Большой стол накрыли на двоих. Прислуживали здесь только улыбчивые эльфийки в лёгких разноцветных туниках. Одни подливали вина и подносили кушанья венценосным гостям, бросая на них кокетливые взгляды, другие играли на музыкальных инструментах, а третьи услаждали взор танцами.
— Ну как? — не без гордости спросил Лимлаг.
— Складывается ощущение, что твоя жизнь наполнена праздностью, — усмехнулся Ораферн.
— Не без этого. Но что плохого в том, что я умею расслабляться? Вот тебе не мешало бы этому поучиться, — ткнул пальцем в плечо друга.
— Я умею, — недовольно буркнул тот. — В Морнтауре отмечается множество праздников, и я принимаю в них участие, танцую и веселюсь со всеми.
— А что ж тогда такая физиономия хмурая всё время? — расхохотался повелитель морей. — Я заметил, что ты чувствуешь себя расслабленно только в окружении дам или во время битвы. Хотя с клинками ты сосредоточен, но иначе, чем обычно. А в остальное время… — Лимлаг нахмурился. — Знаешь, у эльфов жизнь длинная, но даже при этом ты, боюсь, растратишь всего себя на проблемы, забыв о радости! Время от времени необходимо сбрасывать груз со своих плеч и просто наслаждаться моментом!
— И ты об этом… — лесной эльф поджал губы. — А как же ответственность?
— Она остаётся, просто ты не нагружаешь ею свой разум чрезмерно, — Морской змей вдруг лукаво прищурился и потёр свою бородку. — А знаешь что? Давай поспорим! Если ты сможешь победить меня в схватке на мечах, я брошу все силы, чтобы мы в кратчайшие сроки разобрались с твоим ритуалом, и даже доставлю тебя на своём летающем корабле в твой Чёрный лес. Но если выиграю я, ты в течение недели не будешь вспоминать о своих проблемах и просто насладишься пребыванием в Эаринандисе по моим правилам!
— Что? — лицо Ораферна вытянулось. — У тебя есть летающий корабль? И… и мы при этом путешествовали верхом?! ЛИМЛАГ! Мы потратили столько времени!
— Зато было весело, разве нет? — невинно пожал плечами тот и тут же приказал принести мечи, не дожидаясь ответа товарища. — Ладно тебе. Я обязательно прокачу как-нибудь. Ну так что, согласен?
— Считай, что это будет моя месть за твой обман, — прищурился король Морнтаура. — Поверить не могу, что ты скрыл от меня такое. Я думал, что это только слухи. Он действительно существует? Хотя, у кого ещё, как ни у тебя, ему быть. Столько времени можно было сэкономить! Нет, теперь простыми извинениями ты не отделаешься! — вроде бы стоило обидеться, но почему-то в этот момент в душе разгоралось иное чувство — азарт.
— Отлично! — что-то коварное промелькнуло в серо-голубых глазах повелителя морей.
Вскоре две девы поднесли правителям их мечи: два клинка Ораферну и один меч для Лимлага. Не очень широкое, слегка изогнутое лезвие имело одинаковую ширину по всей длине, в отличие от оружия лесного короля. Удлинённая рукоять позволяла держать его двумя руками, а гарда выполнена в виде переплетённых полукругом ветвей.
Наег и Маег, мечи Ораферна, казались невесомыми в его руках, но в то же время выглядели внушительно. Изогнутый силуэт близнецов образовывал волну. Лезвие расширялось со второй трети, формируя елмань, и сужалось у острия. Удлинённая рукоять сохраняла баланс. Такая конструкция позволяла наносить не только сильные рубящие, но и колющие удары.
Повелитель морей вышел в центр зала, прикоснулся к лезвию, шепнув ему что-то. Ораферн крутанул мечи в руках с довольной улыбкой. Лимлаг был прав: лесному королю доставляли удовольствие фехтование, ощущение опасности в бою и возможность проявить все свои навыки. А тренировочный бой с другом вызывал небывалый азарт. Это выражалось в нетерпеливых движениях, выдающих желание атаковать. Бородатый эльф стоял спокойно и казался расслабленным.
— Начнём, — кивнул повелитель Эаринандиса, отставив ногу назад.
Ласгален сорвался с места, подобно молнии, нанося несколько пробных ударов, чтобы прощупать защиту соперника, и тут же отскочил обратно, получив отпор. Но это вызвало лишь новую улыбку на его лице. Ораферн сделал шаг, а затем метнулся вперёд и в сторону, нанося обманный удар одним из мечей, а вторым попытался достать бок противника. Не удалось. Лимлаг выкрутил свой клинок, отбив выпад, и тут же атаковал сам, едва не достав до спины лесного короля. Тот вывернулся и встретил его меч своим, вновь бросаясь в атаку.
Под куполообразным потолком звон мечей отдавался эхом, придавая звуку глубину. Быстрые и точные движения соперников не позволяли коснуться даже ткани их одежд, не то чтобы нанести ранение. Напористые, быстрые и хитрые удары Ораферна против стремительных и точных атак Лимлага заставили всех присутствующих дев затаить дыхание. Создавалось впечатление, что эти двое бьются взаправду, не делая друг другу поблажек.