- Извините, - обратилась к нему Вика, - наверное, вы посчитаете меня сумасшедшей, только мне интересно, кто такая Маша. Я пишу о судьбах разных людей, и меня заинтересовала ваша. – Она виновато улыбнулась, пожимая плечами. – Если вы не торопитесь, я могу угостить вас чаем или кофе, тут за углом есть хорошее кафе.
Старик немного опешил, раздумывая, посмотрел на ребенка и согласился.
- Почему бы и нет. Давно не сидел в компании молодой барышни, - он спустился с крыльца и позволил Вике показать дорогу.
Когда они разместились за столом, ребенку вручили телефон, и мужчина начал историю сначала.
С Толиком они дружили с детства, всегда были не разлей вода. И в класс один попали, а потом вместе в институт поступили на один факультет. У Михаила, так звали рассказчика, были старшие братья, только Толик ему стал даже ближе. С ним можно было говорить часами обо всем.
Так сложилось, что Маша стала их однокурсницей и сразу понравилась обоим. Секрета в том не было между ними, ребята выбрали дружбу и старались не смотреть в сторону девушки, только она сама обратила на них внимание. Быстро влившись в их маленький коллектив, она сразу же стала его неотъемлемой частью и украшением. Парни были вежливы, но старались не выказывать никаких знаков внимания, чтобы не обидеть товарища.
Маша сделала выбор за них. Она все чаще приглашала Толика куда-то, тот краснел, корил себя, но шел, уверяя, что никак не влияет на выбор девушки. Спустя полгода между друзьями состоялся серьезный разговор, и Мише пришлось уйти в сторону. Он уверил друга, что все в порядке, только избегал встреч с ними. Слишком тяжело было рядом.
На свадьбе ему посчастливилось стать свидетелем. При другом раскладе он был бы счастлив, а теперь ему предстояло веселиться, когда на сердце скребли кошки. Только он был хорошим другом, никто даже подумать не мог, что Миша влюблен в невесту. Так и повелось. Он стал желанным гостем в доме, завсегдатаем любых праздников, крестным первенца.
Маша с Толей жили счастливо, грех было жаловаться. Трое сыновей, хорошая работа, совместный отдых раз в год и добрые отношения между супругами. Когда Толик забывался, он хвалил Машу, сравнивал ее с женами друзей, а Миша только кивал, соглашаясь с другом. На его пути так и не встретилась женщина, с которой он бы хотел связать судьбу.
Когда Мише предложили работу на Севере, он не раздумывал, казалось, это был выход. Родители и Толик отпускать не хотели, уговаривали, но он решил твердо. Попроси его Маша остаться, он бы дрогнул, а так собрал вещи и уехал за тысячи километров. Ушел с головой в работу, чтобы не вспоминать, не думать. Иногда спасало, только потом нападала сжирающая тоска. Алкоголь помогал, но ненадолго.
До сорока пяти Миша еще надеялся, что сможет построить семью, но сердце было безмолвно. Он пытался строить отношения, только понимал: далеки избранницы от его Машеньки. А портить жизнь никому не хотел. Так и остался одиноким.
Домой ездил редко, не было нужды. А как вышел на пенсию, решил вернуться. Отца уже в живых не было, а матери кто знает сколько осталось. Поселился в родительском доме, а к другу не торопился. Тот даже обиделся, когда встретил Мишу на улице. Пришлось пообещать, что придет.
Не думал Михаил, что в нем чувства возродятся заново, почти полвека прошло, а душа трепещет. Изменилась Мария, да только и он не мальчик. И снова все по-старому стало. Он проводил вечера в компании супругов, чувствуя себя лишним.
Спустя год умерла его мать. И в тот день Мария, его Маша, обняла его впервые в жизни, выказывая соболезнования. И ему бы горевать, только сердце забилось сильнее от теплых дружеских прикосновений. На что он надеялся, стоя у могилы усопшей матери? Он и сам не знал.
А потом снова посиделки, беседы, разговоры, где он всегда возвращался домой отколоты отрезком от треугольника.
На 73-м году жизни ушел Толик. В тот день Миша обнял Марию второй раз, а она плакала на его плече, не сдерживаясь. Отчего-то он стал ближе сыновей, которые стояли тут же с семьями, чтобы почтить память безвременно ушедшего отца. И ушли оттуда они тоже вдвоем, только было как-то пусто. Расстояние между ними сократилось, но какой ценой.