- Если что, говори, что ты не местная, - продолжала наставлять ее Айша.
- Скажу, скажу.
- А на марийском?
Лия подавила раздражение и сказала. Айша не виновата, она просто нервная психованная травматичка.
- Ладно, - Айша вздохнула, еще раз поправила на Лие шлем и отпустила ее. - Всё. Иди, с богиней.
Это, конечно, было никакое не «всё». Вот сейчас, шагов пять Лия пройдет, и...
- Не разговаривай ни с кем на улице! - ну да, конечно.
- Хорошо, я помню.
Не разговаривай. Носи шлем. Скрывай фигуру. То есть все как бы знают, что ты женщина (раз ты в шлеме, в тупом балахоне и молчишь или общаешься только через синтезатор), но пока ты не дала повод, ты как бы формально не женщина, и тебя нельзя просто взять и увести с улицы в свой дом. А если все в твоей жизни тебя достало, просто сними шлем на центральной площади, и через десять минут у тебя будет новый дом и мужик, готовый тебя кормить и ухаживать за тобой. Правда, из дома ты больше не выйдешь, но такая ли уж это большая потеря?
Когда она говорила об этом Айше, та в ответ фыркала:
- Ты так говоришь, потому что думаешь, что тебя тут же приберет к рукам какой-нибудь темноокий красавец из второй касты. А это может быть старый дряхлый богатый дед, с которым ни один второкастовец не решится спорить. И проведешь ты остаток жизни, пытаясь зачать от него ребенка, а раз в полгода он будет тебя наказывать за то, что у тебя так и не получилось.
- Ой да ладно тебе, кто так делает-то сейчас?
Айша называла имена. Она бдительно следила за новостями. «Отслеживала тенденции», по ее выражению. Обычно дело кончалось тем, что на десятом случае с подробным описанием, что именно потом пришивали обратно местной самке, Лия психовала и начинала орать на Айшу, что она просто параноик. Айша начинала орать в ответ, потом они ссорились, потом оказывались в кровати и мирились. Собственно, для этого Лия обычно и орала.
Айша была классная. Милая, заботливая и очень смелая. Достаточно смелая, чтобы бросить всё на родной планете и уговорить Лию сделать то же самое. И улететь на Марию (потому что только сюда и хватало денег), где никто не будет контролировать, с кем они живут и с кем спят, пока они инопланетницы. Лие тогда казалось, что это будет веселое приключение. А оказалось — ужасная тягомотина. Постоянное соблюдение правил. Шлем, балахон, молчание. Исключение — только в своей лавке и в своем доме. Узкий-преузкий круг общения. Семейный, прости богиня, бизнес, за который надо отстегивать местной мафии.
Потому что если не «отстегивать», то однажды в лавку могут прийти сразу пять-шесть «покупателей» — и выволочь их обеих на улицу, как есть, без шлемов. И сразу забрать себе, потому что местному закону, конечно, важно, чтобы инопланетница сняла шлем добровольно. Но ради этих милых людей закон сделает исключение. Поэтому хочешь-не хочешь, а надевай шлем и иди через полгорода (обязательно пешком! В транспорте лучше отслеживают!) в гости к этой прекрасной леди, не ради себя, так ради Айши. На самом деле, леди была не очень-то прекрасной. Древней старухой была эта леди, и Лия как ни старалась, так и не смогла узнать, каким образом она — женщина — смогла заполучить на Марии такую власть, пусть и в пределах трех городов. То ли в правильный дом попала, то ли сыновей удачно родила, то ли... может быть, она тоже инопланетница? По крайней мере, в штате она держала почти сплошь неместных. Лию она принимала всегда в уличном инопланетном наряде: шлем, балахон, синтезатор голоса. Но в ее случае это может быть не связано с происхождением: просто лицо прячет, понятно же.
Лия шла, смотрела по сторонам. За прошлые разы насмотреться не успела. По замыслу Айши ей вообще надо было в землю смотреть, но Айша — перестраховщица, уж от того, чтобы немного побыть туристкой, вреда никакого точно не будет.
- Красавица, экскурсию провести? - вкрадчиво спросил мужской голос за ее плечом. Лия обернулась и посмотрела на него. Местный, мариец. Большие темные глаза, слегка заостренные зубы — такая у них тут странная мода в последние годы. Парень молодой, красивый, второй касты. Почти элита по здешним меркам. Ответить голосом, что ли, и посмотреть, что тогда будет?
Лия этого, конечно, не сделала. Не сейчас, когда надо доставить посылку. Но от маленькой шалости удержаться не смогла. Она отрицательно покачала головой, включила голосовой синтезатор и сказала через него: