— Ну, и что ты узнал? — покачивая ножкой, поинтересовалась тёмная эльфийка.
В этот момент в дверь раздался торопливый стук, затем ещё один спустя всего несколько мгновений.
— Войди! — скомандовала госпожа.
Дверь открылась и, низко поклонившись, в комнату вошёл молодой дроу, парнишка, которому на вид было лет пятнадцать, если бы внешность мерили человеческими мерками. Но, завидев его, Виннессия даже поднялась со своего места, при этом сохраняя непроницаемое лицо.
— Ксанд? Докладывай!
— Джаллил Виннессия, — он опустился на колено. — Совершено предательство. Джаллил Белаэрн прознала о вашем пленнике и собирается прибыть сюда, чтобы забрать его силой.
— Ясно. Пришли мне четырёх воинов через пять минут. Ступай, — она прошлась по комнате и затворила дверь за своим шпионом, а потом резко обернулась. От невозмутимости не осталось и следа. — Я должна тебя спрятать.
— Выслушай меня, Виннессия, — серьёзно заявил лесной король. — Времени мало… Если поступишь, как скажу, у нас будет шанс выкрутиться, пусть и небольшой.
***
Высокие колонны широкого проходного зала вставали мраморными исполинами, увлекающими взгляд вверх, где стройный рисунок нервюр поддерживал сводчатый потолок. Огромное окно, напоминающее вертикальный глаз, испещрённый сеткой из кусочков слюды, пропускал свет с внешней стороны. Блики падали на чёрные и белые квадраты пола, придавая им холодные сине-зелёные оттенки. Аркада второго яруса была достаточно оживлённой в это время суток. Эхо уносило голоса под высокий потолок, смешивало, переплетало в тихий гул.
Плащ не позволял увидеть ведомого в окружении четырёх воинов во главе с Виннессией. Ей удалось вывести Ораферна из своих покоев и пройти несколько коридоров, двигаясь к заброшенному крылу, где ещё оставался шанс укрыть пленного на какое-то время. Но для этого пришлось пройти по первому ярусу колонного проходного зала. Тёмная эльфийка чувствовала опасность, взгляды, слышала шепотки, но продолжала двигаться расслабленно и как всегда вальяжно, чтобы не вызывать подозрений.
— Виннессия! — громко окликнул знакомый и ненавистный голос.
— О! Это ты, Белаэрн? — обернулась та. — Никак выполнила план всех южных пещер? — губы растянулись в надменной улыбке.
— Я ещё работаю над этим, — Белаэрн вела за собой с десяток стражников в глубоких капюшонах. — А ты, я смотрю, развлекаешься? Неужели светленького выгуливаешь? А я как раз за ним пришла.
— С чего бы? — Виннессия встала так, что заслонила собой свою охрану и Ораферна. — Я веду этого ссин’урн’а в Правящий дом. Чтобы представить его там, как и полагается.
— Отлично! Я как раз туда собиралась, — соперница сделала шаг вперёд и выпятила грудь. Она была чуть ниже Виннессии, и даже при высоких каблуках не могла смотреть сверху вниз. — Я сама отведу его.
— Не смею утруждать, — генерал одарила её хищным взглядом.
— Ты забываешь, что паучий ошейник всё же ошейник, — тихо прошипела Белаэрн. — А я представительница Второго дома и претендентка в Первую свиту королевы. В моих жилах течёт благородная кровь наследников Тёмных Духов. А твои заслуги пусть и велики, но не сравнятся с благословением Духов. У тебя нет допуска в покои Правящего дома. И потому светлого я отведу сама!
— Вот как ты заговорила? Я обязательно запомню это, — усмехнулась Виннессия. Во взгляде промелькнула совсем иная эмоция, словно она всеми силами сдерживая порыв вытащить меч и размазать эту высокородную выскочку по полу, обагрив его благородной кровью. — Хорошо. Забирай. Он действительно способен на очень многое. Но ты всё равно не сможешь получить то, чего желаешь. Совладать с ним у тебя не выйдет. А я свой секрет подчинения светлого оставлю при себе. Если вдруг понадобится — сама придёшь просить, — она сделала жест рукой, и охрана расступилась.
— Смеёшься? — надменно хмыкнула наследница Второго дома и указала своей страже взять пленника в кольцо. — Прощай, Виннессия!
Ораферн не поднял головы, не стал оглядываться. Здесь и сейчас бежать он бы не смог. Десятка хорошо обученных воинов против безоружного эльфа, который сам не понимал, каким образом смог вызвать состояние берсеркера во время битвы с Ралдаруком, стали серьёзным препятствием. Зеркало говорило о новых силах, но как ими управлять? Не дадут ли они сбой в самый нужный момент? Уверенности в этом не было, поэтому стоило рассчитывать только на те способности, что оттачивались годами. Но в данный момент и они оказались бесполезны.