— Уверен? — приподнял брови Лимлаг.
— Он должен храниться в надёжных руках. Я знаю, что ты вернёшь его мне, как только он понадобится, — страх потерять столь ценный предмет в пути родился после недавнего купания.
— Что ж, мне лестно это слышать, — заулыбался Морской змей и принял артефакт. — Найду ему достойное место. А ты пока ищи себе новый, — подмигнул и отошёл на пару шагов в сторону.
— Кстати, а как он должен отзываться? — вопрос, заданный Ораферном, повис в воздухе.
Артефактов было так много, что на их изучение могла уйти вечность. Как из такого количества найти тот единственный, который способен защитить лес? Множество полок, сундуков, шкатулок, даже мешков с предметами делали эту задачу почти невыполнимой. Вероятно, следовало настроиться на то, что именно нужно получить, и прислушаться к себе.
— Как там звучало? — король Морнтаура закрыл глаза, совсем как тогда, в Мире духов, во время поиска пути. А потом тихо зашептал:
«Среди лесов угасших истин
Забытый дом я узнаю.
Там под мостом потоком быстрым
Падёт вода. Её люблю…»
Едва заметная пульсация света перед закрытыми глазами показалась откуда-то слева. Словно удар сердца, вспышка привлекла внимание, и эльф открыл глаза. Повернув голову, он заметил нечто, прикрытое тканью, что раздразнило его любопытство. Ораферн подошёл к предмету и сдёрнул покрывало. Перед ним стояло небольшое овальное зеркало на подножке с украшениями в виде гибких веток. Серебро оправы успело потемнеть от времени. С гладкой зеркальной поверхности на Ораферна смотрело отражение.
— Ну, как успехи? — Лимлаг подошёл ближе. — Уже нашёл что-нибудь?
— Мм… возможно. Я бы хотел проверить это. Думаю, потребуется некоторое время.
— Тогда не здесь. Видишь ли, использование артефакта в хранилище может заставить откликнуться другие магические предметы, и начнётся хаос. Поэтому тут эксперименты проводить не стоит.
— Понятно. Тогда я возьму вот это, — лесной король указал на зеркало, а после укрыл его тканью.
— Это из непроверенных, кажется… Ладно, забирай, и пойдём, — махнул рукой повелитель морей и направился к выходу.
Отражение Ораферна в зеркале улыбнулось.
Глава 13. Зеркало
Ораферн вернулся в свои покои и поставил найденный артефакт на стол, затем снял с него покрывало и сел рядом, всматриваясь в своё отражение. Он чувствовал, что предмет имеет магическую силу, но пока не понимал, какую и как её раскрыть.
— Выглядишь вполне обычным, — хмыкнул эльф, покрутив зеркало в руках, и поставил его обратно. — Что в тебе особенного?
— Зависит от того, кто и что хочет найти, — улыбнулось его отражение.
Ораферн даже отпрянул от неожиданности, но любопытство взяло верх.
— Кто ты? Или… что ты?
— Я твоё отражение, неужели не понятно? — рассмеялся собеседник за зеркальной поверхностью.
— Какой силой ты обладаешь? — слегка прищурился лесной король, стараясь изучить зеркало и понять, насколько оно может оказаться опасным.
— О-о! — протянуло отражение. — Я могу показывать пути. Все пути твоей судьбы. Все варианты твоего прошлого и настоящего, а, может, и будущего, — подмигнул собеседник. — Все «если бы», «а вдруг» и «представь себе, что». Мириады вариаций развития событий, — весь вид говорившего источал самодовольство. — Хочешь узнать, что бы случилось, если бы ты меня не нашёл?
— Нет, — мотнул головой Ораферн. — Остановимся на том, что есть сейчас. Скажи, возможно ли использовать твои силы для защиты королевства?
— Есть такая вероятность, — лукаво улыбнулось отражение. — Вот только не знаю, получится ли у тебя это в данном варианте развития событий.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился эльф.
— Как тебе сказать, — задумчиво произнёс собеседник в зеркале. — Откровенно говоря, на тебя больно смотреть. Для свершения дела нужна решимость, трезвый взгляд на вещи. А ты весь замкнутый какой-то, полон тихой злобы и отрицания самого себя. Ты даже не знаешь, на что способен! Непринятие высшим эльфийским обществом тебя тяготит, тихие шёпоты за спиной выбивают из колеи. Ты слаб! А слабый правитель не сможет вознести своё королевство, не сможет защитить. Поэтому тебе так необходимо узнать самого себя и понять, что ты можешь. В противном случае, ничего не выйдет.
— Я… слаб? — Ораферн нахмурился сильнее.
Если подумать, это могло быть правдой. Лесной эльф из кожи вон лез, чтобы стать достойным правителем, старался учитывать нужды народа, поддерживать его, защищать и быть ближе. Но вместе с тем вызывал недовольство знати. Всем мил не будешь. Правда именно отвержение высшем обществом и тяготило молодого короля, ведь от их помощи многое зависело.