— Элглут! — зло улыбнулся в ответ Ораферн, к чьей спине жался Азиз, обнимая фонарь. — Ты ждал меня? Как мило. Решил проводить к поверхности? Не ожидал от тебя проблеска радушия.
— Не называй моего имени, — оскалился дроу. — Ты этого не достоин!
— Ладно, фиолетовый, как пожелаешь, — усмехнулся полукровка.
Пока длилась перепалка, он пытался обдумать, как выкрутиться из ситуации. Их взяли в кольцо, отрезав путь к обрыву. Там проще держать оборону и отступать, используя особенности ландшафта. По крайней мере, спина была бы прикрыта. Защищаться одному и без того нелегко при таком раскладе событий, а тут ещё Азиза прикрывать придётся. Поэтому бой с одним противником казался менее опасным. Но, чтобы сразиться, нужно подтолкнуть врага к этому, вынудить потерять самообладание.
— Ничтожный червь! — сощурил глаза Элглут. — Я с удовольствием сдам тебя джаллил Белаэрн! Посмотрим, как ты будешь выкручиваться из её ядовитых цепей!
— Я смотрю вы, дроу, знатоки в извращениях. Если тебе нравятся такие игры — твоё дело, но меня в это не впутывай, я из другого леса!
— Чтобы быть таким дерзким, нужно иметь как минимум два ряда зубов! — рыкнул начальник стражи. — Взять его!
— Азис! Пригнись! — скомандовал Ораферн и отбил атаку со спины.
Вызвать Элглута на поединок не получилось. Теперь приходилось отбиваться от пятерых стражников. Королю Морнтаура пришлось танцевать вокруг южанина, который согнулся, старательно притворялся булыжником, и одновременно подталкивать того к ходу, ведущему к расщелине. Глаза вспыхнули алым. Двигаться стало проще, увеличилась скорость и сила ударов, они стали чётче, смертоноснее. Но всего этого хватало только на оборону. Атаковать не получалось.
Наконец, спина коснулась стены, и атаки эльфа стали ещё яростнее. Беглецов не удавалось сжать узким кольцом. Звон металла разносился эхом по пещерам. Дроу мешали светлому добраться до хода. Маег вдруг взлетел в руке хозяина и рассёк руку стражника. Ушёл по дуге. Звоном встретил меч врага. Но раненый отступил. Этого хватило, чтобы беглецы юркнули в освобождённый ход. Однако бой продолжался. Тёмные эльфы теперь теснили Ораферна к расщелине. Азизу удалось оказаться за спиной своего защитника, но он не стал убегать по тоннелю к спасительному выходу, держал фонарь.
Элглут подал какой-то жест подчинённым и вступил в бой, заставив Ораферна крутиться в два раза быстрее в безумном смертельном танце.
— Сверху! — завопил южанин, но было поздно. Один из стражников пролез по верхним камням и ястребом упал вниз на свою добычу.
— Не выйдет! — оскалился в улыбке полукровка, совершив прыжок, крутанувшись вокруг себя. Один меч заблокировал выпад, второй рассёк грудь падающего сверху дроу. Наег с размаха врезался в клинок начальника стражи. Ораферн извернулся, уходя от удара второго противника. Глаза светлого сверкали алым безумием, а на лице виднелись брызги крови врага и чем дальше, тем больше он входил в раж, забывая обо всём…
Азиз схватил выроненный меч раненого дроу и, оставив светильник, вонзил металл в сердце умирающего тёмного эльфа. Человека слегка трясло, словно он только что отомстил всем ненавистным жителям пещер за свой плен и унижение. Но метательный нож начальника охраны сбил грибной фонарь и тот покатился по склону вниз вдоль обрыва, наткнулся на неровность и изменил траекторию, устремившись к расщелине.
— Азис! Свет! — скомандовал Ораферн.
Южанин бросился за светильником, упал к краю, успев схватить тот за кольцо, но не рассчитал силу прыжка и едва не рухнул, повис над бездной.
— А… Ариф! — позвал человек, но эльф не мог помочь, будучи занят боем.
Фонарь показался из-за края и встал на ровную поверхность. Азиз нащупал ногой камень, на который можно было упереться, и выполз на тропу, тяжело дыша. Тут не падали с потолка дроу и не было риска получить в грудь метательным ножом. Да и этого освещения, кажется, хватало светлому эльфу, ведь он продолжал отражать атаки.
Ораферн вдруг понял, что сквозь алую пелену видит в темноте не хуже, чем при свете. Гнев и агрессия вспышками появлялись перед взором, обретая форму клинка, кинжала или ноги, смотря чем противник пытался нанести удар. Впрочем, отблесков фонаря хватало для эльфийских глаз.
А ещё он понял, что и Лимлаг, и зеркало, были правы. В битве эльф чувствовал себя на своём месте. Уворот, парирование удара, уклонение, выпад. Парирование атаки с другой стороны, подсечка, прыжок, атака. Кровь брызнула из рассечённой шеи врага, вызвав новый наплыв удовлетворения, мелькнувший в демоническом взгляде Ораферна. Дроу отпрыгнули назад.