— О, а если тебя купила Джаббресс Сандуи́ри… — продолжал издеваться дроу. В этот раз его реплику поддержали остальные, присвистнув. — Тогда встреча со жрицами тебе обеспечена. Она тесно общается с ними и вместе проводит эксперименты перед тем, как положить провинившегося на жертвенный алтарь.
«Нельзя! — думал Ораферн, до хруста сжимая кулаки. — Нельзя поддаваться. Держись! Сосредоточься! Уже пройдена первая лестница. Соберись! Добраться до третьей лестницы, будучи раненым, могу и не суметь. Ещё немного, и они останутся в прошлом!»
Сдерживать гнев становилось всё тяжелее. Он разгорался внутри, требуя выхода, отмщения, крови. Наверное, в Ораферне говорила его тёмная сторона, которая лишь недавно обрела свободу, и теперь придётся научиться её контролировать. Но как же тяжело это давалось!
Вторая лестница шла на подъём, затем третья вниз. С последней ступени он стал считать шаги, изо всех сил стараясь сохранить непроницаемое лицо. Сто пять… сто двадцать… сто тридцать один… Пора доставать пузырёк.
— Не робей! — вдруг охранник позади снова толкнул в спину, смеясь. — Всё равно скоро умрёшь, к кому бы ни попал!
Ласгален едва не упал, сделав один большой шаг и несколько маленьких, удерживая равновесие. Сбился… Внутри всё похолодело.
Эльф набрал воздуха в грудь и разжал пальцы. Склянка разбилась, и тут же повалил едкий дым. Пленник с силой толкнул стену слева… но она не поддалась. Ошибся! Лёгкие начали требовать воздуха, но громкий кашель стражи запрещал делать вдох. Ораферн почувствовал, как лезвие меча прошлось по руке, оставив неглубокий след. Воины выполняли свой долг, даже когда дым разъедал лёгкие. Эльф развернулся и со всей яростью наконец саданул плечом охранника, лишая того равновесия, рискуя при этом получить лезвием в бок. Но обошлось. А потом ещё раз изо всех сил толкнул стену там, где только что стоял стражник. Она повернулась, «проглатывая» беглеца, и вернулась на место. Полукровка упал на каменный пол, жадно хватая воздух, а после полез за ключом. Но за поясом его не оказалось. Неужели выронил в том коридоре? Ласгален принялся быстро осматривать пол, в надежде на удачу. Глаза слезились от дыма, но времени на жалость к себе не было. Заметил металлический отблеск. Ключ! От сердца отлегло. Ораферн принялся открывать замки. Оковы упали на пол. Он слышал, как за стеной охрана приходит в себя и начинает искать тайный ход, поэтому бросился вперёд, перепрыгивая ступени. Три лестницы, затем должен найтись поворот направо…
Но из-за искомого угла показались тени, и вышла группа воинов. Чтобы не налететь со всего маху на мечи, Ораферну пришлось упереться руками в стены узкого коридора. А позади уже слышалась погоня.
— Взять! — послышался приказ.
Эльф мог поклясться, что снова видел лицо Ксанда, но теперь он выполнял волю другой госпожи. Сердце бешено забилось в груди. С обеих сторон наседала охрана. Вырваться больше ему не позволят. Ещё мгновение и всё закончится. Мечта о свободе таяла на глазах. Там, за стенами ждал южанин. Держал ножны. Мечи соскучились по своему хозяину. Медлить нельзя. Решение пришло само собой — прорываться. Кровь вскипела внутри.
Туда.
Надо.
НАДО!
Отчаянный прыжок вперёд…
Глава 19. Прощальный подарок
Перед глазами всего на мгновение появилась вспышка, и картина вдруг резко поменялась. Лесной король выскочил в какой-то пещерный закуток и налетел на стену, смягчил удар руками, после чего рухнул в песок.
— Ариф! — Азиз отшатнулся, прижимая к груди вещевой мешок и ножны. — Ты… из стены прыгнул?! Как?!
— Я?! — полукровка ошарашенно воззрился на товарища. — Кажется… да… Так вот, что значит «сверкать»… — он схватил Азиза за плечи, переполняемый радостью, едва не расхохотался, но вовремя вспомнил, что до свободы ещё далеко. — Идём. Потом объясню, — забрал свои вещи и с наслаждением пристегнул ножны своих мечей.
Беглецы направились по коридору до первой развилки. Где-то здесь должна находиться узкая щель, ведущая к тайному тоннелю. Свет уже хуже проникал в эту часть пещер, но его ещё хватало для лесного эльфа. А вот человек видел куда меньше.
— Темно. Может, свет зажечь? Факел сделать? — предложил Азиз, схватившись за плечо товарища, двигаясь следом.
— Нет. Огонь слишком яркий, быстро заметят. В этом коридоре нельзя, — Ораферн заметил что-то внизу стены и остановился, пошарил рукой и обнаружил щель. — Надеюсь, это та… — достаточно узкое отверстие изгибалось и потому не бросалось в глаза при патрулировании. Но и влезть в него будет непросто.