Ораферн выронил вилку, а Лимлаг поперхнулся напитком и принялся стучать себя по груди, стараясь откашляться. Эльфы переглянулись и одновременно вскочили из-за стола.
— Благодарим за гостеприимство! Нам пора! — выпалили оба и быстро направились к двери.
Но из столового зала оказалось не так просто уйти. Весь штат слуг вооружился сетями и верёвками, чтобы задержать гостей.
— Доблестные рыцари, — мило улыбнулась Амбель, отпив из своей чашки. — Вам не убежать от своей судьбы!
— Посмотрим! — на лице ласгалена появилась кривая ухмылка. — Как тебя там… Свободный кит, жертвы нам не нужны. Но это не тот вариант, когда нас можно удержать!
— Ты прав… Дубовый лист! — лукаво прищурился Лимлаг. — Буду ждать тебя у выхода!
Ораферн бросился вперёд, прямо на расставленную слугами сеть и в самый последний момент вдруг нырнул вниз, проскользнув по паркету между ног прислужников, не успевших опустить ловчий инструмент. Затем он с лёгкостью увернулся от пары горничных, встретившихся в коридоре, прыгнул в бок, чтобы обойти лакеев, перегородивших путь, оттолкнулся от стены и с грацией рыси приземлился за их спинами.
— Вам до меня ещё тренироваться и тренироваться! — рассмеялся им в спину король Морнтаура и продолжил путь. — Спасибо, Эльдаэн, — в минуту опасности все тяжёлые испытания, которая изобретала для него боевая подруга, вспоминались с особой теплотой.
Но расслабляться не стоило. Большая часть слуг уже собралась в холле. Они вооружились не только верёвками, но и мётлами, а повар размахивал большим половником. Смотрелось ужасно глупо, но применять все свои боевые навыки было бы неразумно. Перед взором стояли просто люди, которые подчинялись взбалмошной госпоже.
— Прошу простить, красавица! — посмеялся морской змей, обойдя одну из служанок, и тоже оказался в холле.
— Кит! Давай наверх! — скомандовал Ораферн, и эльфы бросились вверх по лестнице, уводя за собой прислугу. А затем, не сговариваясь кинулись в стороны и, вскочив на гладкие перила, проскользили сапогами до самого низа, перепрыгивая руки, стремящиеся их поймать.
— Повара не тронь! — рыкнул Лимлаг, когда перед лесным эльфом вдруг появился разгневанный кулинар. Но лесной король ловко увернулся от удара половника и, обогнув того, рванул к выходу.
— Займись дверью! — крикнул другу Ораферн и сделал подсечку ногой дворецкому, вознамерившемуся отловить беглеца лично.
— Откройся! — рявкнул повелитель морей, ударив ладонями о запертую входную дверь, и та под напором внезапно взметнувшегося ветра слетела с петель.
— Они уходят! Госпожа! — слышались крики слуг.
Эльфы, свистнув, подозвали своих лошадей и на скаку запрыгнули в седло, покидая владения Амбель.
Хозяйка с восхищением осмотрела выломанную дверь и взглянула вслед уносящейся парочке.
— Ах! Как они прекрасны! — она простояла так пару минут, а потом, едва не подпрыгнула от внезапно нахлынувших чувств. — Быстро! Перо и бумагу! Я должна написать об этом роман! Нет, два романа… три! О, да! Я запечатлею их в строках, и тогда они навсегда останутся со мной… Роман о любви эльфийских рыцарей и спасённой дамы! Или… нет, я сделаю одного из них королём, а второго рыцарем, так будет драматичнее! Пусть весь мир узнает о том, как они великолепны!
Глава 12. Морская невеста
За зелёными горами виднелся синий лоскут моря. Солнце светило непривычно ярко, но довольно мягко, не иссушая землю и не заставляя путников изнывать от жары. Солёный бриз подхватывал волосы эльфов, играя с ними. Он прятался среди светлых прядей, подбрасывал их и снова уносился вдаль. Небо казалось невероятно высоким. Ораферн нигде прежде не видел такой чистой лазури. Ни одно облачко не нарушало её невероятного сияния. Дорога слегка пылила под копытами лошадей, но на это никто не обращал внимания. Буйство красок окружающей природы привлекало куда больше. Запахи: сладкие, терпкие, нежные, пряные — кружились и сменяли друг друга. Яркие крупные цветы, невиданные ранее, заставляли просыпаться любопытство. Лес укрывал скалы изумрудным покрывалом, цепляясь за камни там, где это только было возможно. Лишь на отвесных участках серым монолитом восставали обнажённые обрывы во всём своём монументальном величии.
На пути показалась высокая белая башня, местный форпост, у которого ожидала стража. Лимлаг давно скинул капюшон, и потому эльфы издали опознали своего повелителя и встретили его, опустившись на колено.
— Приветствуем тебя, властитель! — хором прогремели три десятка голосов.