Она лежала и спала, безмятежная и прекрасная настолько, что хотелось плакать. Казалось, она слегка светилась, хотя Эрик был уверен: никакого свечения, регистрируемого технически, от нее не исходит. Только красота. Только счастье.
Эрик и Джеф, не сговариваясь, одновременно шагнули через порог, и почему-то дремавший до сего момента ИИ наконец-то проявил себя. Камеры на входе и в углах комнат сфокусировались на гостях, а потом сверху раздался негромкий женский голос:
— Здравствуйте. Вас приветствует Малли, искусственный интеллект лаборатории А16. Данная лаборатория законсервирована в связи с высокой биологической опасностью изучаемого объекта. Просьба покинуть территорию во избежание заражения.
— Законсервирована, как же, — фыркнул Джеф. — Консервация, детка, — это когда ни одна сволочь на объект не пролезет, а лучше даже его не найдет. А у тебя тут практически все нараспашку.
— Действия, произведенные без помощи сотрудников лаборатории и в условиях отказа части технических средств, действительно недостаточно эффективны, — покаялся ИИ. — В связи с неполной консервацией опасность заражения выше, чем на стандартном законсервированном объекте. Настоятельно рекомендуется покинуть здание и планету.
— Все эти спящие люди — сотрудники лаборатории? Они чем-то заражены? — спросил Эрик. На самом деле его занимал только один спящий человек: девушка, до которой оставалось всего-то шагов десять. Но он подозревал, исходя из ее положения в центре лаборатории, что изучаемый "опасный объект" — это она и есть. Про нее ИИ может отказаться говорить, ссылаясь на какую-нибудь секретность, а вот про других может и рассказать. Система явно была очень старая, даже у бабушки Эрика была пошустрее и говорила более по-человечески. Такую вполне можно раскрутить на информацию, поискав дыры в ее установках.
— Пожалуйста, покиньте здание, повторяю: пожалуйста, покиньте здание.
— И что ты сделаешь, если не покинем? — уточнил Эрик. Он подозревал, что никаким достаточно грозным оружием система не оснащена, но проверить, конечно, стоило.
— В случае отказа от сотрудничества я буду вынуждена открыть огонь на поражение.
— Хрена себе сотрудничество! — снова подал голос Джеф, делая шаг вперед. — "Выметайтесь вон" — это не сотрудничество, а какая-то совсем другая штука.
Эрик сообразил, что Джеф теперь находится ближе к спящей девушке, и тоже сделал шаг вперед.
— А и чего именно ты собираешься стрелять? — спросил он.
— Последнее предупреждение: я настоятельно рекомендую вам покинуть здание и планету.
Эрик с запоздалым интересом отметил, что если первые предложения ИИ были все как одно обезличенными, то в последних прорезалось некое "я". Это система тут так от одиночества сдурела, что из нее такие глюки полезли? Интересные дела все-таки творятся в этой лаборатории. Творились. Не важно. Надо сделать еще один шаг вперед. Девушка все ближе и с каждым шагом все красивее.
Все равно ИИ не будет ни из чего стрелять: если бы было из чего, уже все перечислил бы. А раз юлит и не отвечает на вопрос, значит, нету ничего.
Или есть, но секретное. Но нет-нет, это вряд ли. Еще один шаг.
— Оставайтесь на месте, иначе я вынуждена буду...
Джеф, стоящий чуть позади, ткнул его клешней в бок и шепнул:
— Рука.
Эрик сначала не понял, потом проследил за направлением его взгляда и тоже посмотрел. Потом запустил увеличение на стекле защитного шлема. Тоненькая трубка тянулась откуда-то сверху к руке девушки и вонзалась иголкой в ее палец. Его тело свело болью: он представил, как эта гадость вонзалась в ее кожу, прокалывала, нарушая это мраморное совершенство. Возможно, ей было больно. Возможно, у нее текла кровь. Чудовищно. Разве что...
— Эта девушка, — Эрик перестал прикидываться перед ИИ, будто он ее не замечает. — Кто она? Она больна?
— Данные об объекте засекречены. Объект несет биологическую угрозу...
— Это я уже слышал, — отмахнулся он. — Значит, это она — проект "Аврора"?
Аврора. Красивое имя.
— Данные об объекте засекречены.
— Отлично засекречены, если у вас это на двери написано, — фыркнул Джеф. — Расскажи, какого рода угрозу она представляет?
Еще сдвоенный шаг вперед, он и Джеф, почти одновременно.
— Оставайтесь на месте, — ИИ как будто прибавила громкости. Если бы это был человек, можно было бы сказать, что она... кричит? — Данные об объекте засекречены.
— Ну и сама виновата, — сказал Эрик, которому это все наконец-то надоело окончательно. Он быстрым шагом пересек помещение и подошел к девушке. Мир замер, осталось только ее мерное дыхание: ее грудь поднималась, опускалась и поднималась вновь. Он мог бы смотреть на это часами. Протянул руку. Дотронулся. Провел по животу, груди, шее, щеке, сочувствуя Джефу, который своими клешнями никогда так не сможет. Джеф говорил, договариваться с девицами это нисколько не мешает, но он никогда не сможет почувствовать шелк этой кожи... а если бы и мог, Эрик бы ему не позволил.