— А что стало с твоей мамой?
— Ее не осудили - то есть судили, но аффект, самозащита, ну, сами представляете, что могли наплести адвокаты ко всеобщему удовольствию. Позже маму даже негласно наградили: колдарианцев ужасно боялись и с трепетом ждали момента, когда они поймут, насколько люди перед ними беззащитны. Она открыла новую цветочную лавку, вышла замуж. Родился я. Но люди постарше - там, у нас, - помнят, кто именно выкурил колдарианцев с планеты. Еще бы они не помнили.
А что родился он через восемь месяцев после маминого возвращения с Колдарии, Джек говорить не стал. Он и так сказал слишком много правды для одного раза.
Жители темного леса
У нас проблема, у нас проблема. Очень-очень большая проблема.
- Дин, у нас проблема! - озадаченно говорит динамик голосом Первого. Можно подумать, Дин сам не в курсе. - Причем такая же примерно, как в тот раз.
Как в тот раз, о да. Только на самом деле — гораздо хуже. В прошлый раз, когда у них возникла такая же «проблема», Дин был отлично к ней подготовлен. Маячки он попер со склада заранее, закинул, замаскировав, в грузовой отсек своего кораблика и просто активировал и выбрасывал их по пути. Поэтому, когда вдруг выяснилось, что — сюрприз, сюрприз! - навигационная система не работает вообще, на всех семи машинах, даже компасы и те кем-то заранее раздолбаны вручную, карты вычищены под ноль и отключены, а они, вообще-то, в густом и довольно враждебном лесу незнакомой планеты, в котором даже неба не видно, и сориентироваться здесь — никак, Дин велел группе не паниковать и повел всех обратно по маячкам, которые выбрасывал по пути через равные промежутки, так, чтобы около одного маячка можно было засечь сигнал от следующего. Он был уверен, что путь, которым их вели в эту непередаваемую задницу, был кружной, а обратно их сопровождение вернется по прямой, значит, маячки никто не заметит и не деактивирует.
Так и вышло. Их хотели кинуть, а они вернулись на базу — неожиданно, невероятно, счастливое совпадение! Мы потеряли связь с сопровождением, но не растерялись, вот какие мы молодцы! Давайте выпьем за наше счастливое спасение, а как мы вернулись, мы сами не знаем и вам не скажем!
Как тогда главного перекосило — любо-дорого было посмотреть! Дин знал, что после этого их положение стало, мягко говоря, непрочным. Он знал, что директор хотел их бросить в лесу (да не только хотел, а бросил!) и списать на их пропажу какие-то свои финансовые игры. Якобы, пропали вместе с ценным оборудованием, мы ведем поиски, но увы... или нет? Что именно он, мать его, собирался втирать начальству? К их прилету он как-то разрешил свои финансовые вопросы — Дин из их разговора с бухгалтером ничего толком не понял, понял одно: проблема решена, и больше нет необходимости приносить их группу в жертву, чтобы прикрыть кое-чьи махинации.
Но теперь Дин сам по себе был проблемой. Он, его команда, его возвращение, толсто намекающее, что Дин все знал и был готов к такому повороту. В общем, Дин знал, а директор знал, что Дин знает, а значит, готовился провернуть что-то подобное во второй раз. Но сделать с этим Дин ничего не мог — кроме того, чтобы всегда держать в грузовом отсеке маяки, а еще регулярно слушать записи из всех помещений, к которым у него открыт доступ. И он слушал. Поэтому заранее знал, что сегодня они снова останутся без сопровождения, в незнакомом месте, с отключенной навигацией, как бы случайно, как в прошлый раз.
Он знал, он подготовился, но команда сопровождения тоже получила новые, улучшенные инструкции... на этот раз они просто поехали обратно по своим следам и собрали маяки. Он понял это, когда потерял сигнал от ближайшего. Нет у него больше маяков, все. Есть только приблизительная карта, которую он набрасывал — руками, на глаз! - пока добирался сюда. Может помочь, а может завести одни звезды знают куда.
Дин Смол, ты попал. И команда твоя попала вместе с тобой.
Итак, они на незнакомой планете, направление «к базе» понятно очень примерно. Этот лес дезориентировал, здесь у любого отказывало чувство направления, а у самых уязвимых и координация. В команде Дина таких, конечно, не было. Тем не менее, без навигатора никто из них по лесу передвигаться не мог. А навигаторы у них накрылись, у всех одновременно, да, такое вот странное совпадение, вы только подумайте. И он знал об этом заранее и ничего не мог сделать. Потому как все вышестоящее начальство — далеко, связь с ним только через директора, и угадайте-ка с трех раз, пропустил бы он письмо Дина — или как? Да и доказательств у него — кот наплакал. Разговоры регулярно трутся, слушать-то их он может, а сохранять — у него нет таких полномочий. А в остальном — ну, потерялась исследовательская группа, так сами и виноваты, все сопровождение полным составом подтвердит.