Кваху замолчал и опустил голову. Он закрыл глаза, пытаясь сдержать слезы. Всё тело затряслось, плечи опустились в бессилии перед самим собой.
- Так чего же ты боишься на самом деле, Кваху? – произнес один из старейшин, раскуривая трубку и совершенно не обращая внимания, на состояние воина.
Кваху замер. Он не понимал старейшину. В глазах, наполненных слезами, замер одновременно и вопрос и неожиданный ответ. Кваху не мог поверить той мысли, которая внезапно пришла в его голову. «Не может быть! - воскликнул про себя воин – не может быть!»
Упав на одно колено перед старейшинами, Кваху склонил голову, но уже в знак уважения и желания озвучить свои мысли:
- О великие и мудрейшие, старейшины, позвольте мне озвучить то, чего же я боюсь на самом деле?
Старейшины утвердительно качнули головой, продолжая раскуривать трубку. Дым замысловато приобретал различные формы. Он то превращался в летящего орла, то в бегущего воина. Дым становился то бурлящей рекой, то лучами палящего солнца. И в каждом движении дыма была своя магия, были свои ответы и свои мерцающие истины.
- Я боюсь смерти! – твердо ответил воин, - я боюсь потерять то, к чему привязан в этом Мире: семью, друзей, честь и славу! Я боюсь, что после меня не останется ни легенд, ни песен! И сейчас, произнося эти слова, я понимаю, насколько это глупо и смешно.
Старейшины вновь не спеша закачали головами, а дым вновь поменял свой рисунок, напоминая о том, что всё в этом мире меняется, ничего не остается неизменным.
- Ты храбрый и сильный воин! - продолжил один из старейшин, - но не силой ты можешь погубить себя, а мыслями и страхами. Тебе необходимо пройти тропу Смерти, чтобы познать смерть, тебе необходимо потерять, чтобы научиться терять, тебе необходимо проиграть, чтобы позволить противнику стать победителем. Лишь став слабее, ты сможешь увидеть забвение победителя и никогда более самому не становиться таким. Лишь став слабым, ты узнаешь, как стать сильным. Победитель всегда забывает о том, что он слаб, потому что однажды придет тот, кто окажется сильнее. Не принимай титул победителя и лишь тогда, ты останешься не побежденным.
Кваху вышел от старейшин и сделал глубокий вдох. Ему предстояло пройти путь смерти. Ему предстояло умереть вместе со всеми своими мыслями и страхами и родиться вновь. Родиться настоящим победителем. Старейшины отправили его на тропу Смерти. Тропа, на которой он познает смерть и найдет победу.
***
Тропа Смерти представляла собой участок леса, который по каким-то, известным только Духам этого леса, причинам оставался безжизненным, темным и холодным даже в самые жаркие дни. Сюда не разрешалось ходить женщинам и детям, но здесь могли быть старики и воины, которые призывали смерть.
Кваху не спеша шел по лесу, слушая звуки и вдыхая ароматы. Он совершенно не спешил к тропе, он не спешил познать смерть, он хотел насладиться жизнью. Кваху не знал о том, что ждет его там, что ждет его на той самой тропе, которая возможно, даже лишит его жизни. Но он точно знал, что сейчас он ловит лучи солнца, вдыхает аромат трав и ощущает мягкость земли.
Но так или иначе этот солнечный путь приведет его к тропе тени и смерти. Так или иначе, солнце однажды встречается с темнотой. И это естественные циклы того Мира в котором он живет. Кваху понимал, как бы медленно или быстро он не шел, как бы сейчас ни наслаждался тем, что его окружает - путь приведет его к той самой тропе, и все остальное в один момент станет неважным.
***
Тропа Смерти была густым, темным лесом, который изредка пронизывали лучи солнца. Здесь время останавливалось: птицы не пели, звери не бегали и не слышно было слов ветера. Это был мир Тени, Мир Духа Супай. По словам старейшин это место было вратами в другой Мир, в мир Смерти. И тот, кто истинно желал познать Смерть непременно, должен был прийти сюда, чтобы почувствовать, осознать, ощутить вкус самой Смерти.
Кваху остановился перед тропой. Он размышлял о том, как лучше будет ему пройти её: пробежать быстро, не всматриваясь и не ощущая или спокойно и аккуратно, прислушиваясь и присматриваясь. Но вместо того, чтобы сделать выбор, Кваху просто сделал шаг.