— Вот это да! — восхищенно и с уважением смотрел дед на купца. — Вы производите впечатление, достопочтимый Садко. Теперь я понимаю Морского Царя, который не хотел вас отпускать…
— В общем, помощь тебе нужна, старче, и очень серьезная, — басом проговорил Микула Селянинович. — Что ты всё на себя взвалил? Самый сильный что ли? Смотри, пуп не надорви, есть тут такие деятели…
При этих словах бородача Александр заметил, что лицо «Олега Станиславовича» чуть порозовело.
— Поэтому мы, в свою очередь, требуем, — голос Вольги не терпел возражений. — Чтобы вы приняли от нас эту помощь. У нас есть средства, уж поверьте. Не так много как хотелось бы, но есть.
После этих слов Селянинович подошел к деду, и стал копаться в своей сумке, засовывая туда руку почти по плечо.
— Так положите на стол, — посоветовал Милослав Мстиславович. — Удобней будет.
Микула вскинул лохматую голову, и усмехнулся.
— Поверьте, — быстро сказал Вольга. — Вещи Микулы лучше никуда не класть. Особенно на современные столы.
Между тем пахарь стал доставать деньги — пачку за пачкой. Александр насчитал двадцать девять пачек. Некоторые были перевязаны ленточками, другие — замызганными веревочками. Хотя попадались и с банковской бумажной обклейкой.
— Ну вот, — сказал удовлетворенно былинный пахарь. — Все. Этого хватит.
— Кроме того, я настаиваю, чтобы в распространении участвовали и сказочные персонажи. Садко? — обратился князь к купцу.
— Да, совершенно верно, — спохватился маркетинговый специалист сказочного мира. — Более сорока процентов школ и детских садов в России находятся в сельской местности. То есть, даже если мы будем осуществлять рассылку через почту, то чаще всего это будет означать, что наши книги придут в местное отделение почты. И будут ждать, пока их оттуда заберут. Мало того, что это лишнее и бесполезное время. Скорее всего, их оттуда и не заберут. И через месяц посылка вернется по месту отправки. Это надо учитывать. Но в сказочном мире есть специалисты по доставке чего угодно, и куда угодно. Фактически каждый первый. В сказках царевичей гоняют туда-сюда. Кого за молодильными яблоками, кого за смертью Кощеевой. В общем, у нас в этом опыт есть, и персонажей более чем достаточно…
— В общем, рассылку по сельской местности мы берем полностью на себя, — веско произнес Вольга.
— Замечательно, — отозвался дед. Потом посмотрел на кучу денег у себя на столе.
— Завтра начинаем верстку. Книга готова.
— Иллюстрации? — спросил князь.
— Готовы, — отозвался дед. — Все готово. Сейчас просто провожу последнюю редактуру и корректуру на предмет описок.
— Тогда не будем мешать, — встал «Олег Станиславович» из кресла. — Если что, возьмите вот это.
И он положил на стол совсем маленькую дудочку-манок.
— Если возникнут проблемы — сразу дудите. Мы услышим…
Некоторое время после ухода «гостей» в кабинете царила тишина.
— Дед, — наконец сказал Александр. — Ты вообще с ума сошел? Ты хоть понимаешь, что в любом бизнесе залог собственного жилья недопустим? Даже я, двенадцатилетний мальчик, это понимаю.
Саша вообще сейчас собирался устроить скандал. Да это что вообще такое? Дед, получается, вообще вложил в это сказочное предприятие всё что можно. Хотя с самого начала было ясно — прибыли здесь не будет. Вообще никакой. Они же даже не собирались продавать эти книги! Об этом и речи не было. Тут все, с самого начала до самого конца — уходило в глубокий и безнадежный «минус». Но чтобы вот так, все до последней капельки!
Саша считал, что дед, такой старый и мудрый, уж точно не прогадает. Что у него есть какой-то резервный план. Какие-то скрытые ресурсы, мощный тыл. А оказалось, все строилось на «самоотверженности».
— Тишина в углу, молодые-зеленые-необстрелянные, — весело сказал дед. — Давай по порядку.
— Давай, — согласился тихо кипевший Сашка.
— Вот видишь деньги? — дед указал на пачке на столе. — Представь, что я тебе их в наследство оставлю. Представил?
— Представил, — согласился Сашка.
— Ты их не заработал. Они не твои. Они тебе, считай, с неба упали. А другому человеку в наследство ничего не осталось, — Милослав Мстиславович открыл один из ящиков письменного стола, и стал туда складывать пачки. — Вообще ничего. И даже хуже. Долги ему достались, предположим. То есть у тебя — всё, и за просто так. А у него — ничего. Что между вами возникнет? Дружба? Солидарность? Благодарность судьбе?
— Завидовать он мне будет, — буркнул Сашка.