– Ох и нелегко вам будет, Ваше Сиятельство! – покачал головой Егор, но всё так же мягко улыбался и даже подмигнул малышке.
– Почему это? – поинтересовался Михаил.
– Добрый вы слишком. Сирот повсюду обижают, всех не спасёшь.
– Так я и не пытаюсь всех спасать, – пожал плечами князь. – Но кого могу, того спасу.
– Я ж и говорю – добрый вы слишком.
– Вот-вот, – поддакнул Арсений и задержался около брички. Хозяину помогать не надо было, но стать на нужное место он всё равно был обязан.
Михаил спрыгнул сам, а затем протянул руки к девочке, и она без промедления подалась к нему. Он поднял её, вытащил из брички и хотел было поставить на пол, но передумал – осень, а ноги босые, непорядок.
– Феофан Ильич? – подняв бровь, уточнил Михаил.
– На месте, Ваше Сиятельство.
– Цесаревич?
– Не было ещё.
Пройти незамеченным в послеобеденное время и мечтать нечего было, поэтому Михаил и не старался. Всё равно скоро все признают, что он приволок во дворец какого-то ребёнка. Впрочем, к выходкам князя Морозова все давно привыкли, да и цесаревич не держал у себя тех, кто мог бы на всю Первопрестольную рассказывать о том, что тут происходило. Александр умел разбираться в людях, иначе не смог бы сплотить вокруг себя самых могущественных колдунов Российской империи. Юсуповы – водные колдуны, Кропоткины – земные, воздушные Вяземские... А с недавних пор к ним добавились и Морозовы. Правда, пока их представлял только сам родоначальник Михаил Арсеньевич Морозов, но когда-нибудь и его род станет могучим и обширным.
Однако до того как увидеться с Феофаном Ильичом, Михаил повстречал того, а точнее, ту, кого не ожидал.
– Ирина Григорьевна! – воскликнул он, когда сбоку подходил к основному входу, Арсений шёл чуть позади.
– Михаил Арсеньевич! – воскликнула его подруга. Виделись они совсем недавно, но она обрадовалась ему так, как если бы расставалась с ним не меньше чем на год. – Как чудесно! Здравствуйте, мой друг! Ой, Михаил Арсеньевич, а кто же это у вас?
– Моя новая знакомая.
– И как же её зовут?
– Она мне пока не сказала.
– Вот как? – Ирина Григорьевна подошла почти вплотную, и девочка, словно опасаясь, что её сейчас заберут у спасителя, обхватила его шею и прижалась носиком к его ключице. – Ничего себе! Михаил Арсеньевич, да ваша дама не намерена вас ни с кем делить! Не бойся, малышка, мы с Михаилом Арсеньевичем добрые друзья. Я тебя не обижу!
– Это у неё в помощниках Полина. Ведунья, о которой я тебе говорил, – шепнул Михаил девочке на ухо, и она тут же от него отлипла, по-новому взглянув на красивую темноволосую женщину с мерцающим янтарём в глазах.
– Так... Михаил Арсеньевич, а поведайте-ка мне, откуда она у вас взялась…
Тех, кто мог бы подслушать, рядом не было, и Михаил вкратце рассказал о своих приключениях. Хоть в здешних обитателях он и не сомневался – никто и вправду ничего не растреплет, – однако о том, что маленькая гостья – ведунья, не стоило лишний раз упоминать. Пусть в Москве и Воробьёвском дворце не столь были подвержены предрассудкам, но очень многие всё равно побаивались ведуний. Колдунов стихий считали частью общества, высшего общества, а ведуньи испокон веков имели дурную славу. Ныне их хотя бы не сжигали и не выгоняли палками, но почётом или хотя бы уважением они не пользовались. Кто-то, если совсем уж прижмёт, пользовался их услугами, но предпочитали делать это тайком, чтоб никто не прознал и не заклеймил уже их.
– Вот оно что... – протянула Ирина Григорьевна. – И что вы собираетесь с ней делать?
Арсений тоже с интересом уставился на хозяина, потому что тоже не имел понятия, что делать дальше.
Михаил и сам бы хотел это знать, однако сказал:
– Накормить, помыть, одеть… А там видно будет.
– Ну что ж, я вас поняла, – Ирина Григорьевна подарила улыбку сначала ему, а затем и его подопечной. – Идёмте тогда скорее. Чем быстрее мы Феофану Ильичу расскажем, тем лучше.
– А вы зачем, кстати говоря, приехали? – опомнился Михаил, они вместе вошли через парадный вход.