень спешил. Он даже лишний раз не кинул на меня озлобленный взгляд, спускаясь по лестнице. Его поведение разительно отличалось от привычного. Внезапные изменения заставили меня встревожиться.
Фраза торговца о том, что скоро всё изменится не вылезала из головы. Дергис всё-таки может оказаться замешан во всей этой истории? Ещё не зная, что скажу, я преградил ему дорогу.
— Пропусти меня — как обычно дерзко потребовал он.
— Куда ты идёшь? — Требовательно задал я вопрос.
Кажется, от моей наглости его немного передёрнуло. Выдав своё напряжение, братец вызвал ещё больше подозрений.
— Не твоё дело, уйди с дороги.
— Знаешь, не престало младшему поучать старшего, но твой нрав меня раздражает, попроси вежливо.
— Отойди, уродец, я неясно выразился?
Я подошёл вплотную и не увидел ни одного признака того, что он захочет напасть. Вместо этого Дергис попятился.
— Что ты скрываешь? — Спросил я, смотря ему прямо в глаза.
— Не суй свой нос куда не просят, тебя это не касается. Десмонд, скажи ему пропустить меня!
— Мы с тобой уже давно забыли о братском, но если ты строишь мне козни…
Я остановился, быстро перебирая в голове самые худшие расклады. Рука до боли сжалась в кулак.
— Дергис, даже будучи королём, ты по-прежнему останешься человеком из плоти и крови, не думай, что мнимое главенство спасёт тебя от расплаты — закончил я фразу мягче, чем хотелось.
Нервы действительно могут подводить. Столько дней непрекращающейся борьбы с миром и самим собой, у кого угодно крыша поедет. Наверное, подозревать всех и вся уже слишком.
Брат молчал и смотрел на меня, как на чудовище, размышлявшее о своей трапезе.
— Иди уже с глаз моих.
Он действительно испарился, а я остался на месте, загнанный собственными мыслями. Килан Мантис лжёт. Сотрудничая с культом, он получал доход, вероятно, стоивший серьёзных рисков. Тёмный маг бродит где-то в пределах Молта, заметая следы. Но для чего вообще нужен тёмный культ, если в нём лишь один человек преступает страшный запрет? Снова и снова напрашивается вывод о том, что больше всего выгоды получает орден. Разделяя всё на чёрное и белое, заставить людей бояться тьмы и строить из себя благородных защитников, блистающих светом.
— Как я должен противостоять такой силе? — Произнёс я вслух куда-то в пустоту.
— Ты не один, не забывай об этом — подбодрил Десмонд.
— И то верно, нужно продолжать, для начала расколем лицемерного торговца.
К моменту возвращения в резиденцию не прошло и половины дня. Не хотелось ни читать, ни тренироваться. Даже интерес к магии с использованием транса мерк, когда в голове звучало мерзкое: “Скоро узнаете”.
В попытках распутать сложную историю, я запутывался ещё сильнее. Из меня не только шахматист никудышный, но и детектив. Сейчас бы какую-нибудь математическую задачку, да формулы из университета, а не вот это вот всё.
Я вышел на задний двор и сорвал небольшую веточку у одного из деревьев, мысленно извинившись перед теми, кто бережно ухаживает за садом. Зная, что страницы книг могут изготавливаться из кожи, мне хотелось поберечь драгоценный материал для более важных вещей, поэтому я решил заняться художеством прямо на голой земле тренировочной площадки.
Ловко втыкая палку в беззащитный слой почвы, я рисовал одно за другим произошедшие события, стараясь вспомнить детали каждого из них и пробуя выявить некую последовательность.
Первая нестыковка, давно приходящая на ум, заключалась в большой численности тёмных магов. Если верить словам Борса, то в рядах культа обнаружился лишь один человек с соответствующими способностями, при этом на площади у каждого из нападавших имелась иллюзия. Предположительным решением возникшего конфуза могло стать довольно лёгкое объяснение: разбитый одним из нападавших предмет высвободил магию, созданную единственным тёмным магом. Я уже убедился, что помещать свою ману в специальные кристаллиды не является чем-то невообразимым, потому идея имела место быть.
Далее на очереди исчезновение двух видящих, а до этого ещё и смерть отца Кейрона. Орден теряет людей одного за другим, но реакции почти никакой не следует. До сих пор неизвестны обстоятельства и подробности обоих случаев. Один тёмный маг с шайкой бандитов, снабжаемый знаменитым торговцем действительно способен такое провернуть? Очень сомнительно, даже если главным зачинщиком выступает сам Килан, однако торгаш почему-то уверен в своих силах, даже лишившись всего. Либо у него заготовлен козырь, либо отчаяние сыграло злую шутку. Хочется рассчитывать на худший из вариантов, представленный первым.
Допустим, орден делает себе хорошую репутацию на фоне плохих парней, дошли даже до попытки убийства наследника престола. В этом и кроется вся разгадка? Звучит весьма логично, с учётом того, что даже бывалые мастера отталкиваются от этого мнения. Только несмотря на всю очевидность никто ничего не может сделать. Не хватает доказательств? Какой-то мелкой детали? Или же власть короля потеряла былую силу под гнётом его недоброжелателей?
— Интересные у тебя тут зарисовки. Решил отвлечься на искусство?
Старик подкрался незаметно с приходом сумерек, однако меня это ничуть не смутило из-за чрезмерной увлечённости построением логики. Я быстро переключился на более важную тему.
— Десмонд, скажи честно, орден настроен против короля? Магистры хотят сменить лидера или вовсе присвоить всю власть?
— Большая часть аристократии настроена против короля, ведь Вильгельм продолжает наращивать поддержку со стороны простых людей и улучшать их быт, что для них неприемлемо.
— И в ордене сидят в основном аристократы, так?
— Да.
— Значит, проблема изначально заключается не в самом культе, а в тех, кто его придумал.
Мы рубим сорняки, а на их месте вырастают новые, и так будет продолжаться раз за разом, пока не убрать корень. Разгадка таилась ближе, чем казалось, но даже в таком случае ничего не остаётся, кроме как убрать тёмного мага, чтобы разрушить планы местной элиты. Они не осмелятся выступать в открытую, на стороне короля находится гильдия и простые люди, их гнев никому не выгоден, и хитроумные проделки доказывают данную гипотезу.