- Да, но, - искала слова Настя.
- Думаю, он бы сам отдал за тебя жизнь, если бы понял, о чем мы говорим. Старик, - потрепала его за ухом Юля.
- Даже, если просто гипотетически подумать об этом, как можно выйти замуж за собаку?
- А цыганка такого и не говорила. Ты его просто выбрать должна.
- Как это?
- Ну откуда я знаю, подумай об этом что ли, попроси мысленно.
- Что-то жутко мне, Юля, давай пройдемся.
Вышли девушки за калитку, идут по улице, а тут, как наваждение, Костик прямо перед ними на мотоцикле тормозит.
- Здравствуй, Настя, - смотрит, а у самого тоска в глазах.
Сердце у Насти прыгает, смутилась вся.
- Здравствуй, - отвечает. – Вот подругу из города привезла места наши показать, Юлей зовут.
Кивнул Костя Юле, а сам глаз с Насти не сводит.
- Замуж не вышла? – спрашивает.
Настя только головой покачала.
- Выйдет скоро, - заулыбалась Юлька, подталкивая в бок подругу.
Побелел парень, желваки на лице заходили, сжал руль сильнее.
- За городского, значит?
- За тебя, - поддразнила Юля и потащила Настю обратно домой.
А Костик так удивленный на дороге и остался, пока не скрылись девушки во дворе.
- Ты зачем такое сказала? – повернулась Настя к подруге.
- Вижу, любите друг друга, а маетесь. У меня родители без любви всю жизнь прожили, думаешь, каково мне было на них смотреть, когда как чужие люди друг другу? Никому не пожелаю. Будешь счастлива, уверена я в том.
- Только не знаю, что делать. Какие слова говорить.
- Что из сердца идут, те и говори. А я пойду.
Села около друга своего Настя, сердце сжалось. Любит она Костю, да и он без нее счастья не найдет никак, и пса своего старого любит. Обняла она животину, расплакалась, призналась ему во всем. А он слезы с лица ее слизывает и скулит жалостливо, будто понимает все.
- Забери злые слова цыганки, Полкаша, век тебя помнить и любить буду. Так и сидели они, пока солнце не село. И пошла Настя в дом, поужинали они да спать легли. А проснулась ночью, в ногах собака спит. Видно, Юля пустила, чтоб поближе был. Погладила его Настя, вздохнула и снова спать легла.
На следующий день уехали они с Юлей обратно в город. Настя с родителями попрощалась, Полкана погладила, а как не увидит больше.
Когда она вернулась домой в следующий раз, Полкана не было. Родители похоронили его в дальнем конце сада и посадили у изголовья маленькую елочку. Настя села возле деревца и заплакала. Понимала, что никто не вечен в этом мире, только невозможно подготовиться к подобному и не лить слез. Поможет ли жертва Полкана обрести Насте счастье или же все напрасно. Может, зря она позволила убедить себя в этом Юлю?
- Для собаки 15 лет - это хороший срок, - подошла мать к дочери и положила руку на плечо. – Всегда тяжело отпускать, только ничего не поделаешь. Все там будем.
- Мам, это я виновата.
- Не говори глупостей, он старый был, слепой.
- Но мог бы еще жить!
- И в чем же ты виновата?
Настя поведала матери странную историю. Та смутилась, но виду не подала. А вдруг и правда поможет.
- Ты прости меня, Насть, - сказала мать и ушла, чтоб дочь не увидела слез.
Боязно было Насте, да так соскучилась она по Косте, что вышла будто до магазина, а сама глазами парня высматривает. И увидела, как идет он с какой-то девушкой и на лице у него улыбка. А девушка красивая, видать невесту нашел наконец. Охнула Настя и домой бежать, у могuлки друга села и заплакала.
А вечером узнала, что мать Костю женить собирается, нашла девушку из соседнего села, долго уговаривала, и, вроде, согласен парень. Поздно Настя спасение свое нашла, все равно счастливой не бывать.
А ночью в окошко кто-то стук. Костя.
- Выйди.
Удивилась Настя, затрепетала душа, что ж он ей такого сказать может, да отчего ночью пришел. Только вышла она.
- Слышала, свадьба у меня будет?
- Люди говорили.
- Ты придешь?
- Ни к чему это.