— Оно уже хъёрн! Осталось разбудить. Лаэрлинд, как только почувствуешь движения корней, прыгаем вверх и уходим по веткам на другое дерево! Проклятье просыпается не сразу, это даст нам шанс.
— Да, мой король.
Ждать долго не пришлось. Дерево начало впитывать в себя кровь и поглощать отрубленную голову, втягивая под кору. Корни пришли в движение. Трое безумцев бросились по дереву вверх. Погоня ринулась за ними. Как только рогрины добрались до пробуждённого хъёрна, он отшвырнул нескольких ветками, двоих пронзил корнями насквозь. Эльфы уклонились от атаки проклятого древа, перескочили на другое, продолжая бег по ветвям. Идея была настолько безумна, что сработала. Позади слышалось шипение тварей, визги. Но надолго ли?
Трое с ловкостью перепрыгивали с одной ветви на другую, не останавливаясь. Громадные деревья сейчас служили для них тропами. Но вскоре эльфы спрыгнули на землю, продолжая путь. Бег давно бы вымотал человека, но не проворного и выносливого ласгалена. Но и их силы имели свой предел. Слюна преследователей вновь врезалась в землю, едва не зацепив Эльдаэн. Та подпрыгнула, совершив кувырок, избегая опасности.
— Как они нас обошли? — группа приготовилась к обороне, встав спина к спине.
— Боюсь, это свежие… — Ораферн стиснул зубы и вновь достал мечи. — У меня закончились идеи. Придётся отбиваться по старинке.
— Связь до сих пор молчит, мы ещё не вышли с проклятой территории, — с сожалением сообщила воительница, мельком взглянув на кожаные тесёмки на своих руках.
— Минутку… — король вдруг прислушался.
Один приближающийся звук не давал ему покоя. Если бы огромный шмель разогнался до скорости падающего ястреба, то, пожалуй, мог бы издавать похожий гул… И он становился громче с каждым мгновением. Мимо промелькнуло нечто небольшое и шипящее, мигом пролетевшее по кругу, не давая тварям приблизиться к эльфам…
— Закройте глаза!!! — приказал Ораферн. Золотисто-алая вспышка озарила пространство. — Дракошик!
На спине маленького существа, зависшего в воздухе на своих небольших крылышках, полыхало пламя. Лесной правитель убрал оружие и подошёл к малышу, осторожно подставив ему ладони. Дракошка плюхнулся в них и устало взглянул на Ораферна. Похоже, он спешил на помощь аж из самого дворца и сейчас, остановив опасность, растратил все свои силы.
— Спасибо, — король ласково улыбнулся.
Вовремя выполненная команда позволила сопровождению не застыть, в отличие от их противников. Но уже через несколько минут подоспела подмога из северного форпоста. Против такого количества эльфов твари не готовы были биться, и те, что выжили, отступили назад, чтобы спрятаться в свои норы и зализать раны.
***
Ораферн сидел в своём кабинете, разглядывая медальон Сверра. Удивительно тонкий узор завораживал, словно уводил куда-то, и начинало казаться, что линии переплетений оживают, но стоило сморгнуть, как морок пропадал. Эльф ещё раз заглянул в книгу, лежавшую на столе. В огромном старом фолианте писалось о Башне Хроник — таинственном строении, которое практически невозможно отыскать, но, говорили, что именно там хранятся самые редкие книги и записаны все события, которые происходят в Марнуэлене. Хранители Башни были не люди, а лишь похожие на них существа, появившиеся на свет в момент сотворения мира, дабы вести летописи того, что было, того, что есть, и того, что ещё только должно случиться. Ещё на страницах нашлось упоминание, что Башня Хроник не стоит на одном месте, а перемещается с туманом, и отгадать, где она будет, можно лишь по воле судьбы или имея особый ключ. Похоже, именно его лесной король рассматривал последнее время, вот только не знал, как им пользоваться.
Тихий стук в дверь и привычно неслышные шаги Геллионна заставили отвлечься от мыслей.
— Как он? — вздохнул Ораферн, предполагая, что новости неутешительные.
— До сих пор не пришёл в себя. Но состояние стабильное, наши лекари следят за этим, — дворецкий поставил на край стола поднос с ужином и принялся освобождать место для трапезы.
— Если ключ от Башни Хроник понадобился оркам, значит, враг, Йе́лва, пробудился. Иного объяснения просто нет, — нахмурился король. — А это очень плохие новости. Я должен защитить Морнтаур. Хорошо бы скрыть его с глаз, как, например, сделали в Таур’ан’мауре. Но до них не дозваться. Тилиаэл пока не ответил?
— От него не было сообщений, — ответил Геллионн. — Позволишь? — протянул руку к медальону, дабы Ораферн отвлёкся от дум и начал ужинать.
Лесной хозяин передал ключ и взял ложку. Грибной суп пах удивительно и просто требовал, чтобы его попробовали. Дворецкий же стал изучать узоры подвески.