Сидя у костра, Виктор вставлял патроны в магазин и думал, правильно ли он поступил, что вмешался, ведь это была не его война, да и вообще этой войны нет. Рядом потрескивал костёр, напротив, сидел Алексей, вид у него был отрешенный, как будто ничего не происходит.
– Ладно, поздно уже, надо поспать, – тихим голосом, произнёс Виктор, – завтра нас ждут великие дела!
Утро, росой, осело на траве, ещё не рассвело, когда прозвучала команда: «В ружьё!!!» Солдаты выстроились в две шеренги, их было около пятидесяти человек, может чуть больше. Все, как один, огромного роста и вооружены до зубов. Перед строем стоял Артем, уверенным голосом, произнёс:
– Народ, сегодня для нас решающая битва, эта битва, для многих, станет последней. Мы не знаем, что нас ожидает в логове врага, поэтому, я хочу сказать вам, что сегодня в бой пойдут только те, кто сам этого захочет, то есть добровольцы. Те же, кто решит остаться, возбраняться не будут, повторяю, это дело каждого. Те, кто останутся, будут охранять базу. Кто пойдет, два шага вперёд!
На месте никто не остался.
– Вот и славно, – тихим голосом, добавил он. – Выдвигаемся!
Все двинулись в сторону базы противника, только Виктор, с недоумением, смотрел на Артема, потом подошел и негромко спросил:
– Ты же говорил через два дня?
На что тот, невозмутимо, ответил, что обстоятельства заставили его передумать. Затем, не вдаваясь в подробности, пошел вперед строя.
Путь был долгим. Пройдя несколько километров, кто-то обнаружил, что нет троих молодых солдат.
– Мы не теряем своих бойцов, – негромким, но уверенным голосом произнес Артем.
Было решено, часть людей остается ждать, другая часть отправится на поиски. Алексей и Виктор были в числе искавших. Пройдя около двух километров, заметили пропавших, они сидели в зарослях малины, и с заинтересованным видом, что-то шепотом обсуждали. Создавалось впечатление, что они за кем-то наблюдают. Виктор, тихо, подошел к ним и из-за спины посмотрел, что же они там обсуждают. Картина, которую он увидел, если сказать удивила его, то не сказать ничего. На поляне горел небольшой костерок, который, по всей видимости, зажгли только что и он еще не успел разгореться. Вокруг костра сидели туристы, их было пять человек, три девушки и двое мужчин. Трое отставших, молодых солдат, живо, обсуждали внешность девушек, они были удивлены видом этих необычных существ. Виктор, с недоумением, спросил:
– Вы что никогда не видели женщин?
На что получил внятное:
– Нет.
– Им просто промыли мозг, как и всем здесь, – раздался приглушенный голос Артема. – Мы все не испытываем полового влечения, этот инстинкт был подавлен в ходе эксперимента, чтобы мы не могли размножаться. У многих частично стерта память. Ну, их судьба не наша забота, двинулись в строй, – твердым, но все еще приглушенным голосом скомандовал он.
На что никто не стал возражать, все послушно последовали за ним. Внезапно, их озарило ярким светом, все пятеро упали на землю, закрыли глаза ладонями, но это мало помогло. Свет был настолько яркий, что создавалось впечатление, что он проходит сквозь череп и выжигает мозг. Это действо происходило несколько секунд, но создавалось впечатление, что оно длилось долго. После того, как все прекратилось они еще долго не могли прийти в себя, возились на поляне, словно слепые котята. Головы не соображали вообще ничего, в ушах звенело, как после взрыва, их всех можно было перебить голыми руками. Через некоторое время, все стали приходить в себя, Алексей подполз к кустам, его удивлению не было предела, ни туристов, ни костра там не было. Даже следов не осталось, а на месте, где недавно горел огонь, зеленела нетронутая трава.
– Срочно делаем ноги, – невнятно пробормотал Виктор.
Алексей, было, пытался сказать об увиденном, но Виктор отмахнулся от него, сделал мученическое лицо, простонал:
– Отстань, и знать не хочу, что там.
Затем упал на одно колено, но быстро поднялся и быстрым шагом, сильно шатаясь, пошел догонять впереди идущего Артема.
Шли молча. Когда добрались до остальных, стало ясно, что никакого света никто из них не видел, да и вообще ничего странного не произошло. Ничего никому не говоря, отправились дальше. К вечеру, на горизонте показались строения, по всей видимости, была база противника, практически полностью идентичная той, с которой они вышли. Поначалу, Виктор подумал, что они вернулись обратно, но потом, на кольях забора показались оголённые черепа, большинство которых было с металлическими частями.