"Всё, решено. С этих пор буду попадать в плен только эльфам - у нас самые комфортные узилища. Тихо, светло, спокойно. Да и сама... кхм... Камера из дерева" Эс-Лахар окинула взглядом переплетенье веток и золотистых листьев. Шет вздохнула и, поморщившись, потянулась почесать левую руку, но вовремя опомнилась. "Нельзя расчесывать иероглиф - иначе всё затянется еще больше", - всплыли в памяти слова отца.
*******
Верно говорят - век живи, век учись, а всё равно дураком умрёшь. Уже шестнадцать лет Шет жила в городе орков, но так и не удосужилась узнать, что означает принятие последнего вздоха умирающего орка. Поэтому и удивилась, получив приглашение от Старейшины, самого загадочного и сильного из Совета Орков. Стать чьим-то душеприказчиком, причём не по своей осознанной воле и, не имея возможности прерваться хоть на день... Не слишком приятная судьба, правда? Сирота, из милости подобранная бездетной семьёй орков в возрасте четырёх лет помнила лишь пепел на месте своего дома и темноту чужого леса. Шет и так была загружена уроками в Военной Академии Орков - свой выбор, кстати! - а теперь ещё и эта... Работёнка.
Слава Серану, родители были людьми умными и сразу же заметили "проявление" последнего вздоха Ран-Гора. Дело в том, что быть "наймитом" - принявшим последний вздох - имеет одну очень неприятную особенность. Пока долги и желания умершего ещё висят на тебе тяжким грузом, в тебе живёт этот самый вздох и иногда заявляет о себе. Довольно громко заявляет, надо признать. Сначала на коже появляется красноватое пятно, потом оно начинает бешено чесаться, и, в конце концов, принимает форму иероглифа. А какого - зависит от характера "найо" - самых больших долгов и самых сильных желаний. Как только займётся рассвет, в сознании всплывает голос умершего, мерно говорящий об очередном долге. И так день за днём, пока последняя воля не будет исполнена, и счастливая душа не отправится пировать в кровавые чертоги Серана. В общем, в эти дебри глубинной магии орков лучше не соваться - хлопот потом не оберешься. В этих "лесах" мог заблудиться даже Совет племени, полным составом.
Но была надежда, что конец мучений близок - это подтверждалось размерами зудящего пятнышка, принимающего всё более отчётливую форму. Шет оплатила столько долгов Ран-Гора, что уже сбилась со счёта. Желания и долги были странны и удивительны, никоим образом не напоминая те, с которыми другим "наймитам" приходилось иметь дело. Некоторые стоили пары монет, другие - долгого разговора, а иные требовали напряжения духа и тела. Шет радовалась тому, что не отлынивала от уроков в Академии.
И вот, наконец, пятно почти приняло форму иероглифа ("судьба" - уже можно было разобрать, вглядевшись), и на утро этого дня Шет встала с больной головой и очередным странным поручением. Эс-Лахар вздохнула и отправилась собираться - её ждал долгий путь в Леса Эльфов... Самоубийственный, надо доложить, путь.
*******
Шет вынырнула из воспоминаний, услышав шорох приоткрывающейся створки - в комнату зашёл капитан отряда лучников. Именно он задержал Шет на окраине города Лл'аэр, когда девушка пыталась пройти сквозь ворота.
- Наш Старейшина готов тебя принять.
Шет остолбенела. Когда она думала об эльфе, имя и адрес которого назвал Ран-Гор, она никогда не думала о том, что он может оказаться важным человеком!.. Шет скрыла своё удивление и встала.
- Веди.
Старейшина оказался молодым - на вид - мужчиной с роскошной гривой серебряных волос и пронзительным взглядом. Шет поклонилась и рассказала про Ран-Гора. Немного помедлив, она озвучила его волю. Зелёные глаза эльфа засверкали, и он взмахом руки поблагодарил девушку.
Когда та уже вышла, он тихо произнёс себе под нос:
- Никогда бы не подумал, что Посол окажется Посланницей... Что же, если это выбор Ран-Гора, то она достойна. Надо сообщить другим Старейшинам. Близится час выбора...
Когда Шет уже выходила за Врата, её догнал какой-то лучник и вручил две спафы. Глаза девушки расширились от удивления - о эльфийских "брате" и "сестре" ходили легенды, но никто из не-эльфов не держал в руках это чудо.
- Это велел вам передать Старейшина.
И лучник исчез. Шет трясущимися от восторга руками огладила ножны и прикрепила их за спину. Впереди было ещё много свободного времени для тренировок - намертво запомнившийся голос Ран-Гора сказал, что ей нужно будет найти...