Глаза разбегались от такого разнообразия, что вызывало у Лимлага довольную улыбку. Он считался щедрым хозяином, умевшим и любившим пировать. Никакой Лоссеаналле, кичившийся своим изысканным вкусом, не смог бы сравниться с ним в выборе яств.
— Глянь, что покажу, — подмигнул бородатый эльф своему гостю и дважды хлопнул в ладоши.
Тут же сменился музыкальный мотив. На свободное пространство меж столов выбежали три девушки в лёгких нарядах с драпировками и с летящими тканями в руках. Они танцевали, подбрасывая невесомое полотно, перехватывали, кружились, скручивали, схватившись за края ткани партнёрши, изображая фигуры, и снова расходились.
Танец понравился и Ораферну, и прочим гостям. Следом вышли заклинатели огня. В их умелых руках пои и огненные веера ловко плясали и завораживали изящными и опасными движениями. Крутились, взлетали, подброшенные вверх, повинуясь рукам танцоров.
Лимлаг всегда пировал с размахом, и каждый считал за честь оказаться на подобных мероприятиях. Среди гостей Ораферн видел не только эльфов, но людей и гномов, которые, вероятно, проявили себя должным образом, дабы оказаться здесь. Повелитель морей был щедр и справедлив, но и жесток с теми, кто не повиновался его закону.
***
Утро после празднества начиналось поздно как у лесного короля, так и у повелителя морей. Но сегодня предстоял важный день: Лимлаг обещал сводить в хранилище артефактов, что находилось поодаль от города. Поэтому, встретившись, правители отправились к пирсу, где ожидала подготовленная парусная лодка.
Прокатиться по волнам оказалось хорошей идеей. Солёные брызги, свежий ветер, наполняющий паруса, шутки Морского змея, солнце и крики чаек — всё это создавало неповторимую атмосферу. А ещё масса странных корабельных названий, которых Ораферну прежде слышать не приходилось. Бородатый эльф специально сделал крюк побольше, чтобы его лесной друг смог в полной мере ощутить удовольствие от подобных прогулок. Но основной целью оставался поиск артефактов, поэтому лодка направилась к отвесному скалистому берегу.
— Погоди, кое с кем тебя познакомлю, — лукаво прищурился властитель Эаринандиса и, спустив парус, погрузил руку в воду, поигрывая пальцами.
Почти сразу возле борта показалась мокрая девичья голова. Уши, напоминающие плавники, торчали из-под влажных прядей каштановых волос и слегка шевелились, словно прислушиваясь. В жёлтых глазах мерцали маленькие искры при попадании на них солнечного света. Незнакомка улыбнулась, обнажая клыки, и схватилась за край лодки, демонстрируя пальцы с небольшими перепонками между ними.
— Морской змей! — обрадовалась русалка. — Давно не заглядывал! — кокетливо повела плечами она. — И тебе не стыдно?
— Прости, Йа́сда, милая, не мог раньше. Но зато я с подарками!
— Это он что ли подарок? — облизнулась русалка и качнула лодку, слегка подтянувшись, чтобы лучше рассмотреть гостя. — А ничего такой. Сойдёт.
— Нет, он не подарок, — рассмеялся Лимлаг. Фраза получилась двусмысленной. — Он мой друг. Его зовут Ораферн.
— Жаль, — вздохнула Йасда. — Надо сестриц кликнуть, — она отпустила борт и нырнула, показав свой золотисто-коричневый хвост.
— Русалка… — тихо выговорил лесной эльф, всё смотря на воду, где только что скрылась морская дева.
— Не видел раньше? — повелитель морей достал припасённый мешочек и стал перебирать его содержимое.
— Не доводилось. Говорили, что когда-то у нас тоже водились речные русалки, но потом, когда скверна коснулась леса, они ушли… то есть, уплыли. А в Мире Духов я их не видел…
— Ты был в Мире духов? Мальчик мой, — похлопал по плечу. — Впрочем, не удивительно. Твой дворецкий тот ещё лис… А кто твой дух-двойник?
— Ты знаешь? — изумился Ораферн. — Белый олень. Хотя, чему я удивляюсь? Твоя земля такая… живая. Общаешься с русалками, а ведь они часть мира духов.