– Да черт с ними. Образно говоря, какую власть над нами с тобой имеют те люди внизу? Никакой. Вот абсолютно. Они отсюда вовсе не властители мира, потому что только здесь видно, что понятия «Страна такая-то» и «Планета Земля» имеют очень мало общего с понятием… – космонавт потянулся рукой к далекой яркой звезде где-то в глубинах первозданного космоса, – …с понятием «Целый мир». И это не выветривается с посадкой. Это ощущение и мировоззрение остается навсегда. Но такой образ мыслей гражданина для любого государства – штука опасная. Так что не пустят страны людей покорять звездные джунгли, игра свеч не стоит.
– Я вижу, ты получил свободу, о которой мечтал? – совершенно серьезно спросил Метеор-1.
– Думаю да, – ответил ему напарник.
– Как бы то на самом деле не было, – вскинулся космонавт, – без рабочих мест мы с тобой точно не останемся. Давай уже на борт, – весело поторопил его Метеор-1, – у тебя баллон с кислородом не резиновый.
Крохотная голубая планетка, незначительная крошка на необъятной черной скатерти Вселенной, бороздила просторы космоса, храбро ныряя в омут Мироздания. А вслед за ней, на орбите, неслась тонкая скорлупка космического корабля, совершенно не годящаяся для путешествий, отгораживая от мира двух астролетчиков, которые начали что-то понимать.
– Земля, я Метеор-1, как слышите меня? – нить радиосвязи вновь протянулась от корабля к планете.
– Метеор-1, я Земля, слышу вас хорошо. Доложить о результатах проверок.
– Повреждений не обнаружено, все системы функционируют нормально.
– Вас понял, Метеор-1, продолжать плановый полет.
– Есть продолжать…
– Кстати, Метеор-1, – голос из шлемофона прервал космолетчика, – у нас уже первый час ночи. Так что с праздником, Метеор!
– С каким? – непонимающе спросил космолетчик.
– Вот ты даешь, с профессиональным. Уже 12 апреля. С Днем Космонавтики!
– Спасибо, Земля, – искренне ответил Метеор-1, – а мы и забыли тут совсем.
– Ничего, бывает, Метеор. Приступить к выполнению задачи. Конец связи.
Заяц
В берлоге было темно. Свет падал лишь через наспех прорытое слуховое окошко, едва освещая поникшего Медведя. Его морда была вся в глубоких порезах, на землю с нее тоненькой струйкой лилась кровь. Вокруг него стояли два Волка и один Шакал.
– Я еще раз задам тебе этот вопрос, – наклонился Шакал над Медведем. – Признаешься ли ты в том, что работаешь на зайцев, зверей, из-за которых в нашем Лесу одни беды?
– Но я ведь только мед хранил, мне его на зиму…
– Заткнись! – Шакал со всей силы полоснул когтями по морде Медведя. – Укрывание меда в личных интересах уже косвенно доказывает твою вину. Ты не отвертишься.
– Так я же один, кто ест мед в лесу, – слабо просипел Медведь.
– Один? Собственник, значит? Хорошо-хорошо, так Льву и передам. Волки, поработайте пока с ним.
Шакал выбрался на воздух, чтобы немного продохнуть от запаха крови. Пока его уважаемые коллеги, санитары Леса, выполняли свой долг, можно было немного расслабиться. Шакал отрыл спрятанный неподалеку кисет с жевательным табаком. Он выменял его у селян на оленя, который повадился царапать рогами на деревьях фразы, порочащие Льва. Противная на вкус жвачка привычно расслабила.
"Молодцы эти селяне. С удовольствием бы среди них поселился", – побаловал себя мыслью Шакал. Его момент наслаждения прервал Волк, высунувшийся из берлоги.
– Готов он, господин Шакал. К плодотворному сотрудничеству, – на этих словах он хищно оскалился.
"Дуболом, – с отвращением подумал Шакал, незаметно сплевывая табак. – И с кем мне только приходиться работать".
Медведь сидел на том же месте. Но его морда уже почти касалась лужи крови, разлитой на земляном полу. Она уже даже не впитывалась в почву.
– Ну что, Медведь, тебе разъяснили серьезность положения? Ты – самый настоящий Заяц. Я тебе настоятельно рекомендую это признать. А то ведь, сам понимаешь, у тебя Медведица, медвежатки. Мне очень не хотелось бы отдавать их Волкам.
– Кха-кха…хор…хорошо.
Лес огласил вопль Петуха, созывающего всех зверей на общее собрание. Петух был полноправным жителем Леса, все его родственники всегда жили только в Лесу. Так говорил Лев. Зверей, которые в этом сомневались, давно уже никто не видел. На огромной поляне собрался весь лесной народ. Хорьки, белки, мыши, зяблики, перепела… Все гудели, обсуждая сегодняшнее событие. Шакал окинул поляну своим строгим взором.
"М-да, – подумал он, – что-то мы перестарались. Из зверей никого выше хорька не осталось. Ну и ладно, зато все одинаковые".
На небольшой холм вывели Медведя. Шакал начал свою речь.