— А почему Свирепый кит? Та рыжая назвала тебя так. Ты же представлялся Свободным китом, разве нет? — заметил ласгален.
— Свирепый, ещё какой! — послышался смех из-за борта, и снова показалась дева с каштановыми волосами и золотистым хвостом. — Селао́ри по всему морю гонял, чуть не съел! Но она сама напросилась, — заворковал голосок. — Украла его поцелуй. Ах, я бы тоже хотела, но гнев Морского змея страшен.
— Сдаётся мне, я слышал эту историю, — вдруг осенило Ораферна. Вспомнилась байка, рассказанная другом на гномьем пиру.
— Слышал, да. Забавно, — усмехнулся бородатый эльф. — Рассказываешь правду, а никто не верит. А Свирепый… ну, потому что есть у меня одна особенность. В общем-то, не только у меня, а у всех, кто пришёл вместе с Великим воинством. Впрочем, их осталось не так много на Марнуэлене. Боги даровали мне возможность обращаться бронированной касаткой. И я действительно гонялся за Селаори и едва не отгрыз ей хвост.
— Ка…касаткой? — удивился Ораферн. — Бронированной? Покажи!
— Ну, ты что, — замялся повелитель морей и отмахнулся. — Я редко это практикую. Тут… настроиться надо…
— А у кого ещё есть такая способность? — оживился ласгален. Ему было крайне интересно, ведь о подобном он слышал впервые.
— Ну… есть ещё пара-тройка эльфов. Не больше. Хотя это искусство может иногда передаваться по наследству. Но не всем. И ты, я надеюсь, понимаешь, что это секрет? Я и так рассказал много.
— Ладно. Но мне всё равно хотелось бы увидеть, — наивная надежда застыла в глазах Ораферна, а робкая улыбка коснулась губ. Он взглянул на друга, словно мальчишка, жаждущий увидеть чудо.
— Не смотри на меня так, — взмолился Лимлаг и даже отгородился ладонью. — Как-нибудь. Не сейчас. Мы вообще-то по делу сюда шли. Так давай им займёмся!
Лодка подошла к небольшому узкому гроту, в который только-только смогла протиснуться. Взорам открылась большая пещера, наполовину заполненная водой. Лимлаг поднёс к губам ладонь, развернул пальцы веером и прошептал заклинание света. Сгустки энергии родились на четырёх кончиках пальцев и лёгким жестом были брошены вперёд. Маленькие светящиеся шарики разлетелись и коснулись каждый своего магического камня, осветив пространство.
Там, где начинался каменистый берег, между сросшимися колоннами сталактитов и сталагмитов, проглядывалась лестница, ведущая куда-то вверх, вероятно, к следующему помещению пещеры. Эльфы вышли из лодки, оставив русалок позади, и направились к ступеням. Четыре магических камня под потолком освещали путь.
Лестница извивалась недолго, и очень скоро взорам открылась ещё одна пещера. Здесь явно чувствовалась рука мастера, который изготовил каменные полки, где теперь покоилась масса предметов. Внизу стояли сундуки, наполненные сокровищами. Предметы имели разные размеры и свойства: от женского гребня до высоченного щита, переливавшегося перламутром. Глаза разбегались при виде такого разнообразия. Некоторые вещи хранились в шкатулках, другие прикрыты тканью, а третьи не скрывало ничего.
— Позволь рассказать тебе о моей коллекции, — широко улыбнулся Лимлаг, видя замешательство друга. — Я собирал их много лет. Вот в этом углу артефакты защиты. Они могут выстраивать различные барьеры, лечить и восстанавливать. Вот тут, — он указал рукой в другую сторону, — находятся стихийные артефакты. Они способны помочь владельцу заимствовать энергию природы: воды, воздуха, огня, земли. Ну, например, как эта бездонная фляга или огниво. А вот тут, — указал на ряд сундуков, — проклятые артефакты и вместилища проклятий. Наподобие колечек, что я дал тем людишкам. А здесь вещицы, которые я ещё не успел разобрать и рассортировать.
— Ты поражаешь меня всё больше. Имея столько артефактов, — Ораферн оглядел огромную пещеру, — ты, наверное, самый могущественный эльф в Марнуэлене.
— Ну… по сути, да, — подмигнул повелитель морей. — Но использовать их все одновременно даже я не смог бы. На это тратятся силы. А ещё не каждый артефакт подходит. Потому что есть предметы, которые отзываются на призыв, а есть те, которые игнорируют, и с такими тяжело работать. Тебе нужно найти как раз то, что будет отзываться. Ладно, ты осмотрись пока, а я поищу кое-что, — он обвёл пещеру рукой, предлагая другу всё пространство для поисков.
— Погоди, — остановил его Ораферн и осторожно снял с шеи цепочку с медальоном. — Возьми. Пусть он хранится у тебя.