Филин спускается к нему с веранды: становится на колени, нащупывает босыми ногами малейшие неровности на стене, повисает на руках и спрыгивает. Ойкнув, падает, и хватается за ступню, которой ухитрился зацепиться за спрятавшегося в траве ежа.
- Осторожнее, - сидящий протягивает ему руку в темной перчатке, помогает встать и усаживает рядом. - Дай посмотрю.
Филин качает головой, отказываясь. Ему уже не больно.
- Дай я посмотрю, - говорит он. - Пожалуйста, Серый.
Серый неохотно тянется к капюшону плаща, скрывающему его лицо. Ткань мягко шуршит под его пальцами, комкается и сползает вниз.
- Смотри, - разрешает он и Филин начинает ощупывать его голову. Легонько прикасается кончиками пальцев к острым подвижным ушам, дергающимися под его руками. Проводит ладонью по топорщащемуся коротким густым мехом затылку. Осторожно касается скул, век, губ... Улыбается, когда его пальцы безошибочно находят горбинку носа, и хмурится, нащупав тонкий рубец ближе к уху.
- Доволен? - Серый снова натягивает капюшон, пряча лицо в тени.
- Откуда? - спрашивает Филин, потирая ладони.
- Издалека. Из дальнего-дальнего далека...
- Расскажи, - Филин засовывает ладони под мышки и прислоняется головой к плечу Серого. - Расскажи, прежде, чем пойдешь дальше...
История вторая: Лес-за-окраиной
Лес - страшное и загадочное место. В лесу может случиться что угодно. Здесь бродят волки и медведи. Здесь темно и шевелятся кусты, как будто в них скрывается кто-то скрывается. Кроны у деревьев густые. Их ветви сплетаются, образуя одновременно потолок и второй ярус. Весь лес можно пройти, не спускаясь на землю, если хватает ловкости и отваги.
Про Лес-за-окраиной рассказывают многое. Эти истории похожи на страшные сказки, которыми пугают в детстве, чтобы от чего-нибудь отвадить. Из-за них дети лезут на чердаки и в подвалы, выбегают в новолуние на перекрестки и стучат в полночь по зеркалу... Они переходят из уст в уста, обрастая новыми подробностями, как днище старого корабля - ракушками.
Ракушки в Лесу тоже есть. Из выбрасывает на песок звонкий ручеек из чащи. Ракушки поблескивают цветными боками в капельках воды. Каждая из них отражает маленький кусочек неба, несколько листьев, ветку дерева... Кажется, если положить их рядом, сложится мозаика - небосклон, солнце, весь мир. Эти ракушки иногда попадаются в амулетах Синеглазого. Никто не спрашивает, как они к нему попадают: может, сам собирает, когда ночь щурится тонким полумесяцем едва родившейся луны, может, их приносит Дух, может быть - они сами появляются на пороге «Крылатой».
Луну в Лесу всегда видно. Даже когда снаружи полдень. Если забраться на верхушку дерева, можно увидеть на небе одновременно и солнце, и луну. Светящиеся лунные тропки - самые надежные дороги через Лес. Они увертливые и хитрые, но если суметь их поймать, непременно попадешь туда, куда шел. Их подманивают свистом и звоном колокольчика.
Но некоторых, только некоторых, лунные тропки находят сами. Стоит таки ступить за грань, как те сбегаются со всего Леса, норовя потереться о сапоги, приласкаться, обещая: «Сегодня именно я буду самой короткой, самой удобной, самой лучшей!». Говорят, Синеглазый из таких. Говорят, здесь иногда бродит Филин. По бездорожью, без цели, ничего не опасаясь.
Но Филин - это совсем другое. То, что позволено ему, другим недоступно. То, что для него так же естественно, как дыхание, для других - тяжелый труд. Но и наоборот, Филин почти не заходит дальше черного-с-голубым Дома. Он не принадлежит туманам и Городу это не нравиться. Он не принадлежит Лесу, но того это не волнует. Филин живет на границе, Филин живет в Доме, Филин поступает так, как ему кажется верным.
Филин ходит по бездорожью Леса.
История третья: Идущие по снам
Дух почти прозрачная: тонкие белесые волосы, кожа, под которой паутинкой разбегаются сосуды, тонкие длинные пальцы постоянно подрагивают. Ресницы и брови тоже кажутся присыпанными снегом. Босые ноги ступают совсем беззвучно. И над всем этим - глаза, меняющие цвет по десять раз на дню. Глаза, из которых неиссякаемым фонтаном бьет жизнь.
Дух любит бродить по ночам и неохотно выходит из комнаты с наступлением утра. Дух оставляет на стенах мазки белой краски, похожие на летящих птиц. Дух носит за ухом листок дуба. Дух ходит к голубому-с-черным Дому и в Лес-за-окраиной.
У Дух в карманах леденцы и желуди - и те, и другие часто выпадают, оставляя за ней след, как будто из сказки. Но пройти по ее следам, даже таким отчетливым, удается не многим. Дух этого не любит.