⁃ Ты откуда? И зачем в город?
⁃ Я торговец, - ответил старик, - везу сделанную на заказ вазу одному из местных жителей.
Мужчина по-доброму рассмеялся:
⁃ Ради одной вазы ты чуть не умер на жаре? Не пора ли тебе найти занятие по душе, но без риска умереть?
Старик молчал. Ах, если бы он знал это самое занятие по душе. Он бы сейчас многое за это отдал.
⁃ Чего молчишь старик?
⁃ Если бы я знал, какое оно занятие по душе, - пробормотал старик.
Мужчина задумался:
⁃ Да, занятие по Душе найти совсем не просто. Но определить очень легко. Вот я совсем не вижу радости в тебе. Ведь если бы тебе нравилось, то чем ты занимаешься, радость светилась в твоих глазах, хоть и чувствуешь ты себя сейчас скверно от жары и от дороги. Понимаешь, призвание души читается в глазах радостью, а у тебя лишь печаль.
Старик вздохнул. Он понимал, что мужчина прав, но что это меняет. Время упущено. Жизнь движется к закату.
- Ну, а ты? – спросил старик, - ты занимаешься тем, что тебе нравится?
Мужчина вновь рассмеялся и ответил:
- Наверно, да. Сегодня я занимаюсь тем, что мне нравится, а завтра, возможно, займусь чем-нибудь другим, что тоже будет мне нравиться. Вообще я всегда стараюсь делать только то, что мне по душе.
- Даже если тебе это не приносит выгоды? – перебил его старик.
- То, что мне нравится всегда приносит мне выгоду только потому, что я радуюсь, а это уже благо, - улыбаясь продолжал мужчина, - у меня слишком мало времени, чтобы страдать от того, что я не унесу с собой в могилу. У тебя есть, где сегодня остановиться?
- Нет, - грустно ответил старик.
- Тогда приглашаю тебя к себе в дом. Отдохнешь, восстановишь силы, - предложил мужчина.
Старик совсем не ожидал такого предложения, но с радостью согласился.
Дом был прекрасным. Большой сад, белый камень, приветливое крыльцо, прохладный пол и уютная комната. Теплый ужин, приготовленный с любовью и радостью его женой. Дети, мирно играющие у камина. Старику показалось, что он попал в ту жизнь, о которой всегда мечтал. Он как будто смотрел со стороны, на того себя. Ах, если бы он выбрал другую жизнь, ту жизнь, в которой он мог быть счастлив.
На утро, пока жара еще не стала палящей, старик попрощался и отправился отдавать вазу. Пока он шел по еще сонному городу, мысли его вновь стали улетать в воспоминания. Он вспоминал, как будучи подростком, любил размышлять о том, как устроен мир. Особенно он любил закат – мысли становились яснее, а чувства глубже. О, как ему хотелось вернуться в то время и не предать себя и свои мечты. Он вспоминал, как впервые влюбился и, как привел девушку на закат. Он так хотел её впечатлить, потому что верил, что каждый человек не равнодушен к уходящему солнцу, которое посылает последние лучики прошедшего дня и говорит: «Запомни этот день! Он больше не повториться!»
Отдав вазу и получив за неё расчет, старик отправился в обратный путь. Проходя через рынок, старик заметил, как девушки весело и задорно выплясывают прямо по среди торговой площади. Старик улыбнулся. Его вновь откинуло в воспоминания: деревенский праздник, на котором собралась вся молодежь. Они жгли костры, танцевали, ели и пили. Жизнь казалась такой простой и такой понятной. Старик улыбнулся и пошел дальше.
Казалось, этот город был ему знаком или он просто напоминал ему о радости той жизни, которой он когда-то жил.
- Джим, - кто-то позвал из толпы.
Старик обернулся.
- Джим, это ты? – вновь послышался голос.
- Да я, - ответил старик, пытаясь разглядеть зовущего.
В следующее мгновение он узнал своего давнего приятеля.
- Марк, - радостно вскрикнул старик, - это правда ты?
- Да, Джим, это я, Марк, - рассмеялся приятель, - не ожидал тебя увидеть. Ты чего здесь?
Старик вдруг погрустнел. Он вспомнил, что ему пора отправляться в путь, но ему так хотелось поговорить в Марком. И в следующее мгновение решил, что желание поболтать с другом, куда важнее, чем отправиться обратно домой, где его совсем никто не ждёт.
- Я принес в этот город заказ и вот собрался в обратный путь, - протараторил старик.