Дверь толкнули ещё несколько раз, но потом вновь послышались удаляющиеся шаги.
— Знаешь… тут отчаянием попахивает, мне кажется, — заметил Лимлаг. — Мне её даже жалко стало…
— Ты не жалей. Лучше окно закрой, — пробубнил Ораферн и подтолкнул друга в бок.
Тот поднялся и нехотя прошёл до окна, осторожно выглянул. Ко второму этажу подбирался дикий плющ, но это растение никак не могло выдержать вес человека, поэтому морской змей усмехнулся опасениям младшего товарища… а потом заметил даму, которая пыхтя и охая, тащила по дорожке из мелкого гравия длинную лестницу. Он быстро закрыл ставни, подперев засовом.
— Пугающая женщина… — вздрогнул бородатый эльф. — Но надо отдать должное её упорству.
О стену рядом с окном что-то стукнуло, и морской змей поспешил вернуться к другу, усевшись рядом на кровати. Ночь обещала быть длинной.
За то время, пока луна своим серебряным светом озаряла небосвод, Амбель успела взобраться по лестнице, проверить крепко ли заперты ставни. Крепко. Какая жалость. Затем попытаться дотянуться до второго окна, спуститься, свалиться с нижних ступеней, попытаться подвинуть лестницу ко второму окну, уронить лестницу и разбить большую керамическую вазу, служившую клумбой. Затем она снова подставила лестницу, забралась, подёргала второе окно и, убедившись, что внутрь не проникнуть, решила спуститься вниз. Всё это сопровождалось оханьем, кряхтением, тихими переговорами с собой и явным разочарованием в невозможности добраться до эльфов. Только к часу Волка, уже глубокой ночью, хозяйка дома сдалась.
***
На рассвете, когда только начинался час Пчелы и солнце едва показывало свои лучи из-за горизонта, Ораферн стал расталкивать уснувшего товарища, но тот явно не желал подниматься так рано.
— Нам нужно уходить. И лучше это сделать сейчас! Пока она спит.
— Слушай, давай подождём до завтрака, а? — лениво пробубнил морской змей. — Уходить, не попрощавшись, невежливо.
— Что? — ласгален аж отпрянул. — Ты шутишь, что ли? Она всю ночь к нам ломилась, а вечером едва не запрыгивала верхом! Нужно бежать отсюда как можно скорее!
— Ораферн, — бородатый эльф сел на кровати, протирая глаза. — Я всё понимаю, но, думаю, что всё это безумие было вызвано излишней долей вина. Пьяные люди бывают удивительно… несуразны. Я уверен, что за завтраком она будет извиняться перед нами за вчерашнее. Ей будет стыдно. И если мы вот так возьмём и исчезнем, это может остаться непоправимой раной на её душе. Да, вчера она вела себя… странно и даже… жутко, но всё это можно объяснить вином.
— Тебе просто не хочется подниматься с мягкой постели и уходить на голодный желудок! — констатировал лесной король, скрестив руки на груди.
— М… и это тоже, — кивнул собеседник. — Но не только. А что, если она потом будет рыдать в подушку?
— Ладно… — сжалился лесной эльф. — Но не говори, что я не предупреждал.
***
Ораферн успел проверить лошадей и выпустил их из конюшни, привязав вещевые мешки к седлу. Кони скрылись за деревьями. Они будут ждать зова, на который непременно явятся. Так случилось, что доводы Лимлага не слишком сильно убедили друга, и тот решил подстраховаться.
К завтраку гости спустились уже готовые к выезду. Стол накрыли в обеденном зале. Пышные оладьи с мёдом и джемом, молоко, сыр и творог, омлет и снова большое хлебное блюдо. От такого завтрака не хотелось отказываться. Тем более что аромат заполонил собой всё пространство, вытесняя из головы дурные воспоминания о прошедшей ночи.
— Доброе утро! — как ни в чём ни бывало, поздоровалась Амбель, усаживаясь за стол и принимаясь за трапезу. Платье выглядело намного скромнее, и общий вид куда более благообразный, чем прежде.
— Доброе, — отозвались мужчины и принялись за еду.
Что и говорить, повар постарался на славу! Лимлаг даже подумал, что неплохо бы переманить его к себе, если человек из таких простых продуктов может сотворить настоящее волшебство.
— Друзья мои, — к концу завтрака хозяйка дома подала голос, осторожно промокнув губы салфеткой. — Я знаю, что встреча наша не была случайной. Тому виной судьба, и она нашептала о том, что мне предстоит тяжёлый выбор. Однако, оценив все моменты, пересмотрев каждого в отдельности, я поняла, что не смогу… не могу выбрать кого-то одного из вас. Поэтому выйду замуж за вас обоих!